日前，高通同意以約14億美元的價(jià)格收購(gòu)Nuvia。這筆交易獲得了包括三星，索尼，OnePlus，LG等覆蓋了智能手機(jī)到智能汽車(chē)系統(tǒng)產(chǎn)品的合作伙伴的支持性聲明。這可能是今年最重要的技術(shù)收購(gòu)之一。
但是，為什么努NUVIA加入高通如此重要呢？簡(jiǎn)而言之就是該交易使高通公司恢復(fù)了基于Arm架構(gòu)的定制CPU設(shè)計(jì)。能夠?yàn)閺母咝阅芊?wù)器到節(jié)能智能手機(jī)提供支持，這對(duì)高通公司的芯片產(chǎn)品組合具有廣泛的影響。
但是，故事的意義遠(yuǎn)不止于此。
Nuvia是誰(shuí)？
Nuvia是一家基于Arm架構(gòu)設(shè)計(jì)CPU的公司，揍前蘋(píng)果公司CPU設(shè)計(jì)負(fù)責(zé)人杰拉德·威廉姆斯（Gerard Williams）于2019年初創(chuàng)立。該公司聯(lián)合創(chuàng)始人約翰·布魯諾（John Bruno）曾是Google的系統(tǒng)架構(gòu)師，后來(lái)以類(lèi)似的身份在蘋(píng)果公司工作了五年。僅這兩個(gè)人就擁有數(shù)十年的處理器設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)。
尤其值得注意的是，威廉姆斯曾任蘋(píng)果公司首席CPU架構(gòu)師。他曾在公司的Cyclone，Typhoon ，Twister，Hurricane，Monsoon和Vortex CPU架構(gòu)上工作，這些架構(gòu)適用于各種Apple A系列SoC。在庫(kù)比蒂諾（Cupertino）工作之前，威廉姆斯（Williams）在Arm Fellow工作了12年，專(zhuān)注于十年前為智能手機(jī)提供支持的Cortex-A8和Cortex-A15架構(gòu)的研究。
2019年12月，蘋(píng)果試圖起訴Gerard Williams違反合同。它斷言威廉姆斯還在職的時(shí)候就開(kāi)始從事Nuvia的工作，并在仍受雇于Apple的同時(shí)招募了一些同事。然而，威廉姆斯聲稱蘋(píng)果從事反競(jìng)爭(zhēng)行為，以阻止他與約翰·布魯諾共同創(chuàng)立新公司。對(duì)于公司某些首席CPU設(shè)計(jì)師將他們的專(zhuān)業(yè)知識(shí)轉(zhuǎn)移到其他地方，Apple感到不滿意。
自成立以來(lái)，Nuvia設(shè)計(jì)了針對(duì)行業(yè)領(lǐng)先的性能和能效的數(shù)據(jù)中心處理器。其數(shù)據(jù)中心CPU使用Arm CPU體系結(jié)構(gòu)的自定義版本。它與Apple用于為其iPhone，iPad和現(xiàn)在基于Arm的MacBook產(chǎn)品系列供電的CPU所使用的許可協(xié)議沒(méi)有什么不同。
為什么現(xiàn)在收購(gòu)Nuvia？
簡(jiǎn)而言之，高通公司遵循了Nuvia定制的Arm設(shè)計(jì)專(zhuān)業(yè)知識(shí)。邏輯上的出發(fā)點(diǎn)將是在數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)，Nuvia已在該市場(chǎng)設(shè)計(jì)芯片。基于arm的CPU在云計(jì)算領(lǐng)域越來(lái)越流行，亞馬遜的Graviton Arm Neoverse希望撼動(dòng)市場(chǎng)。因此，這筆交易將引起英特爾和AMD的關(guān)注。高通公司已經(jīng)明確表示，它計(jì)劃利用Nuvia的定制設(shè)計(jì)方法來(lái)覆蓋其芯片組產(chǎn)品系列。
“5G，計(jì)算和移動(dòng)架構(gòu)的融合以及移動(dòng)技術(shù)向其他行業(yè)的擴(kuò)展，對(duì)高通來(lái)說(shuō)都是重大機(jī)遇。”高通總裁兼首席執(zhí)行官克里斯蒂安諾？阿蒙說(shuō)。
高通公司在新聞稿也大量提及將Nuvia CPU與內(nèi)部GPU，DSP，AI和多媒體加速器相結(jié)合，以為各種市場(chǎng)提供綜合平臺(tái)。智能手機(jī)，駕駛員輔助系統(tǒng)，擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)，網(wǎng)絡(luò)和下一代筆記本電腦都在列表中。
正是后者的選擇可能成為整個(gè)交易背后的驅(qū)動(dòng)因素。那是因?yàn)樗鼘楦咄ü咎峁┰谙M(fèi)者PC領(lǐng)域與Intel，AMD以及現(xiàn)在的Apple競(jìng)爭(zhēng)的技術(shù)。
高通公司最新的Kryo CPU現(xiàn)在使用Arm設(shè)計(jì)的現(xiàn)成的Cortex-A CPU。這種方法對(duì)于智能手機(jī)處理器非常有效。實(shí)踐證明，Cortex-A的性能已經(jīng)足夠好，讓高通公司專(zhuān)注于內(nèi)部GPU，DSP，ISP和其他組件，這些組件在其異構(gòu)移動(dòng)計(jì)算方法中起著關(guān)鍵作用。
但是，蘋(píng)果公司的定制CPU方法為平板電腦和筆記本電腦產(chǎn)品提供了卓越的性能。最新的Apple M1處理器正在監(jiān)督從對(duì)英特爾x86架構(gòu)的依賴過(guò)渡到其MacBook產(chǎn)品的Arm。它的目標(biāo)性能遠(yuǎn)高于我們從高通的Snapdragon 8cx重塑Microsoft SQ2芯片所看到的性能。
另一方面，高通公司最新的內(nèi)部Arm CPU設(shè)計(jì)是Krait系列。它最后一次出現(xiàn)在2016年。但是，在前蘋(píng)果工程師的帶領(lǐng)下，高通公司可能很快會(huì)重返定制CPU游戲，并改變其解決Arm計(jì)算性能問(wèn)題的方法。
“很高興看到NUVIA加入高通團(tuán)隊(duì)…向前邁進(jìn)，我們有一個(gè)不可思議的機(jī)會(huì)，可以在整個(gè)Windows生態(tài)系統(tǒng)中為客戶提供支持。”微軟首席產(chǎn)品官Panos Panay說(shuō)。
高通公司也正在協(xié)助微軟為其支持Arm的PC提供自己的支持，從而為Windows on Arm計(jì)劃提供Snapdragon平臺(tái)。當(dāng)前一代的性能對(duì)于便攜式家用和商用筆記本電腦來(lái)說(shuō)不錯(cuò)，但是對(duì)于要求更高的創(chuàng)意應(yīng)用程序和企業(yè)解決方案來(lái)說(shuō)卻顯得不足。如果兩家公司對(duì)跨移動(dòng)，PC和服務(wù)器產(chǎn)品的單一Arm架構(gòu)抱有相同的愿景，那么高通公司將需要比Arm迄今為止提供的Cortex-A CPU更高的性能。解決方案似乎是從Apple的書(shū)中吸取教訓(xùn)，并遵循定制架構(gòu)的路線。
對(duì)沖Nvidia購(gòu)買(mǎi)Arm
促進(jìn)高通收購(gòu)的另一種想法可能是——在監(jiān)管部門(mén)批準(zhǔn)之前，英偉達(dá)購(gòu)買(mǎi)Arm的前景不容樂(lè)觀。
如前所述，高通公司的CPU需求依賴于Arm。英偉達(dá)購(gòu)買(mǎi)Arm的舉動(dòng)使人們對(duì)未來(lái)的業(yè)務(wù)安排產(chǎn)生懷疑。當(dāng)然，如果收購(gòu)繼續(xù)進(jìn)行，英偉達(dá)已經(jīng)竭盡全力確保該行業(yè)將像Arm一樣照常營(yíng)業(yè)，但謹(jǐn)慎的企業(yè)會(huì)規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。請(qǐng)記住，英偉達(dá)和高通是包括汽車(chē)和數(shù)據(jù)中心細(xì)分市場(chǎng)在內(nèi)的許多市場(chǎng)的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
回到至少某種程度的定制CPU設(shè)計(jì)，可以使高通公司更好地控制自己的命運(yùn)。
在英偉達(dá)的影響下，ARM的Cortex-A路線圖的方向可能會(huì)改變，并且可能與高通的野心或需求不符。Arm的產(chǎn)品組合的使用或定價(jià)也可能發(fā)生變化，Nvidia保留了性能最高的部分，僅供內(nèi)部使用。否則，業(yè)務(wù)模型可能會(huì)保持不變。
回到至少某種程度的定制CPU設(shè)計(jì)，可以使高通公司更好地控制自己的命運(yùn)。在極少數(shù)情況下，高通希望從Arm過(guò)渡到全新的指令集，組建內(nèi)部設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)也將是一筆寶貴的資產(chǎn)。當(dāng)您的最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之一將控制重要的業(yè)務(wù)合作伙伴時(shí)，這是一個(gè)明智的計(jì)劃。同時(shí)，Arm可能不滿意其潛在的最大客戶之一的片上特許權(quán)使用費(fèi)損失。
未來(lái)的Qualcomm / Nuvia CPU會(huì)有什么期望
收購(gòu)Nuvia是一項(xiàng)重大舉措，最終可能會(huì)動(dòng)搖高通的整個(gè)芯片產(chǎn)品組合。有了前蘋(píng)果的CPU設(shè)計(jì)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，很明顯，高通將把定制的Arm架構(gòu)CPU重新引入其路線圖。這些設(shè)計(jì)可能涵蓋用于低功耗智能手機(jī)的產(chǎn)品，一直到云計(jì)算服務(wù)器。
在消費(fèi)者領(lǐng)域，回到蘋(píng)果的鏈接不能被夸大。蘋(píng)果對(duì)其A系列CPU的投資正在幫助該公司統(tǒng)一單一架構(gòu)下的移動(dòng)和PC產(chǎn)品。由于采用CPU的方法，Apple在未來(lái)幾年中將制定統(tǒng)一的計(jì)算方法，并具有性能和電池壽命方面的優(yōu)勢(shì)。毫無(wú)疑問(wèn)，高通對(duì)其擴(kuò)展的芯片組產(chǎn)品組合也抱有類(lèi)似的看法。
具有諷刺意味的是，在三星終止其定制Mongoose Arm CPU內(nèi)核開(kāi)發(fā)之后不久，高通就返回了定制CPU空間。未來(lái)的高通Snapdragon芯片組可能會(huì)放棄用于內(nèi)部設(shè)計(jì)的Cortex-A CPU。如果高通能夠在三星陷入困境的地方取得成功，那么高通智能手機(jī)可能會(huì)領(lǐng)先于其Android競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，并縮小與蘋(píng)果在單核CPU方面的差距。但是，智能手機(jī)的性能可以說(shuō)還是不錯(cuò)的。可以使用新方法的筆記本電腦和服務(wù)器芯片。
這種質(zhì)的轉(zhuǎn)變將需要很多年才能發(fā)揮出來(lái)。在短期內(nèi)，高通的路線圖可能不會(huì)有太大變化。Nuvia的首批服務(wù)器產(chǎn)品最早要到2022年才能上市。圍繞此次收購(gòu)重新配置其智能手機(jī)和其他芯片組路線圖可能需要更長(zhǎng)的時(shí)間。我們會(huì)密切注意未來(lái)幾個(gè)月和幾年內(nèi)的公告。