現(xiàn)在的手機和其他多數(shù)移動設(shè)備都裝有追蹤地理位置的傳感器。移動設(shè)備中安裝的數(shù)字指南針、陀螺儀和加速度計分布于各種各樣的基于位置的服務(wù)程序中，同時也應(yīng)用于一些控制移動設(shè)備的新方式中，如通過微晃和輕彈動作控制設(shè)備。現(xiàn)在，一種新的傳感器制造方法的出現(xiàn)將使這一技術(shù)的實施成本更廉價、設(shè)備更小巧。

西班牙Baolab Microsystems公司使用一種更加簡單的制造方法制造出了新型的數(shù)字指南針。明年，這一技術(shù)將應(yīng)用于GPS設(shè)備上。該公司還制造加速度計和陀螺儀原型設(shè)備，并計劃在一個芯片上整合這三種類型的傳感器。

數(shù)字指南針的傳統(tǒng)制造方法是互補金屬氧化物半導(dǎo)體（CMOS）制造法。該法也是制作微芯片和電控電路的最普遍方法。但這一方法制造的指南針包含的一些結(jié)構(gòu)，如磁場集中器，需要在芯片制作完成后再添加上去，從而增加了芯片的復(fù)雜性和成本。“基本的差異是我們制造的指南針完全是在標(biāo)準(zhǔn)的互補金屬氧化物半導(dǎo)體制造法之內(nèi)完成的。

這種新法能夠?qū)崿F(xiàn)是因為指南針利用了洛倫茲力（Lorentz force）現(xiàn)象。而大多數(shù)商業(yè)數(shù)字指南針利用的是另一種不同的現(xiàn)象——霍爾效應(yīng)（Hall Effect），通過使電流貫穿導(dǎo)體并測量因地球磁場產(chǎn)生的電壓上的變化使指南針工作。

相反，洛倫茲力是當(dāng)電流通過導(dǎo)體材料時，磁場產(chǎn)生的力。一個移動設(shè)備可將洛倫茲力施加在一個物體上，通過測量這個物體的位移決定地球磁場的方位。

Baolab公司制造的芯片是在一個傳統(tǒng)的硅芯片上蝕刻出一個納米級的微機電系統(tǒng)（MEMS）。在這個納米級微機電系統(tǒng)設(shè)備中有一個由彈性元件懸吊著的鋁片。當(dāng)一個移動設(shè)備驅(qū)使一束電流通過這個鋁片時，存在的任何磁場都會產(chǎn)生洛倫茲力，作用于鋁片上并影響其共振。位于鋁片兩側(cè)的兩個金屬片會檢測到鋁片發(fā)生的變化。移動設(shè)備通過測量兩個金屬片上產(chǎn)生的微小的電容變化，就能夠在一個方向上測量磁場。使用一組三個這樣的傳感器，移動設(shè)備就能夠確定地球磁場的方向和方位。

英國南安普頓大學(xué)納米組的納米電子學(xué)教授Hiroshi Mizuta說，“與傳統(tǒng)傳感器相比，這種微機電系統(tǒng)和互補金屬氧化物半導(dǎo)體相結(jié)合的技術(shù)將提高傳感器的敏感度，并縮小傳感器芯片的體積，降低芯片的成本。”Baolab公司的每個納米微機電系統(tǒng)傳感器的長度都不足90微米，而將三種類型的傳感器集成在一個3毫米長的芯片上是可能實現(xiàn)的。