The Information 的一份報(bào)告稱：蘋果與臺(tái)積電達(dá)成的親密合作與共生關(guān)系不僅對(duì)彼此有利，同時(shí)也讓雙方有些難解難分。據(jù)悉，作為蘋果的長期芯片合作伙伴，臺(tái)積電負(fù)責(zé)這家?guī)毂鹊僦Z科技巨頭自行設(shè)計(jì)的、面向 iPhone 和 Apple Silicon Mac 的芯片代工業(yè)務(wù)。對(duì)于蘋果來說，密切合作讓該公司獲得了包括能效在內(nèi)的諸多改進(jìn)和收益。

　　The Information 指出，長達(dá)十年的合作伙伴關(guān)系，已經(jīng)讓兩家公司產(chǎn)生了慣性依賴。乃至雙方的企業(yè)文化，也在一定程度上有所趨同。

　　據(jù)分析師與前員工所述，截至目前，蘋果仍是臺(tái)積電的最大客戶，占該芯片代工廠 2020 年 480.8 億美元總營收的四分之一。

　　在全球半導(dǎo)體危機(jī)期間，這種合作伙伴關(guān)系能夠協(xié)助蘋果渡過難關(guān)（至少在新工藝的優(yōu)先級(jí)上）。

　　蘋果 CEO 蒂姆·庫克在秋季電話財(cái)報(bào)會(huì)議上披露，芯片短缺導(dǎo)致當(dāng)季營收因產(chǎn)品短缺而減少約 60 億美元，且假日季的銷售狀況也會(huì)變得更糟（主要是舊芯片的供應(yīng)不暢）。

　　報(bào)告補(bǔ)充道，臺(tái)積電為蘋果生產(chǎn)的較新芯片，并未受到嚴(yán)重的影響。Needham & Co 分析師 Charles Shi 聲稱，隨著臺(tái)積電產(chǎn)能的爬升，蘋果將在 2021 余下來的時(shí)間內(nèi)得到充分的供應(yīng)保障。

　　前臺(tái)積電工程師亦表示，蘋果在芯片研發(fā)設(shè)計(jì)等方面也獲得了諸多優(yōu)惠待遇，比如該公司向蘋果方面派遣了至少百名工程師，以幫助其完善定制芯片的物理設(shè)計(jì)。

　　與此同時(shí)，蘋果也可通過提出相關(guān)要求（比如功耗能效表現(xiàn)），來推動(dòng)臺(tái)積電在某些領(lǐng)域的技術(shù)研發(fā)改進(jìn)。

　　Bain and Co 合伙人 Velu Sinha 表示：“通常情況下，芯片設(shè)計(jì)人員會(huì)受到現(xiàn)有制造工藝的限制。但通過更早地與臺(tái)積電展開密切合作，雙方就可根據(jù)芯片設(shè)計(jì)、來有針對(duì)性地優(yōu)化制造工藝”。

　　這種合作關(guān)系還延伸到了臺(tái)積電能夠努力完善其工藝，在一年的時(shí)間里精細(xì)打磨制造的可靠性。且蘋果設(shè)計(jì)問題的優(yōu)先級(jí)，也明顯高于其它客戶。

　　甚至在與蘋果組裝合作伙伴（比如富士康）開展測(cè)試時(shí)，臺(tái)積電工程師也可以被派往工廠尋求進(jìn)一步幫助，這對(duì)臺(tái)積電來說是一種非常罕見的安排。

　　據(jù)說兩家公司還下達(dá)了高度保密的要求，臺(tái)積電員工不得在未經(jīng)授權(quán)的情況下攜帶智能手機(jī)上班。

　　泄密者會(huì)被解雇，電子郵件被加密并受到嚴(yán)格監(jiān)控，且保密條款限定了臺(tái)積電工程師和相關(guān)員工在園區(qū)內(nèi)工作。

　　當(dāng)然，臺(tái)積電如此高的熱情，也不僅僅是避免蘋果轉(zhuǎn)投其它芯片制造商。即使三星電子有望與臺(tái)積電一戰(zhàn)，但受智能機(jī)領(lǐng)域的直接競爭、以及早前法律糾紛的影響，蘋果也在盡力避免成為前者的客戶。

　　有趣的是，向外更加敞開代工服務(wù)的芯片巨頭英特爾，曾表示非常希望蘋果能夠選擇該公司。不過由于擔(dān)心英特爾會(huì)在供應(yīng)短缺期間優(yōu)先保障自身利益，蘋果方面也不會(huì)輕舉妄動(dòng)。

　　最后，蘋果與臺(tái)積電的合作也絕非固若金湯。比如有消息人士稱，臺(tái)積電在有助于 iPhone 等產(chǎn)品使用更節(jié)能芯片設(shè)計(jì)的 3nm 工藝的完善上遇到了困難。

　　若難以跨過這個(gè)障礙，蘋果或連續(xù)三年困在 5nm 級(jí)別的制程，進(jìn)而拖累功耗與性能效率的改進(jìn)（甚至影響未來 iPhone 的發(fā)布）—— 這對(duì)堅(jiān)持領(lǐng)先的該公司來說也是頭一回。