今年，Marvell身上發生了兩件值得業界的關注事，一是這位ARM服務器芯片領域的佼佼者宣布其未來目標將鎖定在定制解決方案上，二是斥資100億美元收購Inphi。
前者是Marvell為新興的ARM服務器芯片領域指明了一條可有望突破X86封鎖的道路，后者則是繼英偉達收購ARM、AMD收購賽靈思之后的又一超百億美元的并購案。
過去十數年 ，Marvell經歷了多波的起起伏伏，進入今年以來 ，已經渡過過去多年平穩期的芯片巨頭似乎又開始“動蕩”起來，且又找到了新的目標。
Marvell輝煌的舊時代
1995年，美國加州圣塔克拉拉迎來了一家由華人創辦的半導體企業——周秀文（Sehat Sutardja）博士、與妻子戴偉立（Weili Dai）以及弟弟周秀武共同創立了Marvell。戴偉立作為當時全球主要半導體公司中唯一的女性創始人，而受到了業界的矚目。
Marvell成立于1995年，存儲是他們首先布局的領域。但在當時的存儲市場上，已經存在了不少實力較強的企業，包括IBM和TI等。但隨后，他們便在硬盤驅動器技術上擊敗德州儀器，迎來了公司發展史上的第一波高潮。而后互聯網革命的興起，讓Marvell迎來了第二波發展的機會，在這一輪革命當中，Marvell取代Broadcom成為思科的網絡存儲芯片供應商。
專注于提供存儲、網絡以及消費電子芯片的策略，讓Marvell在2010年就躋身全球20大半導體廠商中（Marvell名列18）。
其中，消費電子尤其是手機領域的發展，對Marvell的發展起到了重要的影響。2006年，他曾出資6億美元收購了英特爾的移動通信芯片業務，并在此基礎上成立了自己的手機芯片業務部門。當時，Marvell表示，公司在手機芯片市場的占有率還不高，但自己開發的產品加上英特爾的技術將幫助Marvell在第三代手機業務中發揮重要作用。他們預計，收購業務將在一年內盈利。
根據相關資料顯示，在英特爾出售項目當中的處理器，就是基于Xscale技術，包括PXA9xx 通信處理器，代號 “Hermon”，以及PXA27x 應用處理器，代號“Bulverde”。基于Xscale架構，Marvell于2010年針對中國市場率先推出了相關芯片——TD-SCDMA單芯片PXA920，據稱該芯片一度占據90%市場份額。這也為Marvell搶占4G市場打下了良好的基礎。
2013年，中國4G牌照發放之時，Marvell也曾領先競爭對手聯發科、展訊推出了首款千元智能手機的4G芯片，并成功搶灘登錄。Marvell憑借在4G市場的先發優勢，讓他們在手機芯片市場的地位也得到了提高。據相關報道顯示，截至2014年9月，Marvell的 4G芯片在中國市場份額高達30%，其4G芯片出貨量位居全球第二，僅次于高通，領先于競爭對手聯發科、展訊。在這種勢頭之下，Marvell在2015年的營收達到了一個巔峰——37億美元。
但這種美好的開局，卻因為手機芯片的變革而發生了變化。當手機進入4G時代以后，集成整合成為了市場的大勢所趨，高通、聯發科等公司順勢而起，同時伴隨著相關技術的成熟，這些“后起之秀”逐漸搶占了由Marvell所占有的市場。他們的崛起為Marvell在手機領域的發展產生了巨大的威脅，加之2016年，Marvell又爆出了財務問題。導致了2016年，Marvell的營業額嚴重下滑——當年營收約為27億美元。在種種壓力之下，這一年，Marvell的創辦人——首席執行官周秀文與總裁戴偉麗雙雙辭職。
拿什么劈開新時期
2016年6月，Marvell 任命了Matthew J. Murphy為新的總裁、首席執行官及董事會成員。臨危受命，進行大刀闊斧的改革，或許是拯救當時Marvell的良藥。
較之前的專注于提供存儲、網絡以及消費電子芯片的策略相比，Marvell則將存儲、網絡和連接視為是未來重點布局的領域。從這一轉變中便可看出，消費電子芯片已經被排除在了Marvell的戰略之外。
于是，我們看到，在接下來的一年中，Marvell將公司旗下的MBU（移動通信部門）出售給了中國芯片初創公司ASR。隨后，Marvell將其包括視頻和音頻處理在內的多媒體業務打包賣給了Synaptic公司。去年，Marvell又將其WiFi連接業務部門、藍牙技術組合和相關資產的無線連接產品組合與公司該業務部門約550名員工出售給了NXP。
在Marvell進行改革的同時，市場也逐漸發生了變化，數據的價值開始顯現出來。于是從2017年以來，Marvell相繼收購了Cavium、Avera，開始向數據基礎設施領域做轉型。經過了3年的努力，2020年，Marvell宣布已經完成了向數據基礎設施領域的轉型。由此，Marvell也提出了他們的全新口號：“Essential technology，done right。”
在這個過程當中，除了收購以外，致力于ARM服務器芯片也是Marvell的一次大膽嘗試。Marvell收購的Cavium的原因也在于此，Cavium此前擁有15年以上的高性能計算多核CPU的技術積累，在基于Arm架構的嵌入式服務器領域經驗豐富。基于此，Marvell接連推出了陸續推出了ThunderX、ThunderX2。2020年3月，Marvell宣布了ThunderX3及其在2022年的ThunderX4計劃。借助于ThunderX系列產品，Marvell旗下的基于Arm架構的服務器處理器ThunderX在全球范圍內得以廣泛部署，并經成為了全球最大的Arm服務器處理器供應商。
但也是基于他們對ARM服務器芯片市場的判斷，在進行ARM服務器芯片研發的路上，Marvell也于今年做出了一些新的決定——從致力于開發通用芯片轉變到定制方案。Marvell曾在其財報電話會議中表示，ARM體系結構的強大能力一直在于能夠集成到針對特定用例進行了優化的高度定制化設計中，公司看到超大規模數據中心應用程序也是如此。Marvell在過去幾年中開發的大量獨特的ARM服務器處理器IP和技術非常適合創建超規模廠商所要求的定制處理器。因此，Marvell決定將未來在ARM服務器市場的投資目標鎖定在定制解決方案上。
在定制化芯片的這條路上，Marvell還曾于2019年收購了GF的ASIC業務——Avera Semiconductor。Marvell指出，此次收購會將Avera Semi的領先定制設計功能與Marvell的先進技術平臺和規模結合在一起，為有線和無線基礎設施提供一個領先的ASIC供應商。同時，本次收購還能加快Marvell向基礎設施半導體解決方案供應商的轉型。
而近期Marvell收購Inphi也同樣是圍繞著數據基礎設施這一領域。根據Marvell方面的消息顯示，Matt Murphy 表示：“收購 Inphi 將提升 Marvell 在云計算領域的領導地位，并在未來 10 年提升我們在 5G 網絡中的地位。Inphi 的技術（包括 400G 數據中心互連光學模塊利用到的獨特的硅光子學和 DSP 技術）是云數據中心網絡的核心。我們相信，Inphi 在云客戶中不斷增長的影響力也將為 Marvell 的DPU和ASIC產品帶來更多機會。”
擁有了各種豐富IP和技術的Marvell未來將如何發展？這值得我們拭目以待。