物流是供應鏈的一部分存在于鏈條的多個環(huán)節(jié)。經(jīng)過這么多年的發(fā)展，物流逐漸取得了各個行業(yè)越來越高的重視。尤其是隨著智慧物流技術的不斷發(fā)展，讓傳統(tǒng)的物流充滿了生機。
物流業(yè)經(jīng)過上世紀50年代的小規(guī)模、低效率、高成本發(fā)展到90年代的大規(guī)模、產(chǎn)業(yè)化和第三方物流出現(xiàn)，再到如今的自動化、智能化、信息化、網(wǎng)絡化，已經(jīng)成為了一門綜合性的學科。而人們對物流的關注也已逐步擴展到整個供應鏈，正如近年國家重點扶持行業(yè)已經(jīng)從物流行業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)楣湽芾怼Ｎ锪髯鳛楣湹闹饕?qū)動，智慧物流作為物流發(fā)展的新趨勢，必然會為物流行業(yè)帶來翻天覆地的變化。
物流技術發(fā)展
自動化(Automation)
自動化是指機器設備、系統(tǒng)或過程(生產(chǎn)、管理過程)在沒有人或較少人的直接參與下，按照人的要求，經(jīng)過自動檢測、信息處理、分析判斷、操縱控制，實現(xiàn)預期目標的過程。
上世紀的自動導引小車(AGV)、自動貨架、自動存取機器人、自動識別和自動分揀等系統(tǒng)，旋轉(zhuǎn)體式貨架、移動式貨架、巷道式堆垛機和其他搬運設備都加入了自動化設備的行列，但這只是各個設備的局部自動化并各自獨立應用，被稱為“自動化孤島”。隨著信息技術的發(fā)展，“自動化孤島”逐漸被集成化，于是便形成了“集成系統(tǒng)”的概念。在集成化系統(tǒng)中，整個系統(tǒng)的有機協(xié)作，使總體效益和生產(chǎn)的應變能力大大超過各部分獨立效益的總和。信息技術的應用已成為倉儲技術的重要支柱。
數(shù)字化(Digitalization)
所謂數(shù)字化，就是將許許多多復雜的、我們難以估計的信息通過一定的方式變成計算機能處理的0和1的二進制碼。從供應鏈角度來講，數(shù)字化供應鏈是現(xiàn)代數(shù)字技術與供應鏈模式的密切融合，通過人工智能、區(qū)塊鏈、云計算、大數(shù)據(jù)等技術，打通供應鏈上的商流、信息流、資金流、物流，實現(xiàn)供應鏈可視化管理，具有即時、可視、可感知、可調(diào)節(jié)的能力。在用戶需求驅(qū)動下，全新、協(xié)同、一體化的供應鏈網(wǎng)絡正在逐步成型，物流作為供應鏈中的一環(huán)，也必定會全面數(shù)字化。
智能化(Intelligence)
智能化是指事物在網(wǎng)絡、大數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)和人工智能等技術的支持下，所具有的能動地滿足人的各種需求的屬性。智能物流就是利用條形碼、射頻識別技術、傳感器、全球定位系統(tǒng)等先進的物聯(lián)網(wǎng)技術通過信息處理和網(wǎng)絡通信技術平臺廣泛應用于物流業(yè)運輸、倉儲、配送、包裝、裝卸等基本活動環(huán)節(jié)，實現(xiàn)貨物運輸過程的自動化運作和高效率優(yōu)化管理，提高物流行業(yè)的服務水平，降低成本，減少自然資源和社會資源消耗。智能物流在實施的過程中強調(diào)的是物流過程數(shù)據(jù)智慧化、網(wǎng)絡協(xié)同化和決策智慧化。
無人化(Unmanned)
越來越多的企業(yè)迫于人力成本壓力，轉(zhuǎn)而向自動化、智能化設備求助，以期通過高度智能化的設備來替代人，打造無人化物流中心。無人化物流中心就是通過智能物流技術，以自動化設備完成物流各環(huán)節(jié)基本活動，實現(xiàn)物流過程無人為干預。
智能化解讀
以上四項物流趨勢和技術引領著物流行業(yè)向更高效、更準確、更優(yōu)質(zhì)的方向發(fā)展，但在此聚光燈下，大家往往忽視了一個非常重要的因素——作為這個世界主體的人。
智能化物流是以智能技術應用為特征的整體性物流解決方案，無人化物流僅是智能化物流中的一個子物流系統(tǒng)樣式或運作方式。
人工智能的快速發(fā)展和在物流領域的應用，極大地改變了傳統(tǒng)物流作業(yè)方式，沖擊著人的思維觀念，推動物流技術不斷演變，成為時下物流領域研究的熱門問題。但是，有一種傾向值得注意，那就是在研究智能化物流時涉及更多的是無人化物流，這正像講物流自動化時主要談自動化設備、講物流信息化時主要談信息技術一樣，偏離了問題的主線，不利于物流技術的科學發(fā)展。
首先，關于智能化物流。人工智能作為一種技術，是融入或集成到物流裝備中，以其先進的算法、強大的運算能力和深度學習能力，實現(xiàn)物流裝備的高自主性、快速性和精確性。寬泛地講，智能化涉及供應鏈和物流各個方面。從供應鏈角度講，智能化涉及需求預測、輔助決策、供應鏈計劃、網(wǎng)絡布局、庫存分配、物流配送等各個環(huán)節(jié)和領域，包括無人化物流系統(tǒng)本身也需要智能技術提升其自主能力。比如包裝自動化，就是通過在包裝設備上配置必要的傳感器和智能計算系統(tǒng)，使其能夠自主感知、規(guī)劃、決策，實現(xiàn)基于自身平臺的“小閉環(huán)”，與整個物流中心的信息系統(tǒng)的“大閉環(huán)”相結合，自主完成包裝任務，而不必依賴于龐大、復雜的物流自動化系統(tǒng)。實踐證明，自動化包裝設備的包裝能力是人工包裝的6～10倍。因此，智能化物流，不是某一方面或某一領域的智能化，而是智能技術融入物流裝備中的整體性運用。
其次，關于無人化物流。這里的“化”，表示轉(zhuǎn)變成某種性質(zhì)或狀態(tài)，是指從原有狀態(tài)走向新狀態(tài)的過程或一種事物走向普及程度，比如機械化、信息化、現(xiàn)代化。當前，隨著無人技術和人工智能技術的發(fā)展，有人物流裝備也正在實現(xiàn)部分的無人化。也就是說，其作業(yè)平臺的主要系統(tǒng)或現(xiàn)場作業(yè)子系統(tǒng)可能由人工操控，而大部分系統(tǒng)則無需人員直接操控即可實現(xiàn)原來由人參與完成的任務。比如，高位叉車，可以由人駕駛，但其曲線提升、定位、叉取與存放等則由系統(tǒng)自動完成，甚至連駕駛也可以自動化，人僅僅在高位箱揀選環(huán)節(jié)中參與或在必要時進行干預。這種“少人化”的有人物流裝備也是無人化的重要組成部分。因此，無人化物流并不僅限于以各類無人物流系統(tǒng)為主體力量組織進行的物流作業(yè)，而是以無人或半無人化作業(yè)平臺為主體進行的物流作業(yè)。
最后，關于人機智能。人的靈活性是機器、設備所無法比擬的。在追求數(shù)字化、柔性化、敏捷化的智能供應鏈時代，自動化設備日趨小型化、模塊化和柔性化，人與之相比，欠缺的是體能條件、計算能力、實時信息交互能力和設備控制能力。在我們當下及可預見的未來，越來越多的技術正在幫助人類補足這些不足。例如，外骨骼機器人能大大提升人類的體能，還能自主采取必要的保護措施;云計算可以無限拓展人類的計算能力;腦機接口的出現(xiàn)，預示著人腦將能直接與信息系統(tǒng)交互;物聯(lián)網(wǎng)技術的成熟，使人類控制一切周邊設備成為可能。我們可以充分想象，不久的將來在物流中心的現(xiàn)場，通過與系統(tǒng)直接交互的物流現(xiàn)場管理人員，按照現(xiàn)場業(yè)務需求，可快速測算、規(guī)劃、設計和部署解決方案，調(diào)度周邊智能化、模塊化的物流裝備，按照規(guī)劃方案調(diào)整布局，修改運行邏輯，自成一個獨立的子系統(tǒng)應對業(yè)務都不在話下。