最近，Strategy Analytics基于其免費報告《低成本4G手機：市場動態和機遇》，并結合最新的產業發展情況，分析了當前2G/3G的退網趨勢和4G用戶遷移機會。
4G主導了當前的移動通信市場
根據Strategy Analytics最新的無線市場預測，今年初，2G和3G用戶占全球移動用戶總數的46%，但貢獻的收入卻只占全球移動總收入的27%。到2023年，這一收入占比將下降到10%。非洲可以認為是一個特例，在這個地區，各國的ARPU值低于2美元，因此通過補貼促進用戶遷移可操作空間有限。
然而，非洲和其他發展中地區在促進4G業務方面也取得了不錯的進展，例如，非洲Airtel 的4G網絡擴容和“大套餐包”推動了用戶向4G遷移，在數據平均使用量和數據ARPU值方面都得到大幅提升，過去的一年有3/4的收入增長來自于數據，2020年3月，4G在數據用戶中占比從去年的18%上升到29%，4G收入在Airtel數據收入占比中超過60%。
2G/3G退網進程緊鑼密鼓
類似于Airtel，運營商驅動用戶向4G遷移的主要動力包括：提升收入，提升頻譜效率，減少由于多網運營帶來的OPEX CAPEX支出，此外由于5G的部署，原來多網運營帶來問題也被放大，例如EMF限制，站點或天面空間受限。
越來越多運營商發布了2G/3G退網計劃，北美和亞太一些國家走在了全球2G/3G退網進程的前列，其他區域的2G/3G退網進程也緊鑼密鼓，例如，受JIO的顛覆性影響，印度市場加速轉向4G，印度Airtel分期關閉了其3G網絡；VodafoneZiggo 2月份在荷蘭關閉了3G；Telia和Telenor在丹麥的合資公司TT-Netvaerket從2021年4月起將逐步淘汰3G；而Vodafone的CTO在最近的Vodafone商業分析師會議上也談到要在2022年前在歐洲范圍內關閉3G。從3G向4G遷移相對來說容易一些，運營商很容易說服用戶從3G智能手機更換成4G智能手機，然而說服擁有2G功能機的人更換成4G智能手機則難得多。
2G的退網通常也需要較長的準備時間，尤其是涉及到2G物聯業務的遷移，這種情況下，運營商也許會聚焦關閉2G手機業務，僅保留一張2G薄網為2G殘留物聯用戶提供服務。在非洲，也需要關注2G USSD功能對移動支付業務的重要性，這對一些運營商來說是一個重要的收入來源。
低成本手機是加速用戶遷移的關鍵
向4G遷移的最終進程取決于對運營商收入貢獻最低的那部分用戶，這些低ARPU用戶甚至對2G和4G手機之間5美元以下的價格差異都很敏感，這一價格差涉及范圍太廣的話運營商補貼也存在困難。在一次線上圓桌會議上，Kaios VP Joyce Wang分享了低成本4G智能功能機的成功經驗，Strategy Analytics認為4G低成本智能功能機是促進發展中地區用戶遷移成功的重要因素。印度Reliance Jio推出了基于Kaios操作系統的Jio Phone，成功的將競爭對手的部分2G和3G用戶發展成Jio的4G用戶，此舉也影響了印度市場4G進程，受其影響，Airtel關掉了3G網絡，將資源轉向4G。
再舉幾個運營商與終端價值鏈伙伴合作推出低成本手機的例子：泰國True Move近年來市場份額大幅增長，部分得益于其推出的True Smart系列廉價智能手機；而在印尼，XL Axiata引入當地電子裝配商生產Evercoss Xtream等系列智能手機，目前4G在XL的數據流量中已占據了主導地位，XL計劃在2020年大力優化其頻譜組合，匹配23G流量的下降趨勢，逐步減少23G網絡容量直至關閉，并將頻譜釋放出來給4G使用，以應對4G網絡日益增長的容量需求。
除了在生產制造方面外，運營商也在尋求其他降低終端成本的途徑，終端補貼雖然有限，但我們看到產業鏈中是有玩家愿意出資補貼的，如零售商Alfamart補貼的WizPhone WP006在印度尼西亞售價下降到7美元；低成本的分銷戰略能使運營商業務延伸到更多的農村社區，如尼日利亞MTN的輕資產合作模式，由分銷鏈上的合作伙伴采購和銷售設備，而MTN則專注于SIM卡；手機貸款也是增加可負擔性的一個極好方法，這與當前發展中市場日益增長的移動貨幣和小額貸款趨勢是匹配的，在Kaios Joyce Wang的發言中也提到了手機貸款計劃。
以上這些舉措都被用來提升價格敏感人群的可負擔性，由于2G和3G網絡收益與它們對成本和資源的需求越來越不相符，因此這些措施非常必要。東南亞、非洲和拉美地區越來越多的運營商成功的找到了面向4G進行網絡資源配置優化的策略，并找到了將4G技術進一步推向價格敏感人群的方法，這很令人鼓舞。
在發展中國家，政府對手機和服務的減稅政策也是降低終端成本，提升用戶可負擔能力的重要措施，這包括進口關稅和銷售稅。在終端價格之外，運營商需要認真考慮的是，一旦制定了退網時間表，就需要管理好2G和3G的用戶發展策略，包括手機和物聯網終端，此外，4G網絡開通VoLTE是2G/3G退網的重要先決條件（當然在終端側默認開通VoLTE也至關重要）。