當?shù)貢r間7月13日，美國紐約發(fā)生大面積停電，地鐵停運，路燈、交通燈“熄火”，“拉丁女王”詹妮弗·洛佩茲的演唱會也因此被迫中斷。
當天恰逢1977年紐約大停電42周年，紐約#blackout（大斷電）迅速成為推特熱門話題，人們紛紛po出曼哈頓暗淡的天際線，并戲稱“見證歷史”，而紐約消防局則接到多起報警，解救被困電梯和地鐵車廂的民眾。
據(jù)電力服務商紐約愛迪生聯(lián)合公司統(tǒng)計，至少7.3萬居民和商戶受到影響。美聯(lián)社援引紐約市消防局的消息稱，此次大停電，是由一個變壓器著火所致。紐約州州長安德魯·科莫表示，雖然沒有收到人員因停電受傷的報告，但停電本身就完全不可容忍：“這座城市不能發(fā)生這樣大規(guī)模的停電，這太危險。”
就此，美國電網(wǎng)的安全問題再次成為焦點。
“打包的電線和口香糖”
其實，早在今年6月南美發(fā)生大規(guī)模斷電后，就有美國專家出來“敲警鐘”。
前白宮及五角大樓官員Douglas MacKinnon在福克斯新聞網(wǎng)的專欄中寫道：“年度最大的危險信號剛剛在南美洲飄過，數(shù)千萬人在一瞬間被彈回19世紀。而這樣的‘噩夢’，隨時可能在美國上演。”
根據(jù)美國能源部的數(shù)據(jù)，在所有發(fā)達國家中，美國遭遇的停電事故比其他任何國家都要多。
事實上，美國電網(wǎng)由三個松散“互聯(lián)”的部分組成：東部電網(wǎng)、西部電網(wǎng)和得州電網(wǎng)。原則上，由于輸電線本身不能儲存電力，所以發(fā)電量和用電負荷必須保持一致，否則就可能面臨區(qū)域性斷電。而電網(wǎng)的互聯(lián)性，原本能更好地平衡負荷與發(fā)電的局部失調(diào)，但美國三大局域電網(wǎng)參差不齊的質(zhì)量，也給停電提供了一個更廣泛的“傳染”渠道，用MacKinnon的話說，“國家電網(wǎng)實際上一團糟，就像笑話中所說的‘打包的電線和口香糖’。”
2003年8月14日，俄亥俄州北部的一條高壓輸電線在用電高峰期因發(fā)熱變軟下垂，觸到下方未及時修剪的樹枝后短路。正常情況下，這個事故會觸發(fā)總部位于俄亥俄州的公共事業(yè)公司 FirstEnergy控制室的警報，但可惜，當天的警報系統(tǒng)失靈了。
接下來的一個半小時，當系統(tǒng)操作員還在試圖搞清楚到底發(fā)生了什么的時候，另外三條線路也因過熱陷入樹叢而先后短路，這導致其他輸電線負載過重接連跳閘，美國東北部8個州及接壤的加拿大南部地區(qū)的電壓全面崩潰。在這場北美歷史上最大的停電事故中，共計有5000萬人停電長達兩天。事件共造成至少11人死亡，經(jīng)濟損失達60億美元。
“2003年以來的一個行業(yè)認知是，你不能只盯著自己的系統(tǒng)，還必須關注你的系統(tǒng)對‘鄰居’的系統(tǒng)造成何種影響，反之亦然，”加州帕洛阿爾托電力研究所（EPRI）副總裁Arshad Mansoor說，“聯(lián)邦能源管理委員會與其他政府機構合作，將各電網(wǎng)數(shù)據(jù)導入華盛頓特區(qū)的東海岸-西海岸實時監(jiān)測系統(tǒng)，這有助于人們跨區(qū)域監(jiān)控電網(wǎng)全局，但大家的數(shù)據(jù)參差不齊，東南部電網(wǎng)的數(shù)據(jù)很不錯，但得州和其他地區(qū)仍然差強人意。”
超負荷運行的電網(wǎng)“心臟”
在電力傳輸中，大型高壓變壓器起著至關重要的作用，所以常被稱為供電系統(tǒng)的“骨干”或者“心臟”。美國國會研究服務中心最近的一份報告顯示，美國只有不到3% 的變壓器是高壓變壓器，但全國60% 至70% 的電力是通過高壓變壓器供電的。
2017年7月，一個重達60噸的高壓變壓器搭乘貨運駁船，穿越華盛頓州的Diablo 湖被運往廢金屬處理廠。它是美國羅斯大壩發(fā)電站最初的六個變壓器之一，在宣告報廢之前，它已服役整整67年，雖然原則上，大型高壓變壓器的平均使用年限應為40年。
由于這些“心臟”的冷卻劑為石油提取物，且本身由數(shù)十萬伏特的電壓提供動力，如果損壞或接近使用壽命終點，很大幾率上會發(fā)生爆炸。“這是大壩真正脆弱的地方，一顆穿甲彈就足以將它徹底摧毀，并進一步危及大壩安全。”發(fā)電站運營商Jim Phillips說。
而每臺設備高達數(shù)百萬美元的造價，并非是“替換艱難”的唯一原因，更令人頭疼的問題是，難以買到新的。據(jù)《美國新聞和世界報導》的調(diào)查，上世紀60、70年代，美國大型變壓器制造業(yè)一度十分發(fā)達，但隨著電網(wǎng)布局完成、變壓器健康運轉(zhuǎn)，其銷售量也開始急速下滑，大批制造廠紛紛倒閉。跨入21世紀后，想更換一個新的高壓變壓器，美國就不得不從其他國家——韓國、以色列或者德國進口。
而高壓變壓器的運輸，本就是物流業(yè)的“噩夢”，海外運輸更加大了其難度。以羅斯大壩發(fā)電站為例，為了更換這臺變壓器，他們準備了整整兩年：先取得美國政府頒發(fā)的許可證，再動用兩家專門運輸大型設備的國際公司，打通數(shù)千英里鐵路線的運輸關節(jié)。
就算在大壩自家地盤上，拆除舊變壓器也十足費力。15名工作人員花費近12個小時，動用兩臺平板卡車，數(shù)臺叉車，以及一臺叫做“自行走箱柜式移動泵車”的特殊機器，才將它搬至駁船上。之后，他們必須等待湖面水位降低1英尺，才能把變壓器卸至湖邊。
正因為如此，在一些高壓變壓器發(fā)生較嚴重故障之前，“超期服役”被默認為是理所當然的。
黑客攻擊依然是個問題
“在引發(fā)停電的諸多因素中，天氣早已不是最可怕的那一個。”MacKinnon在專欄中寫道，“網(wǎng)絡威脅日漸嚴重的當下，電網(wǎng)因黑客攻擊而癱瘓，將不再是一個‘是否會發(fā)生’的問題，而是‘何時會發(fā)生’。”
去年11月，美國國防部高級研究計劃局（DARPA）就曾下令，對美國電網(wǎng)進行一次全面的網(wǎng)絡攻擊。而這，已經(jīng)成為一項定期的“自檢”項目。
據(jù)美國國土安全部報告，如今黑客們已經(jīng)不再正面攻擊美國電網(wǎng)中負責向家庭和企業(yè)分配電力的公用事業(yè)公司，而是通過其數(shù)量龐大的承包商和分包商的網(wǎng)絡植入病毒。
為降低未來發(fā)生大范圍停電的風險，2005年美國新能源政策法案出臺后，美國北美電力可靠性協(xié)會（NERC）提出的46條建議，由“推薦執(zhí)行”變?yōu)榫哂蟹尚ЯΦ膹娭茍?zhí)行，具體涉及樹木與輸電線距離、操作人員培訓和電網(wǎng)智能安全。
那么，停電風險真的因此被降低了嗎？卡內(nèi)基梅隆大學的研究人員研究后發(fā)現(xiàn)，自1984年到2006年，影響范圍超過5萬人的停電事件，發(fā)生頻率保持不變——每年12次。聯(lián)合研究員Paul Hines表示，按NERC的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，美國每25年或?qū)l(fā)生一次2003年的大停電。
MacKinnon建議人們，及早備好救生包，包括水、不易腐爛的食物、藥品、急救包、電池、收音機、手電筒、蠟燭、現(xiàn)金和手搖充電器，并在汽車和辦公室各配一個簡易版：“就像任何大型恐怖襲擊一樣，當某個地區(qū)甚至整個美國發(fā)生大停電時，你和你的家人能依靠的只有自己，沒有人會騎著馬去救援你們。眨眼間，你會失去金錢、食物、汽油、通訊、醫(yī)藥、醫(yī)療、暖氣、空調(diào)和安全。祝你好運。