10月21日消息，周一，身兼美國運輸部長的美國宇航局（NASA）代理局長肖恩·達菲（Sean Duffy）在接受媒體采訪時宣布，由于埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX公司在“星艦”月球著陸器的研發上進度持續滯后，NASA決定向其他競標者開放這份備受矚目的載人登月合同。
這一重大戰略調整，意味著杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）創立的藍色起源公司等競爭對手，有望角逐這項半個世紀以來首次將宇航員送上月球的標志性任務。
達菲表示：“我正在啟動開放該合同的程序。我認為我們將看到像藍色起源這樣的公司參與進來，可能還有其他公司。”
進度壓力下的戰略轉向
達菲此番表態，源于NASA內部數月來不斷加大的壓力，要求加速推進“阿爾忒彌斯”重返月球計劃，以實現人類在月球的長期駐留。
SpaceX的“星艦”于2021年被NASA選中，目前合同價值約44億美元，原定目標是在2027年前執行“阿爾忒彌斯3號”載人登月任務。但達菲指出，盡管SpaceX在著陸器研發方面取得了顯著成就，但其進度已明顯落后于計劃。
“阿爾忒彌斯3號”任務具有重大歷史意義，它將是自1972年“阿波羅17號”任務以來，人類首次重返月球表面。盡管該任務最初設定在2027年中期執行，但NASA的顧問評估認為，由于各項任務優先級存在競爭，實際登月時間可能會推遲數年。
達菲強調，加速登月計劃至關重要，因為美國正與中國展開所謂的“第二次太空競賽”。中國已明確計劃在2030年前實現載人登月。達菲還稱，若SpaceX無法按時完成任務，NASA絕不會坐等一家公司，必須全力推進計劃，確保美國在中國之前成功重返月球。
競爭對手相繼浮出水面
隨著NASA決定重新開放月球著陸器合同的競標，太空領域的其他主要參與者正積極爭取參與“阿爾忒彌斯3號”任務的機會。
藍色起源目前正研發名為“藍月”的月球著陸器。盡管該公司在2023年已獲得一份價值約30億美元的月球著陸合同，但該合同主要針對“阿爾忒彌斯”計劃后續的探月任務，例如“阿爾忒彌斯5號”。
藍色起源曾對NASA在2021年僅選擇SpaceX的初步決定提出抗議，并進行了長達數年的游說，希望NASA及立法機構能引入備選方案。達菲在周一的發言中提及藍色起源，暗示其可能加入“阿爾忒彌斯3號”任務的競爭。
對此，藍色起源發言人回應稱：“我們已準備就緒，隨時可提供支持。”
除藍色起源外，洛克希德·馬丁公司也表態將組建行業團隊積極響應NASA的號召。該公司太空部門探索與技術戰略副總裁鮑勃·本肯（Bob Behnken）表示，今年以來，他們持續開展“針對載人月球著陸器的重大技術及項目分析”，并期待攜手跨行業團隊，共同推動美國月球目標的實現。
目前，除SpaceX和藍色起源外，尚不確定還有哪些美國企業具備競爭實力。值得注意的是，阿拉巴馬州航空航天公司Dynetics曾是最初與SpaceX和藍色起源共同競標月球著陸器合同的企業之一。
“星艦”登月面臨嚴峻技術挑戰
“星艦”被馬斯克寄予厚望，不僅承擔著部署大規模“星鏈”衛星網絡的重任，更是實現人類登陸火星愿景的關鍵載體。然而，盡管SpaceX在得克薩斯州通過一系列“快速試錯”的演示任務，旋風般地推進著“星艦”的通用研發，但NASA對其在月球著陸器專項開發里程碑上遲遲沒有進展日益感到不安。
太空行業權威專家指出，“阿爾忒彌斯3號”任務對“星艦”提出的物流保障要求極為復雜，其中最具挑戰性的當屬尚未經實踐驗證的在軌加注技術。這一關鍵技術成為制約任務成功的最大瓶頸。
根據任務設計，“星艦”需先進入地球軌道，待消耗絕大部分燃料后，通過多次燃料補給才能繼續飛向月球。工程專家透露，這一過程可能需要發射10到40次專用的燃料補給飛船。更嚴峻的是，由于推進劑會隨時間蒸發，整個加注過程必須在限定時間內快速完成。
盡管SpaceX不久前成功完成了“星艦”的最新一次測試，但要實現登月目標，該公司仍需突破多項技術難關。除了掌握在軌加注技術外，還需具備連續進行十幾次甚至更多次穩定發射的能力。考慮到“星艦”至今尚未完成一次完整的軌道級任務，這份技術清單顯得尤為艱巨。
美國東北大學倫敦校區工程與物理系主任索菲亞·埃科諾米季斯（Sophia Economidou）警告說，剩余的技術障礙可能使SpaceX的研發偏離既定軌道。她指出：“距離2027年的最后期限僅剩兩年，而NASA與SpaceX正在推進的項目規模遠超以往任何航天工程，目前看來很難按期實現目標。”
面對競爭壓力，馬斯克卻展現出十足的信心。他在社交媒體上回應質疑時寫道：“與太空行業的其他公司相比，SpaceX的行動快如閃電。而且，‘星艦’最終將完成整個月球任務。記住我的話！”
政府與私營部門的新型合作模式
NASA重新審視與SpaceX的合作協議，折射出其在“阿爾忒彌斯”計劃中采用的公私合作模式正面臨現實考驗。
與過去NASA自主設計航天器、外包生產并保留技術所有權的模式不同，如今該機構轉向“需求導向”的合作范式：NASA提出任務目標，私營企業自主提出解決方案并以固定價格競標，同時保留相關知識產權。
業內專家指出，這種轉型符合航天產業發展邏輯。值得注意的是，包括SpaceX和藍色起源在內的多家商業航天公司，其核心團隊大多來自政府資助培養的科研人才，這種人才流動為公私合作奠定了基礎。
這種新型合作模式展現出顯著優勢：不僅有效降低航天任務成本，還能加速技術迭代進程，同時激勵企業研發更具成本效益的技術方案。然而，其潛在問題也不容忽視：使用公共資金研發的關鍵技術最終成為企業私有資產，同時市場資源逐漸向少數頭部企業集中，可能限制良性競爭生態的形成。
就“阿爾忒彌斯3號”任務而言，當前合作模式面臨特殊挑戰：單個商業伙伴必須在極短時間內實現技術突破并完成復雜操作。正如專家所警告的，這種“孤注一擲”的合作方式缺乏備份方案，任何技術延遲或失敗都可能直接影響整個登月計劃的時間表。
未來時間表與不確定性
作為由多家承包商共同參與的系列探月任務，“阿爾忒彌斯”計劃正步入關鍵階段。
在實施載人登月的“阿爾忒彌斯3號”之前，NASA將先行開展“阿爾忒彌斯2號”任務——一次為期10天的載人繞月飛行，所使用的系統由波音、諾斯羅普·格魯曼和洛克希德·馬丁等企業共同建造。該任務原定于明年4月執行，但其日程有望提前至2月。
盡管時間表看似明確，但NASA在具體執行路徑上仍存變數。代理局長達菲雖表態將“開放SpaceX合同”，卻未明確這一表述的具體含義：究竟是啟動新一輪競標流程，還是調整甚至收回原定支付給該公司的資金。這種政策模糊性為整個計劃蒙上了一層不確定性。
達菲的核心目標始終明確：確保在2027年中期實現美國重返月球的里程碑，并在此基礎上逐步建立永久月球基地。這一時間點也呼應了特朗普總統希望在2029年1月任期結束前見證登月任務完成的期待。
若NASA最終決定取消或大幅修改與SpaceX的現有合同，將意味著自2021年以來實施的載人登月方案出現重大戰略轉向。在全球矚目之下，這場突如其來的競爭是否會拖慢人類重返月球的步伐，抑或激發更高效的技術突破，已成為航天領域最受關注的焦點。
