近日，美國聯邦通訊委員會（FCC）宣布將大幅擴展衛星通信可用頻譜，計劃釋放超過20,000MHz的頻段資源，以支持低軌衛星（LEO）和下一代衛星寬帶服務的發展。這一舉措旨在解決商業航天和衛星互聯網行業面臨的頻譜緊缺問題，尤其針對SpaceX星鏈等大規模星座系統的需求。FCC對頻譜政策的態度的重大轉變，勢必給衛星通信領域注入一劑強心劑，推動衛星通信領域“軍備競賽”進一步升級。
美國監管機構擬釋放大量衛星通信頻譜資源
FCC將就使用 12.7 GHz-13.25 GHz、42.0 GHz-42.5 GHz 和 51.4 GHz-52.4 GHz 頻段以及 W 頻段（即 92.0 GHz-94.0 GHz、94.1 GHz-100 GHz、102.0 GHz-109.5 GHz 和 111.8 GHz-114.25 GHz）進行衛星連接展開咨詢。
FCC表示，這些未充分利用的頻段是理想的衛星寬帶可使用頻段，多年來，過時的法規限制了12.7 GHz 頻段的衛星運行，42 GHz頻段是少數幾個仍然保持未開發的頻段之一，52 GHz頻段沒有獲得許可的商業用戶，W波段為長期未開發的頻譜，可實現千兆容量，為衛星服務提供了令人興奮的機會。
一直以來，衛星運營商持續與電信運營商在頻譜資源方面進行博弈，其中代表性的就是馬斯克旗下的Starlink。近期Starlink對于美國一家運營商Dish Network囤積頻譜提出不滿，并呼吁 FCC 重新分配其衛星頻率。Starlink在給監管機構的一封信中提出，Dish Network擁有大量頻譜資源，但并未向美國消費者提供5G或其他服務，該公司長期占用寶貴的中頻段頻譜資源，但沒有進行充分利用，希望引入新的衛星服務商，利用這些頻譜為用戶提供服務。
2024年底，Starlink曾向FCC提交過一份申請，要求制定一項規則，重新考慮非同步地球軌道和同步地球軌道衛星系統之間的頻譜共享制度，并認為目前的規則是基于低效、有缺陷和過時的。
FCC雖然對于釋放衛星通信頻率還未形成最終決議，但其積極推進的態度，足以給業界一個明確的信號，對于衛星通信形成大力支持態度。
衛星直連通信發展前景
衛星通信相關政策的釋放，讓衛星直連通信備（D2D）受業界關注。在新的衛星通信參與者不斷擴大容量的情況下，新的運營商和老牌衛星參與者也在不斷評估它們提供衛星直連通信的能力，這方面持續吸引著政策制定者的關注。另外，衛星運營商與地面移動通信運營商合作，提供D2D通信也成為近年來一個熱點。
D2D有一些強大的潛在用例，根據GSMA數據，目前，全球4%的人口生活在移動信號覆蓋之外，而37%的人口生活在信號覆蓋范圍內但不使用移動信號覆蓋。D2D 可能有助于解決4%的覆蓋率差距，但無法解決37%的使用差距。
對于地面移動網絡運營商來說，D2D 可以在兩大用例類別中發揮作用。首先，某些地區（通常是高收入國家/地區）的客戶可能愿意為人口稠密地區以外的連接支付更多費用，包括戶外運動愛好者或偏遠地區的車輛。其次，移動網絡運營商與衛星運營商在D2D服務合作，在基站經濟上不可行的情況下提供基本覆蓋，使它們不僅可以履行監管承諾，還可以提供農業物聯網等新服務。
D2D能夠快速商用，一個重要原因在于其能夠復用移動通信產業鏈現有成果。D2D可以復用移動頻譜、標準智能手機，例如可以在同樣用于地面移動通信的芯片組或使用3GPP衛星頻段的芯片組的手機上工作。
雖然前期D2D用在更復雜的手機上，但讓D2D能夠應用于大部分消費者可以負擔得起的設備上更有意義。另外，國際上和跨境接入協調對于D2D的運營可持續性至關重要。
D2D的另一方面典型應用就是物聯網領域，這一領域服務場景廣泛，預計用戶數量規模遠高于手機用戶。當然，應用于物聯網的D2D通信目前更多聚焦于窄帶物聯網，單個連接收入無法與手機用戶的寬帶通信相比，不過物聯網用戶規模能夠保障收入規模，吸引大量衛星運營商和電信運營商在這一領域投入。
在衛星D2D通信領域，汽車直連通信近期收到高度關注。智能網聯汽車應用衛星通信，既有寬帶需求，也有窄帶需求，聚焦衛星通信和地面通信無縫切換。汽車出貨量眾多，若能夠將D2D技術作為汽車標配，則會給相關廠商帶來規模化收益。近期針對汽車的衛星直連通信案例不斷增多，為衛星通信的應用場景提供一個新的藍海。
一個案例是近日在法國巴黎舉辦的5G汽車協會（5GAA）會議上，LG電子在現場演示了其物聯網非地面網絡（IoT-NTN）技術，該演示在巴黎全城進行，展示的車輛配備了基于IoT-NTN的遠程信息處理控制單元。LG表示，這次演示是在地面（TN）和非地面（NTN）網絡環境之間無縫切換時，實現不間斷、對話級語音通信的首次實例。LG的解決方案將人工智能驅動的語音壓縮技術整合到其IoT-NTN系統中，顯著減小了語音消息的大小，克服了此前將衛星通信限制為簡短緊急文本消息的數據限制，同時擴展了其功能，使其能夠進行語音傳輸，結果是語音消息傳輸速度提高了十倍以上，能夠實現真正的雙向對話。在緊急情況下，車輛乘客可以按下一個緊急呼叫按鈕，發送基于語音的求救信號并描述情況，而無需輸入短信或執行其他操作。另一個案例是上周國際通信衛星組織Intelsat和平臺廠商Cubic3成功完成一項關鍵的車輛衛星連接測試，展示了地面網絡和非地面網絡如何無縫連接，無論在何處都能提供始終在線的連接服務。
筆者在此前多次發文指出，從技術路線看，隨著3GPP標準的不斷完善，借助3GPP陣營在全球生態的影響力，3GPP陣營的行通信技術未來將成為主流的路線。目前，大部分移動通信運營商和多家主要衛星運營商已開始了3GPP技術的合作。
美國對于衛星通信頻譜政策釋放的背景下，衛星通信的投資預計會進一步升級，也將刺激全球其他國家和地區對這一領域的投資。未來，隨著寬帶和窄帶衛星通信需求的不斷增長，以及衛星通信相關成本大幅下降，我們或許很快看到全球衛星通信服務規模化市場形成。
