科技公司進(jìn)軍自動(dòng)駕駛領(lǐng)域已經(jīng)并不罕見(jiàn)，但即便是手握大量資本，想超前打造出整個(gè)自動(dòng)駕駛產(chǎn)業(yè)鏈也絕非易事。對(duì)于手握1000多億美元現(xiàn)金的蘋(píng)果公司來(lái)說(shuō)，無(wú)論是打造自己的汽車(chē)，還是與汽車(chē)制造商達(dá)成合作協(xié)議，似乎都還有很長(zhǎng)的路要走。
自動(dòng)駕駛汽車(chē)對(duì)于車(chē)頂傳感器的布置和安裝方式，也代表了一家企業(yè)技術(shù)方案成熟度的一個(gè)方面，總比一些常年“老樣子”的公司來(lái)說(shuō)，畢竟花了一些心思。
據(jù)外媒報(bào)道，蘋(píng)果的自動(dòng)駕駛測(cè)試車(chē)最近被發(fā)現(xiàn)配備了一種新的車(chē)頂傳感器“陣列外殼”，一個(gè)帶有圓角的方正的盒子，看起來(lái)像是一個(gè)放大版的Apple TV盒。
從這些細(xì)節(jié)變化，可以看出蘋(píng)果公司似乎正在重振旗鼓。
今年早些時(shí)候，蘋(píng)果解雇了190名泰坦項(xiàng)目（蘋(píng)果自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)）員工，其中包括100多名工程師。但今年6月，蘋(píng)果證實(shí)收購(gòu)了Drive.ai（一家利用人工智能為汽車(chē)制造自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的公司），并且擴(kuò)容了自己的研發(fā)團(tuán)隊(duì)規(guī)模。
此次收購(gòu)被視為蘋(píng)果對(duì)自動(dòng)駕駛重新燃起興趣的一個(gè)跡象。但事實(shí)上，這筆交易突顯出，無(wú)論從技術(shù)角度還是從商業(yè)角度來(lái)看，自動(dòng)駕駛汽車(chē)目前的處境都是多么艱難。
比如，Drive.ai此前已經(jīng)向加州提交了關(guān)閉通知，事實(shí)上已經(jīng)停止運(yùn)營(yíng)。據(jù)報(bào)道，蘋(píng)果公司的收購(gòu)價(jià)并不高，相比已經(jīng)投入運(yùn)營(yíng)的7700萬(wàn)美元風(fēng)險(xiǎn)資本，Drive.ai的估值要低得多，也遠(yuǎn)低于這家公司在2017年達(dá)到的2億美元峰值估值。
鮑勃？曼斯菲爾德（Bob Mansfield）負(fù)責(zé)泰坦項(xiàng)目后，團(tuán)隊(duì)被精簡(jiǎn)為核心人員，主要負(fù)責(zé)自動(dòng)駕駛軟件和支持硬件的開(kāi)發(fā)。
從一些專(zhuān)利布局來(lái)看，蘋(píng)果公司也正在開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛汽車(chē)所需的整個(gè)硬件鏈。不過(guò)，新的傳感器陣列結(jié)構(gòu)使得識(shí)別特定組件（到底安裝了哪些傳感器）變得更加困難，這也使得整個(gè)蘋(píng)果自動(dòng)駕駛項(xiàng)目更加神秘。
過(guò)去3個(gè)月，蘋(píng)果公司增加了33名司機(jī)（累計(jì)有143名注冊(cè)安全員）來(lái)測(cè)試其69輛自動(dòng)駕駛汽車(chē)（基于雷克薩斯改裝的車(chē)隊(duì)）。
此外，蘋(píng)果公司還在評(píng)估至少四家供應(yīng)商的激光雷達(dá)技術(shù)，同時(shí)也在開(kāi)發(fā)自己的激光雷達(dá)。并與供應(yīng)商討論開(kāi)發(fā)“更便宜、更小、更容易大規(guī)模生產(chǎn)”的產(chǎn)品的可能性。
而在收購(gòu)Drive.ai之后，由于其有改裝及運(yùn)營(yíng)小型面包車(chē)的經(jīng)驗(yàn)，在加上早期蘋(píng)果公司和大眾汽車(chē)在電動(dòng)面包車(chē)有一些合作，有行業(yè)人士披露，首款蘋(píng)果汽車(chē)（iCar）可能會(huì)以電動(dòng)面包車(chē)的形式出現(xiàn)。
知情人士透露，蘋(píng)果的工程師正在用黑色和銀色涂料設(shè)計(jì)樣品，這是典型的iPhone工業(yè)設(shè)計(jì)。蘋(píng)果還研究了自己的電池、電動(dòng)機(jī)、特殊座椅和內(nèi)部部件。
比如，蘋(píng)果公司一直在努力研究汽車(chē)的電氣化，并正在與一些廠家洽談生產(chǎn)一種新電池的事宜——不是為智能手機(jī)，而是為汽車(chē)。并且蘋(píng)果公司申請(qǐng)了一項(xiàng)有關(guān)高壓電源轉(zhuǎn)換器的專(zhuān)利，這可能是一項(xiàng)相關(guān)創(chuàng)新。
尤其是今年7月蘋(píng)果公司還挖來(lái)了特斯拉的工程副總裁史蒂夫？麥克馬納斯（Steve MacManus），這是麥克馬納斯重返蘋(píng)果公司崗位，也意味著可能參與整車(chē)環(huán)節(jié)。
此外，蘋(píng)果公司還雇傭了更多的特斯拉前員工，包括參與特斯拉動(dòng)力總成項(xiàng)目的人員。
然而，對(duì)于自動(dòng)駕駛來(lái)說(shuō)，錢(qián)和人都很重要，這是必不可少的;但是，有了錢(qián)和人，卻不一定就能成功。蘋(píng)果公司，就是一個(gè)典型案例。
蘋(píng)果早在2014年就開(kāi)始布局汽車(chē)相關(guān)技術(shù)研發(fā)，并雇傭了包括特斯拉和其他汽車(chē)行業(yè)人士在內(nèi)的眾多一流工程師，但此后，該公司的汽車(chē)業(yè)務(wù)陷入停滯。
隨后就是蘋(píng)果放棄了生產(chǎn)自己的汽車(chē)，決定不收購(gòu)特斯拉，也無(wú)法與任何一家老牌汽車(chē)公司達(dá)成合作協(xié)議。
然后，就是上文提到的今年2月，蘋(píng)果公司在泰坦項(xiàng)目上裁員190人。這些人員透露，蘋(píng)果在自動(dòng)駕駛方面存在困惑，而且缺乏方向。“與其說(shuō)這家公司是典型的神秘，不如說(shuō)管理層真的不知道它將走向何方。”
毫無(wú)疑問(wèn)，蘋(píng)果有雄心、資金和狂妄，相信自己能夠成為自動(dòng)駕駛汽車(chē)領(lǐng)域的主要參與者。比如，蘋(píng)果可能收購(gòu)特斯拉。這個(gè)謠言幾乎每隔一段時(shí)間都會(huì)被重新提起。
但對(duì)于手握1000多億美元現(xiàn)金的蘋(píng)果公司來(lái)說(shuō)，無(wú)論是打造自己的汽車(chē)，還是與汽車(chē)制造商達(dá)成合作協(xié)議，似乎都還有很長(zhǎng)的路要走。
這也證明一個(gè)規(guī)律：不是有錢(qián)的主，就一定玩得好自動(dòng)駕駛;但沒(méi)有錢(qián)，要玩得轉(zhuǎn)自動(dòng)駕駛，恐怕也是萬(wàn)萬(wàn)不能的。