有開始，就會有結束。從某種意義上說，我們早就知道這一天必然會到來，不是今天，就是明天。但當消息真正傳來的時候，仍然難免失落。就在北京時間今天凌晨3點多，美國宇航局宣布，行星探索領域的里程碑，迄今最為長壽的火星車“機遇號”，可能已經永遠陷入了沉睡，無法再次蘇醒了。這位火星老兵已經在這顆紅色星球上行駛工作了15年之久，幫助我們極大增加了對于火星的認識。

　　在2018年6月份，機遇號遭遇一次全球規模的劇烈火星沙塵暴，受其影響，機遇號停止了與地球之間的通訊聯絡。在那之后，科學家們進行了超過1000次恢復聯系的嘗試，但均沒有得到回應。昨天，美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）太空飛行控制中心的工程師們進行了最后一次通訊聯絡嘗試，仍然杳無音信。地球最后一次聽到來自機遇號的呼叫信號是在2018年的6月10日。

　　美國宇航局局長吉姆·`布里登斯坦（Jim Bridenstine）表示：“正是因為有了像機遇號這樣的先行者，未來人類宇航員踏足火星才將成為現實的可能。”他說：“當那樣一天真的來臨時，人類踏足火星所留下的第一個腳印，其中一部分將屬于那些為機遇號項目心情工作的人們，以及他們所制造的那輛在火星上披荊斬棘，一路前行，為科學發現做出重大貢獻的小小火星車。”

　　根據最初指標，機遇號火星車的設計壽命僅有90天，行駛距離是1公里。但最終，機遇號極大地超越了這個指標值，其科學價值和耐久力遠遠超過了哪怕最樂觀人士的想象。機遇號的壽命比設計壽命長了60倍，其總的行駛距離是45公里，是設計的45倍。

　　美國宇航局總部科學任務委員會的副主任托馬斯·祖布岑（Thomas Zurbuchen）博士表示：“10多年來，機遇號一直是行星科學探索領域的一個象征，不斷告訴我們有關火星潮濕的過去，潛在宜居環境以及火星荒蕪地貌的全新知識。”他說：“不論我們此刻正在經歷何種關于失去的痛苦，但令人欣慰的一點是，繼承機遇號遺志的新一代火星著陸器，包括好奇號火星車以及洞察號著陸器已經在火星表面，繼續我們的發現之旅。而在美國加州噴氣推進實驗室的無塵室之中，新一代的2020火星車也正在加緊研制。”

　　美國時間周二，通過設在美國加州的NASA深空網70米天線，工程師們最后一次進行了恢復聯系的嘗試，從而結束了長達8個多月，旨在通過各種途徑恢復與機遇號火星車取得聯系的嘗試努力。

　　美國宇航局噴氣推進實驗室火星漫游車項目經理約翰·卡拉斯（John Callas）表示：“我們已經嘗試了每一種可能的工程學方法來恢復機遇號，我們現在判讀機遇號恢復聯系的可能性已經極其微小，不再適合進行進一步的嘗試。”

　　經過7個月的太空飛行之后，機遇號火星車于2004年1月24日降落到火星子午線平原上。它的姊妹火星車勇氣號比它的著陸時間早大約20天，降落地點位于火星的另一側。在2011年5月份停止工作時，勇氣號一共行駛了大約8公里。

　　從機遇號火星車著陸的第一天開始，一個由工程師，火星車駕駛員和科學家組成的團隊便開始緊密合作，通過細致規劃路徑，保障機遇號安全地從一個考察地點前往下一個地點。他們為這輛174公斤重的小車繪制細致的周邊地形圖，以便確保其能夠安全地穿越礫石遍布的崎嶇地形，有時候它甚至需要在碎石堆上行駛，或者在斜坡上攀爬。最終，機遇號抵達了它最終停止工作時所在的“永恒谷地”（Perseverance Valley）。

　　美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）主任米歇爾·沃特金斯（Michael Watkins）表示：“作為機遇號火星車的最后歸宿所在，我想不到還有哪里是比永恒谷地更好的選項。”他說：“這輛小車所達成的各項記錄，科學發現和韌性，正是人類奉獻，頑強和持久精神的最好象征。”