近日，EPFL(瑞士洛桑聯邦理工大學)的研究人員3D打印出了納米級的傳感器，可應用于提升原子力顯微鏡性能。這些納米級的傳感器能夠提升顯微鏡的靈敏度和偵測速度。
3D打印技術應用于顯微鏡學已經有很長時間。幾年前，瑞典公司Scrona就3D打印出一款顯微鏡，能夠讓用于看到納米級3D打印的“自拍圖”。據此次打印納米級傳感器的研究團隊所說，原子力顯微鏡的工作原理類似唱片機：納米級的探針掃過樣本表面的每個原子，傳感器記錄下探針的上下動作數據，這些數據隨后被并轉換成表面 圖形。
通過最小化探針上的傳感器尺寸，能夠提升顯微鏡的整體性能，增加靈敏度和偵測速度。EPFL研究團隊使用納米級3D打印技術，制出了一個5納米厚的傳感器。通過這種方法，使得探針的尺寸減小了100倍。
由于傳感器記錄下的探針動作范圍都是原子級別的，為此，研究團隊研發出的傳感器由高導電納米鉑粒子制成，包裹在絕緣碳矩陣中。碳能夠阻擋電子，但由 于納米級別的量子效應，有些電子還是會穿過碳，從一個納米顆粒跳躍到另一個上。由此會引起傳感器形狀發生改變，從而記錄下相關數據。據研究人員所說，這一 項目中的最大難點在于，3D打印納米級傳感器的同時，還要保證它們的整體機構和性質穩定。
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