1958年，微芯片問世的時候，主要用在核彈。現在，全球每年生產數兆片芯片，用途五花八門。隨著新型態的運算模式蓬勃發展，未來所有工業機械都會需要傳感器，芯片的需求將進一步提升。

　　數十年來，全球仰賴廣大的芯片企業網絡相互競合，以滿足日益攀升的需求，現在芯片產業整體年銷售額已經達到四千五百億美元，影響力極大，供應鏈一出問題，經濟活動就可能停擺。這個月，芯片暫時性的短缺就造成全球多條汽車產線停工。

　　芯片產業也是最容易造成爭端的產業。多年來，美國持續加強對中國的禁運措施，雙方沖突愈演愈烈。芯片制造向東亞集中，中國則積極發展芯片產業，希望能達到自給自足。

　　20世紀，控制石油運送就掐住了世界的經濟命脈，很快地這個關鍵致命點，就會變成南韓與臺灣幾個科技園區中產出的矽晶圓了。

　　芯片產業本身正在轉變。需求大增與新型態的運算開啟了芯片設計的黃金年代。輝達（Nvidia）專門為電玩與人工智能（AI）用途設計芯片，現在已經是美國最有價值的芯片公司，市值超過3,200億美元。

　　其他產業的企業也為了提升自家產品性能而跨足芯片產業。11月，蘋果宣布Mac電腦將搭載自家芯片，亞馬遜也在為數據中心開發芯片。產業蓬勃發展讓并購活動跟著活絡了起來。輝達出價400億美元試圖收購英國IC設計子公司安謀（ARM）。

　　相較于蓬勃發展的芯片設計產業，芯片制造產業日益集中。

　　60年來，各廠商拼命搶下至尊地位，這場競賽即將結束。依據摩爾定律，每18個月到兩年，電腦性能的成本就會減半，但這套定律逐漸失準。每一代的芯片在技術上都會比上一代更難制造，加上現在建廠成本大增，墊高了制造新芯片的成本。尖端芯片制造商從2000年的25家，到現在只剩下三家。

　　三者中最著名的是英特爾，但英特爾深陷危機。

　　執行長被撤換等同于承認自己落后，未來英特爾可能不會再制造最先進的三納米芯片，并且預計加大委外代工的占比。有能力搶英特爾代工訂單的公司只剩兩家：南韓的三星與臺灣的臺積電。蘋果、亞馬遜、特斯拉等世界級企業都得仰賴這兩家芯片廠了。

　　另一項產業重大變革發生在中國。美國制造芯片的能力開始落后，因此想盡辦法確保中國跟著落后。美國起初只針對華為頒布禁令，現在禁令范疇已經影響至少60家公司，當中包含許多芯片廠。中芯國際和小米都被列入“黑名單”。禁令措施造成的影響逐漸發酵，2020年最后一季，臺積電對中國客戶的銷售大減72％。

　　作為回應，中國發揮國家資本主義的力量，奮力推動芯片產業自給自足。1950年代開始，中國就將芯片產業列入國家發展計劃中，但時至今日依舊落后五到十年。現在中國了挹注超過1,000億美元的補助，去年吸引超過5萬家企業登記申請。頂尖大學也開始加強芯片相關的學程。美國制造先進芯片的時代即將落幕，中國制造的時代正在開展。

　　種種發展令人憂心，多重危險不容忽視。如果美國不再強調尖端制程，中國則持續投注資源，美國政府就會試圖加強禁令以阻礙中國的發展，造成嚴重后果。

　　此外，規模經濟的定律將使生產極度集中。唯二的制造商可能會開始利用議價能力。現在臺灣已經負擔了全球5分之1的芯片制造，如果只看尖端芯片的產能，臺灣甚至占了約一半。

　　有些歐美鷹派試圖靠補助推動半導體產業發展，但是這么做會沖擊目前蓬勃發展的芯片設計產業，而且政策本身八成會失敗。應該做的是由蘋果這樣的客戶要求臺積電和三星分散投資廠房。

　　美國政府應給予企業更大的誘因到世界各地建廠。拜登政府也應該針對中美間敏感產業（如：芯片）的貿易擘劃可預期的架構，這一套架構必須在保障西方世界利益的同時，納入全球供應鏈，不要像川普一樣，阻撓中國發展的手法混亂無章，反而讓中國找到快速加強自身實力的動力。

　　芯片產業很可能成為中美相互牽制的領域，彼此都有能力借此擾亂對方的經濟。芯片設計之初或許是用在飛彈上，但到了21世紀，政府應該設法避免它成為冷戰的爆發點。