簡介
LED相較于氙氣燈及鹵素燈等傳統車燈具有低能耗及高能效的優勢，這對汽車工程師而言，可減少CO2排放及實現在汽車各方面的節能任務。
汽車前照燈應用包括遠光燈、近光燈、日間行車燈(DRL)及示廓燈，是能采用LED顯著節能及達到能效提升效果的一個領域，而在能效方面的優勢又可以直接轉化為節省燃油消耗。這還未論及基于LED的前照燈模塊相較于其它燈的重要優勢，如長使用壽命、設計靈活性及更強功能性。
要能夠成功地開發及應用包含多串高亮度(HB) LED的高性價比、高能效的燈模塊，取決于利用同等高能效系統級芯片(SoC)方案的電子控制單元(ECU)的設計；這些SoC集成所有必需的具體前照燈功能，包括診斷及連接功能。
LED在汽車領域中的早期應用
乘用車應用中，最早大規模采用LED的是中央高位停車燈(CHMSL)。能夠在不顯眼的低高度殼體中利用單串LED，極佳地匹配高位停車燈的應用要求。隨后，基于LED的內部照明及集成轉向信號燈、尾燈及剎車燈的組合尾燈(RCL)也獲得大量應用。特別是在組合尾燈組件中，LED能夠幫助大幅簡化透鏡及反射器的設計。LED相對于白熾燈泡，具有更強的耐用性及更長的預期壽命 (約3萬小時對比1,000小時)，使設計人員更愿意采用這種更新的技術。
高亮度LED在前照燈中的應用
技術的快速進步幫助加速了光輸出顯著提升的HB LED的推出，因此，在前照燈應用中使用LED已經從可能變為了現實。氙氣燈及鹵素燈已經在技術、最高能效及成本降低方面進入停滯期，但LED仍處在同一行程的早期，因此使用HB LED相較于已有技術的優勢幅度正逐年提高。
LED在前照燈中的首代應用是用作日間行車燈。盡管僅提供低光輸出并因此提供低能耗，日間行車燈就其定義而言，只要汽車發動機在運轉，它就始終開啟；所以事實上日間行車燈一直在消耗額外的燃油。基于LED的日間行車燈消耗僅約9 W左右的功率，可將此額外燃油消耗降至絕對最低水平。
HB LED有可能滿足包括遠光燈、近光燈、日間行車燈、轉向信號燈及霧燈在內的所有現有前照燈應用的要求，且有可能提供極優方案，用于光束調整、路面聚光等新興功能。在通向前照燈模塊完全采用LED照明的演進路徑上，某些汽車制造商目前僅選擇在節能(即更佳燃油經濟性)方面提供最大優勢的功能來早期轉用LED。前面提到的日間行車燈就是一個例子，正在越來越多的國家成為一個法定的要求。另一個例子是有關暫行維持使用鹵素遠光燈的決定——背后的思考過程是遠光燈使用的時間極少(僅在晚上且相對方向沒有車輛接近時使用)，相應能夠節省的總能耗/燃油極少。
HB LED成本下降及整體性能提升，新的汽車設計中采用LED的趨勢將加速進行。諸如安森美半導體NCV786XX系列這樣的強固、高能效(90%左右)系統級芯片LED驅動器將進一步推動此趨勢的發展；NCV786XX相對于開關穩壓器跨前了一大步，配合前照燈的中等到大功率要求，其雙LED驅動器應用示意圖如圖1所示。
圖1：安森美半導體的NCV78663雙LED驅動器應用示意圖
在考慮汽車前照燈模塊，除顧及 HB LED相對于白熾燈、鹵素燈及氙氣燈所具有的固有低功率、高能效屬性，還應把涉及汽車其它應用可省電的地方考慮在內。例如，為了提供前照燈彎道光束等先進的安全攸關型功能，傳統前照燈利用電機驅動的魚鱗板(shutter)或其它運動部件來阻擋、調整光束或使光束轉向。當使用HB LED串來提供此功能時，能夠以簡單地使LED串中特定LED導通或關閉來提供想要的效果。
使用SoC LED驅動器來控制HB LED串所提供的智能及靈活性能驅使在前照燈設計中加進令人興奮的新功能。例如能夠通過饋送GPS信息給SoC驅動器來應用動態光束調整及方向調節，包括公路聚光功能。GPS輸入甚至可以顯示車輛正在哪個國家內駕駛，并因此用于觸發調節近光燈的明暗截止(cut-off)線(方式是將特定LED導通或關閉)，使汽車能夠自動進行夜間安全駕駛配置，而無論這個國家的交通法規規定的是靠左側道路或右側道路行駛。
驅動LED前照燈的系統級挑戰
由于位置貼近發動機艙的中心且集成多串LED來提供遠光燈、近光燈、轉向信號燈及日間行車燈等功能，這表示對于任何LED前照燈模塊驅動器而言，高溫(高達125°C)性能及空間利用率都是前提要求。開關穩壓器能夠滿足溫度規范；但它們欠缺系統集成度，需使用大量外部元器件。諸如安森美半導體NCV786XX系列的SoC器件集成了所需的大多數功能，因而外部元器件數量保持在絕對最少的水平。如果集成驅動器能像NCV786XX這樣支持2個而非1個HB LED串(每串電壓最高60 V)，節省的空間、重量及成本將進一步增多。
除須考慮HB LED相對于氙氣燈或鹵素燈的優勢，也需思及驅動前照燈LED所使用的SoC能效水平這關鍵因素。包含遠光燈、近光燈、日間行車燈、角燈及轉向信號燈的HB LED模塊的總功率需求將在90 W區間，故驅動器(NCV786XX)提供約90%額定能效的重要性非常明顯。而且，LED驅動器的高能效表示產生的熱量更少，故可使用更小的散熱片。這不僅降低總成本，還能夠大幅減輕重量。
使用集成SoC LED驅動器可能會遇到的其它系統級挑戰也很多，而且隨著前照燈單元所含的功能趨向更多，這些挑戰也隨之增多。首當其沖的就是支持脈寬調制(PWM)調光的能力；這就支持使用LED串來提供不止一項功能，例如當使用遙控開鎖(RKE)來開啟車門鎖時，日間行車燈降低光輸出就可以用作所謂的“迎賓”功能。
為了提供穩定可靠的工作，驅動HB LED串時，低紋波及精確的平均電流穩流很重要。像安森美半導體NCV786XX系列的SoC前照燈LED驅動器配合此要求，提供僅15%的額定紋波電流；相比較而言，傳統降壓-升壓型驅動器提供約200%的紋波電流。
對電池及為LED開關和調光提供低電磁輻射，對于提升系統總體可靠性以及將外部濾波元器件數量減至最少（因為這會增加成本、重量及占用珍貴空間）等方面很重要。
在使用單個鹵素或氙氣燈泡來執行近光燈等功能的前照燈設計中，如果燈泡失效，驅動器就能很明顯地感知到。相對而言，如果設計用于執行相同功能的LED串中有1個或2個LED失效，對驅動器就不明顯了，除非對LED串進行仔細的視覺檢查。不僅如此，由于要照亮前面的道路，故LED串有部分LED失效，就會影響到安全。這就是為什么診斷能力是集成SoC LED驅動器重要功能的一項示例。使用軟件藉車身電子控制器能將這類信息通報給驅動器，以快速地鑒別及校正任何問題。
汽車平臺如在有可能的地方實現元器件標準化對于汽車制造商也有好處，因為這可簡化生產規劃，并且采購更大批量的相同元器件相對于每種不同元器件采購一些可能較經濟。像NCV786XX系列的SoC LED驅動器以多種方式來達到此要求。首先，通過為傳統照明電子控制單元(ECU)提供內置接口能力，LED驅動器可以用在指定使用傳統鹵素或氙氣前照燈面而非HB LED的汽車平臺派生型號上。其次，通過借軟件而非硬件來支持LED配置，可以同一款器件的不同派生型號來在整部車的范圍內驅動前照燈應用。最后，提供串行外設接口(SPI)，可選連接外部微控制器及動態控制系統參數。
小結
采用HB LED應用于日間行車燈，為前照燈中的采用作了較低調的起步。提升HB LED技術同時降低價格和相對于氙氣燈及鹵素燈的連串優勢等因素，正在加速HB LED技術應用在新車平臺中。
強固及高能效的SoC驅動器對于成功應用于新設計至關重要，因為這樣的驅動器滿足寬范圍的系統挑戰，集成診斷功能，且因能連接外部微控制器及傳統燈泡ECU而提供設計靈活性。
全功能HB LED前照燈帶來的環保(節省燃油)、安全和便利能為汽車設計人員提供極佳途徑，幫助他們符合客戶的未來需求及將產品差異化。