盡管遭遇了重重困難，特斯拉依舊是當(dāng)下電動(dòng)汽車(chē)行業(yè)的翹楚。在大多數(shù)人眼中，雖然有Uber這樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，但如果真的想實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛，那還是需要看特斯拉。不過(guò)隨著時(shí)間的推移人們發(fā)現(xiàn)，一個(gè)真正有競(jìng)爭(zhēng)力挑戰(zhàn)特斯拉的對(duì)手已經(jīng)出現(xiàn)，它就是蘋(píng)果。
上周中的時(shí)候，蘋(píng)果方面已經(jīng)確認(rèn)收購(gòu)了自動(dòng)駕駛汽車(chē)企業(yè)Drive。 ai，加快了對(duì)于自動(dòng)駕駛的布局。此次收購(gòu)?fù)瓿珊螅O(píng)果將會(huì)獲得該公司數(shù)十名工程師、產(chǎn)品設(shè)計(jì)方面的工程師。截至今年2月，Drive.ai共擁有100多名工程師，其中包括神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)專(zhuān)家。
毫無(wú)疑問(wèn)，蘋(píng)果收購(gòu)Drive.ai的目的非常簡(jiǎn)單，那就是實(shí)現(xiàn)他們的造車(chē)夢(mèng)。過(guò)去的幾年間，有關(guān)蘋(píng)果自主生產(chǎn)自動(dòng)駕駛汽車(chē)的傳聞開(kāi)始偃旗息鼓，一些媒體開(kāi)始表示蘋(píng)果已經(jīng)放棄了造車(chē)的念頭，開(kāi)始轉(zhuǎn)向自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的研發(fā)。然而在筆者看來(lái)，蘋(píng)果的目標(biāo)從未改變，那就是成功制造出一輛深深烙上蘋(píng)果烙印的自動(dòng)駕駛汽車(chē)，并打敗特斯拉成為這一領(lǐng)域當(dāng)值無(wú)愧的王者。
Drive.ai能帶給蘋(píng)果什么？
Drive.ai被收購(gòu)之前的狀況并不好，上周的時(shí)候Drive.ai已經(jīng)向加州的就業(yè)部門(mén)提交了一份文件，文件中提到公司即將于上周五關(guān)停，并永久停止業(yè)務(wù)。Drive.ai裁掉了現(xiàn)任CEO在內(nèi)的多數(shù)員工，合計(jì)90多名。
此前，Drive.ai的估值高達(dá)2億美元，不過(guò)蘋(píng)果收購(gòu)的時(shí)候顯然不需要那么多的費(fèi)用。也就是說(shuō)，蘋(píng)果用了極少的代價(jià)拿下了他們想要的東西，那就是Drive.ai的專(zhuān)利和技術(shù)。一些Drive.ai的高級(jí)工程師已經(jīng)加入了蘋(píng)果，在為“特殊項(xiàng)目”工作。這個(gè)“特殊項(xiàng)目”很明顯就是自動(dòng)駕駛項(xiàng)目。
Drive.ai的技術(shù)能力究竟如何，以下幾個(gè)事例可以證明。Drive.ai2017年的時(shí)候就已經(jīng)可以實(shí)現(xiàn)在雨夜中自動(dòng)駕駛，2018年的時(shí)候Drive.ai的自動(dòng)駕駛汽車(chē)最終落地，并在去年10月正式在德州阿靈頓向公眾開(kāi)放無(wú)人駕駛接送服務(wù)，運(yùn)營(yíng)里程達(dá)8000英里。
Drive.ai的這些成績(jī)無(wú)疑證明了他們有著自動(dòng)駕駛過(guò)硬的技術(shù)和提供服務(wù)的能力。這些工程師和產(chǎn)品技術(shù)人員加入蘋(píng)果之后，勢(shì)必可以提升蘋(píng)果的自動(dòng)駕駛技術(shù)能力。
蘋(píng)果的野心，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是一個(gè)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)
相比其他的產(chǎn)品線(xiàn)，蘋(píng)果的汽車(chē)部門(mén)無(wú)疑是近幾年進(jìn)展較為緩慢的一個(gè)。不過(guò)近期，蘋(píng)果在這一領(lǐng)域動(dòng)作頻頻。
除了收購(gòu)Drive.ai之外，蘋(píng)果有兩項(xiàng)汽車(chē)方面的專(zhuān)利通過(guò)了專(zhuān)利局申請(qǐng)。其中一項(xiàng)專(zhuān)利名為“授權(quán)遙控”（Authorized Remote Control），這項(xiàng)專(zhuān)利可以讓駕駛者在遇到突發(fā)事件時(shí)向遠(yuǎn)程操縱方發(fā)出指令請(qǐng)求協(xié)助操縱駕駛。如果車(chē)輛根據(jù)傳感器數(shù)據(jù)探測(cè)到行駛過(guò)程中發(fā)生緊急事件，它本身也可以自動(dòng)發(fā)出命令，請(qǐng)求遠(yuǎn)程操控駕駛。
另外一項(xiàng)專(zhuān)利則是可伸縮的保險(xiǎn)杠，這種保險(xiǎn)杠可以通過(guò)充氣結(jié)構(gòu)實(shí)現(xiàn)伸縮，一方面可以影響汽車(chē)的轉(zhuǎn)彎半徑，另一方面有助于提高低沖擊碰撞時(shí)的安全性。
這兩項(xiàng)專(zhuān)利非常值得玩味，除了針對(duì)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的授權(quán)遙控之外，直接改造汽車(chē)本身的可伸縮保險(xiǎn)杠也讓人們看到了蘋(píng)果在汽車(chē)本體的研發(fā)上進(jìn)入了一個(gè)比較深入的程度。這種技術(shù)優(yōu)勢(shì)無(wú)疑可以幫助蘋(píng)果在未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)中勝出。
今年1月份的時(shí)候，蘋(píng)果公司的無(wú)人車(chē)項(xiàng)目“泰坦計(jì)劃”出現(xiàn)了問(wèn)題，與他們最早的計(jì)劃產(chǎn)生了偏差。蘋(píng)果最終縮減了泰坦計(jì)劃的規(guī)模，并進(jìn)行了200人規(guī)模的裁員。不過(guò)，這并沒(méi)有影響蘋(píng)果自動(dòng)駕駛汽車(chē)的研發(fā)進(jìn)程。
在蘋(píng)果眼中競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手只有一個(gè)，那就是特斯拉。近期蘋(píng)果開(kāi)始不斷推動(dòng)自動(dòng)駕駛項(xiàng)目的進(jìn)程，正是看到了特斯拉公司目前的窘境。
如果說(shuō)去年你還能夠看到特斯拉自動(dòng)駕駛系統(tǒng)上路測(cè)試的消息，那么到了今年，特斯拉沖上互聯(lián)網(wǎng)頭條的機(jī)會(huì)也只剩下和美國(guó)政府部門(mén)扯皮產(chǎn)量的事情。于是，蘋(píng)果公司果斷出手，收購(gòu)公司和申請(qǐng)專(zhuān)利，他們希望在做好萬(wàn)全準(zhǔn)備之后可以推出自動(dòng)駕駛汽車(chē)來(lái)挑戰(zhàn)特斯拉。
結(jié)語(yǔ)
即便是年初大規(guī)模裁員的時(shí)候，庫(kù)克對(duì)于蘋(píng)果的汽車(chē)項(xiàng)目依舊滿(mǎn)懷信心。隨著Drive.ai這一強(qiáng)援的加入，相信蘋(píng)果也有了實(shí)力與特斯拉叫板。蘋(píng)果能否秒殺特斯拉這件事其實(shí)還未有定數(shù)，但是隨著實(shí)力的此消彼長(zhǎng)，自動(dòng)駕駛領(lǐng)域這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，想必會(huì)越來(lái)越好看。