近日，UPS計劃將其3D打印業(yè)務(wù)擴(kuò)展到亞洲和歐洲，這家美國物流巨頭表示，該公司希望能夠趕在3D打印技術(shù)形成趨勢之前充分擁抱它。UPS認(rèn)為這一趨勢將會對該公司的一塊比較小，但是利潤豐厚的業(yè)務(wù)造成威脅。
據(jù)了解，除了其主要的包裹遞送業(yè)務(wù)之外，UPS還為制造商們提供存儲和運(yùn)輸零部件的服務(wù)并從中獲得可觀的收入。如果這些客戶轉(zhuǎn)為自行3D打印零部件的話，UPS的這塊業(yè)務(wù)將會遭受重創(chuàng)。
為了應(yīng)對這種威脅，UPS選擇參與到3D革命當(dāng)中。該公司正在嘗試提供一種服務(wù)，即UPS將在世界各地按需3D打印塑料零部件，并運(yùn)送到客戶那里。
“對我們來說，3D打印是很好的機(jī)會，但它也是一種威脅。”UPS企業(yè)戰(zhàn)略副總裁Alan Amling對路透社記者說。UPS最終的決定是張開雙臂迎接，而不是去對抗這種可能會帶來威脅的技術(shù)。
Amling稱UPS正在新加坡或日本尋找合適的地方開設(shè)一家3D打印工廠。不過他沒有說UPS會把歐洲的3D打印工廠放在哪里。據(jù)悉UPS在歐洲的運(yùn)營中心位于德國科隆。
實際上，UPS在美國國內(nèi)已經(jīng)啟動了3D打印業(yè)務(wù)。今年5月份，該公司跟Fast Radius（即之前的CloudDDM）一起在美國推出了3D打印業(yè)務(wù)，后者公司總部就在亞特蘭大郊區(qū)，這里也是UPS的總部所在地。而且，UPS還購買了Fast Radius公司數(shù)目不詳?shù)墓蓹?quán)。Fast Radius的一家3D打印工廠則就設(shè)在UPS在肯塔基州Louisville的物流中心里。
除此之外，在美國已經(jīng)有60家UPS門店擁有3D打印機(jī)，他們使用工業(yè)級熱塑性塑料打印部件。用戶可用上傳圖片，然后由Fast Radius的工廠或者這些UPS門店之一將其3D打印出來，并將其運(yùn)送到任何位置。
盡管與高速的生產(chǎn)流水線相比，3D打印的速度仍然緩慢，但是這項技術(shù)已經(jīng)在不斷進(jìn)步，如今它已經(jīng)能夠有效地用于原型和那些尺寸不太大的零部件的制造。像通用電氣等這樣的大公司都正在將3D打印的部分集成到產(chǎn)品當(dāng)中。
UPS對3D打印技術(shù)的進(jìn)步心情復(fù)雜——隨著3D打印機(jī)價格的下降和技術(shù)的提高，必然會損害到UPS正在努力開發(fā)的3D打印服務(wù)業(yè)務(wù)，因為顧客可以購買自己的3D打印機(jī)來使用。
“為什么要花一天時間等部件從UPS那里送過來呢？如果用自己的3D打印機(jī)這一天你都能夠迭代好幾次了。”達(dá)特茅斯大學(xué)（Dartmouth College）塔克商學(xué)院的戰(zhàn)略教授Richard D'Aveni說。
安靜的角落
Fast Radius將自己設(shè)在UPS建筑一角里的“數(shù)字化制造工廠”稱為一個安靜的存在，這里與人們印象中標(biāo)準(zhǔn)工廠里的那種臟亂、喧囂、噪聲沒有任何關(guān)系。相反，只有幾臺3D打印機(jī)在無聲地工作，打印出不同大小和形狀的零部件。Fast Radius公司CEO Rick Smith宣稱，由于3D打印技術(shù)的出現(xiàn)，制造的焦點正在從“在哪里制造轉(zhuǎn)向需求在哪里”。
在記者采訪期間，有一臺3D打印機(jī)已接近打印完成，這是一個黑色塑料液壓泵原型，是為一家德國客戶制造的，整個過程用了大約72個小時。Smith說：“這項訂單充分說明了UPS需要將其服務(wù)拓展到美國以外。”
另一個客戶——著名運(yùn)動相機(jī)制造商GoPro公司也正在使用Fast Radius的3D打印機(jī)，配合UPS的物流服務(wù)，該公司第二天就能夠拿到原型。
以前，如果GoPro想要嘗試新設(shè)計的話，他們會花上幾個星期甚至幾個月來制作 一個手板，GoPro公司高級產(chǎn)品設(shè)計師Ryan Harrison說。而現(xiàn)在公司的創(chuàng)新速度大大加快了。
擁抱顛覆
UPS并沒有透露他們在供應(yīng)鏈服務(wù)方面，包括倉儲，的業(yè)務(wù)收入是多少。不過在其2015年的年報中，有60億美元來自“貨運(yùn)代理和物流”收入，約占其總銷量的10%，這中間有多少來自于倉儲業(yè)務(wù)尚不得而知。
UPS公司的最大競爭對手——聯(lián)邦快遞（FedEx），卻沒有那么關(guān)注供應(yīng)鏈服務(wù)，也沒有涉足3D打印技術(shù)。但分析師表示，如果UPS成功，那么聯(lián)邦快遞很可能會效仿。該公司目前拒絕評論3D打印技術(shù)。
UPS的德國競爭對手DHL——德國郵政的下屬企業(yè)——則在今年早些時候發(fā)表了一份報告，警告稱該技術(shù)有可能顛覆傳統(tǒng)的大規(guī)模制造，而正是這種大規(guī)模制造模式才推動了貨物在全世界的流通。