半導(dǎo)體廠商對待消費(fèi)電子領(lǐng)域和儀控市場的態(tài)度一直都像一個(gè)蹺蹺板——經(jīng)濟(jì)繁榮消費(fèi)電子市場一片火熱的時(shí)候，為這類客戶服務(wù)占據(jù)了其精力的絕大部分，而當(dāng)資本慌不擇路急于出逃的時(shí)候，儀控市場就又重新成為寵兒。其中的道理再淺顯不過：儀控市場相對比較穩(wěn)定，不太容易受經(jīng)濟(jì)周期的影響，更重要的是，它一直都能保持穩(wěn)定的利潤空間。此外，如今樂觀者們又多了一條新的理由：各國政府救市計(jì)劃的主要投資項(xiàng)目都有力的拉動(dòng)了儀器儀表以及工業(yè)自動(dòng)控制市場的增長。而這對于半導(dǎo)體廠商、特別是DSP廠商來說無疑是個(gè)好消息。
DSP市場新需求
以中國市場為例。數(shù)字顯示，在中國政府正在逐步落實(shí)的4萬億投資計(jì)劃中，有相當(dāng)一部分都流向了包括電力、鐵路、機(jī)場、城市軌道交通系統(tǒng)等在內(nèi)的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。舉例來說，中國鐵路“十一五”規(guī)劃的四縱四橫鐵路網(wǎng)則將會(huì)把鐵道總里程從2006年的76,000公里提高到2020年的120,000公里，加上未來5年內(nèi)中國城市軌道交通線路總里程將達(dá)到1,000公里，預(yù)計(jì)加上新增的經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃，將會(huì)有20,000億元資金用于未來鐵道建設(shè)中去。另外在新能源方面，樂觀估計(jì)2010年中國風(fēng)能發(fā)電總裝機(jī)容量將會(huì)上升到25GW，并在2020年突破120GW。
毫無疑問，無論是上述哪一個(gè)領(lǐng)域，其發(fā)展都離不開對自動(dòng)化設(shè)備的大量需求，后者又催生了專業(yè)儀器儀表設(shè)備以及工業(yè)自動(dòng)控制設(shè)備市場的發(fā)展機(jī)會(huì)。不過隨著儀控市場本身的發(fā)展以及產(chǎn)業(yè)升級的需要，在新的階段已經(jīng)有了較之以往更高的要求，比如所采用的半導(dǎo)體解決方案和系統(tǒng)設(shè)計(jì)必須具有高效節(jié)能的特點(diǎn)、能夠進(jìn)行精確的高速控制和測量、具有更強(qiáng)的通訊能力、所用方案有助于進(jìn)行設(shè)計(jì)簡化等等，最后，這些設(shè)備還必須能夠更加穩(wěn)定可靠地工作。
由于DSP向來都是儀控設(shè)備市場的核心處理器件，上述新要求無疑為DSP廠商創(chuàng)造了新的商機(jī)。比如ADI公司。ADI通用DSP部門總監(jiān)ColinDuggan就表示，在儀控領(lǐng)域ADI關(guān)注在四大戰(zhàn)略市場，分別是：先進(jìn)電源(如電機(jī)控制、逆變器、可再生能源、鐵路控制)、過程控制(自動(dòng)化系統(tǒng)、分布式控制、可編程邏輯控制)、智能電網(wǎng)(電表、電力線監(jiān)控、鐵路供電)以及儀器儀表(實(shí)驗(yàn)室測試設(shè)備、便攜式測試設(shè)備、嵌入式測試解決方案)。
盡管該公司的SHARC和Blackfin器件都能用于先進(jìn)電源、過程控制、智能電網(wǎng)、儀器儀表四個(gè)領(lǐng)域。不過這并不代表它們對DSP的要求也是千篇一律。舉例來說，先進(jìn)電源的如今需要更高的運(yùn)算性能、采用更多的網(wǎng)絡(luò)接口，并能提供軟件庫和參考設(shè)計(jì)，而儀器儀表方面則需要在成本功耗與浮點(diǎn)運(yùn)算能力之間做好平衡。“除此之外，儀器儀表還要求最好還有專門的硬件加速，同時(shí)方便開發(fā)用戶界面，且提供以太網(wǎng)到USB等接口。”Duggan說。
把握本地商機(jī)
由ADI公司主導(dǎo)的一項(xiàng)最新調(diào)查顯示，在衡量和選擇DSP時(shí)，終端設(shè)備設(shè)計(jì)師最看重的指標(biāo)主要有八條。按照重要性依次為：性能、價(jià)格、功能/連接性、是否同時(shí)擁有DSP和MCU功能、工具、功耗、第三方伙伴網(wǎng)絡(luò)、復(fù)用性/熟悉度。Duggan認(rèn)為，無論從哪一個(gè)角度來看，ADI都能很好的滿足這些需求。“Blackfin代表了32位嵌入式處理器的最新潮流，它具有高性能低功耗的特點(diǎn)，特別適合結(jié)合復(fù)雜任務(wù)調(diào)度和高性能數(shù)字信號(hào)處理的應(yīng)用。
而SHARC則占據(jù)了浮點(diǎn)數(shù)字信號(hào)處理器市場的主要份額，其高性能的內(nèi)核具有卓越I/O吞吐率和優(yōu)異的存儲(chǔ)器性能。以每美元319MFLOPS起價(jià)，該系列處理器為像工業(yè)和儀器儀表、醫(yī)用產(chǎn)品等要求較寬動(dòng)態(tài)范圍的應(yīng)用提供了浮點(diǎn)處理的低成本解決方案。”
聽起來很美，但事實(shí)也的確如此。由于中國儀控設(shè)備制造商正在迅速成長，ADI希望借由上述優(yōu)勢，抓住中國廠商高速發(fā)展時(shí)所帶來的共贏商機(jī)。而經(jīng)過多年的鋪墊與積累，這項(xiàng)工作進(jìn)展不錯(cuò)，一些主要的本土儀控廠商都成為了其在中國市場的戰(zhàn)略合作伙伴，這其中最值得一提的就是南瑞繼保和普源精電。
ADI同南瑞繼保的合作可以上溯到10多年前。Duggan介紹，最初后者采用的是該公司的218x系列16位定點(diǎn)DSP。隨著MCU與MP不斷被Blackfin與SHARC所取代，DSP在該公司新產(chǎn)品開發(fā)中的地盤不斷擴(kuò)大。據(jù)稱，目前南瑞的大部分新品都是基于Blackfin和SHARC的。其中最新的一個(gè)例子就是南瑞的PLM(電力線監(jiān)控)設(shè)備。在這個(gè)項(xiàng)目中，無論Blackfin還是SHARC都派上了用場。
與普源精電的合作是ADI在本土儀器儀表行業(yè)的典型案例。創(chuàng)建于2004年的普源精電擁有目前中國國內(nèi)最大的專業(yè)測量儀器生產(chǎn)基地，產(chǎn)品涵蓋數(shù)字示波器、函數(shù)/任意波形發(fā)生器、數(shù)字萬用表、虛擬儀器、可編程線性電源和多種數(shù)字化測試儀器。ADI稱，在為其整個(gè)產(chǎn)品系列尋求足夠通用和功能足夠強(qiáng)大的信號(hào)處理平臺(tái)時(shí)，該公司轉(zhuǎn)向了Blackfin。其中的主要的原因就是Blackfin具有采用統(tǒng)一架構(gòu)的MCU和信號(hào)處理功能，不再需要單獨(dú)的數(shù)字信號(hào)和控制處理器。“另外，由于Blackfin能夠以較低成本提供前所未有的處理能力，優(yōu)秀的性價(jià)比也是吸引他們的另一個(gè)重要因素。”