近期，Imagination Technologies發布了七項技術創新及其應用預測，其中第一項預測就是：“首批自動駕駛車輛——機器人出租車將在2019年成為現實，半自動卡車運輸隊也將出現在高速公路上。”而且，公司還表示：“機器人出租車絕對將會在2019年內推出上路！”
之所以能夠做出如此“絕對”的判斷，是因為作為IP（半導體知識產權）產品的全球領先企業，Imagination Technologies早已為此奠定了堅實的基礎。實際上，在汽車領域，自 2006年至今的13年來，其為業界提供的IP產品一直是自動駕駛芯片及ADAS芯片的關鍵推動元素。13年的技術積累，贏得了TI、NXP、高通、瑞薩、電裝、索喜等芯片供應商的長期信任。迄今為止，這些合作廠商已經出貨數千萬臺，若以汽車應用處理器的數量來計，Imagination Technologies的市場份額已超過50%。
令人驚嘆的計算能力
昭示未來技術風向的CES 2019展會期間，在參觀了多家廠商的L3～L4自動駕駛汽車、機器人出租車、自動化物流配送車以及大量相關軟硬件解決方案之后，記者還有幸受邀參觀了Imagination Technologies的獨立展示，并在一系列技術演示中感到驚嘆，特別是其面向人工智能（AI）應用的最新神經網絡加速器（NNA）架構PowerVR Series3NX，0.6～10 TOPS的單核性能及超過160 TOPS的多核可擴展性，可以實現前所未有的計算性能！“實際上，從L2到L3，從L3到L4再到L5，每進一步，對計算能力的挑戰至少要高10倍以上，而我們的IP產品，160 TOPS完全沒有問題！”Imagination Technologies市場營銷與企業傳播副總裁David Harold先生自豪地說道。
Imagination Technologies市場營銷與企業傳播副總裁David Harold先生
記者在現場看到的技術演示涉及到Imagination Technologies全系列IP產品的最新技術及其頂級應用，包括用于圖形和圖像處理的圖形處理器（GPU）IP產品、用于人工智能（AI）的神經網絡加速器（NNA）IP產品以及用于通信連接的Ensigma IP產品等。此次發布的新產品則主要包括新一代圖形處理器（GPU）IP系列PowerVR Series9 XEP/MP/TP、新一代神經網絡加速器系列PowerVR Series3NX、用于全球衛星定位導航系統芯片設計的IP產品Ensigma GNSS IP以及汽車用IP產品套件PowerVR Automotive/Series8XT-A等。
最佳的GPU產品組合
憑借多年積累，在汽車圖像處理領域，Imagination Technologies的IP產品擁有超過60%的市場占有率。“技術創新是贏得市場的關鍵。”David Harold先生表示。
最新推出的第九代GPU系列新品包括PowerVR 9XEP、9XMP和9XTP，這三款全新產品代表了PowerVR有史以來的最佳GPU產品組合，覆蓋了從入門級到高端市場，并結合了效率的改進和新功能，從而提供了卓越的性能。
第九代GPU系列新品包括PowerVR 9XEP、9XMP和9XTP
PowerVR GPU利用了一項被稱為“分塊延遲渲染”的專利技術，保證了幾乎所有的圖形處理都在“芯片上”完成，并將存儲帶寬的需求降至最低。與其他GPU解決方案相比，這種解決方案提供了出色的效率。在其25年多的歷史中，PowerVR已經支持了一些最受歡迎的游戲機和街機系統，推動了移動設備的圖形處理革命，并為汽車儀表盤增添了信息娛樂、導航和駕駛員輔助功能。
新的GPU都采用了PVRIC4技術，它是Imagination強大的圖像壓縮技術的最新一代，可實現隨機訪問視覺無損圖像壓縮，確保了帶寬和內存占用率至少節省50％，并使系統能夠去克服性能帶寬限制。與上一代的GPU相比，新的GPU系列還提供了更強的性能/功耗/面積和時序優化，以及包括可降低合成的工作負載帶寬和成本的全新alpha緩沖/單元模塊提示等在內的新功能。
無與倫比的NNA可擴展性
面向人工智能（AI）應用的最新神經網絡加速器（NNA）架構PowerVR Series3NX，擁有超強的計算能力和無與倫比的可擴展性，使系統級芯片（SoC）制造商能夠針對諸如汽車、移動設備和物聯網邊緣設備等一系列嵌入式市場去優化計算能力和性能。
PowerVR Series3NX擁有超強的計算能力和無與倫比的可擴展性
“單個Series3NX內核的性能可從0.6到10萬億次操作/秒（TOPS），同時其多核實現可擴展到160TOPS以上。”David Harold先生介紹說。此外，得益于包括無損權重壓縮等架構性增強，Series3NX架構的性能可在相同的芯片面積上較上一代產品提升40%，使SoC制造商可在性能效率方面提高近60%，且帶寬需求降低了35%。
在許多AI應用中，除了處理能力，同樣關鍵的挑戰還包括靈活性、成本和功耗的正確組合，因此，Series3NX架構和同時發布的Series3NX-F（Flexible）都是不折不扣的創新產品，它們一起，帶來了更高的靈活性和可擴展性，同時將性能上限提高了將近1倍。這改變了游戲規則，可以真正地推動嵌入式設備大規模采用人工智能。
最全面的GNSS IP產品
Ensigma Location GNSS IP可以算是目前業界最全面的全球導航衛星系統IP產品了，其內核支持GPS、格洛納斯（GLONASS）、伽利略（Galileo）和北斗（BeiDou）系統，以及包括WAAS和EGNOS在內的多個星基增強系統（SBAS）。
Ensigma GNSS IP建立在經過驗證的Ensigma連接引擎之上，該引擎集成了超低功耗CPU內核。基于該平臺的效率，Imagination在設計時采用了許多創新的GNSS技術來確保低功耗。該GNSS IP包括專用的硬件模塊，與純軟件解決方案相比，可實現更低的功耗。 此外，該GNSS IP不僅支持連續定位技術，還可以為僅需要定期位置更新的設備提供高能效“捕獲和處理”支持。 此功能通過先獲取數據（如從可穿戴設備中得到健身信息），并將其存儲以供后續處理來進一步延長電池壽命。
給新玩家的產品套裝
PowerVR Automotive完整產品套裝結合了硬件知識產權（IP）、軟件、工具、文檔和長期支持五大基本要素，可支持市場中的現有客戶和新進入者以滿足行業的安全標準和性能要求開發自動駕駛汽車。
PowerVR Series8XT-A增強了恢復和可靠性功能，使系統級芯片（SoC）設計人員能夠更輕松地為其針對數字人機界面（HMI）和自動駕駛汽車（AV）的SoC獲得汽車安全認證——達到ASIL級別的功能安全性，并在系統級滿足ISO 26262和IEC 61506等行業標準。
顯然，包括了硬件IP、軟件和工具、汽車操作系統和虛擬機管理程序支持、文檔和分析以及開發可追溯性等功能在內的PowerVR Automotive套裝，大大降低了新進玩家準入市場的門檻，同時減輕了現有企業滿足安全要求的負擔。客戶擁有廣泛的IP選擇，可以使用擴展的安全套裝以滿足汽車行業的認證。
一切都非常值得期待！
卓越的產品性能基于多年的深厚積淀。David Harold先生強調說：“在汽車領域，從2006年至今，我們已經有13年的技術積累。我們有專門的團隊從事復雜車規技術的研究工作，所有產品完全滿足車規級技術要求。我們也有長期的汽車行業發展戰略，為自動駕駛提供強有力的支持。”
此外，他還補充說：“雖然對于汽車廠商及其供應商來說，我們處于行業最上游，但卻是最重要的部分。在具體的解決方案中，通常我們會通過芯片供應商間接地服務于汽車領域的OEM廠商。當然，今后的情況可能會有所改變，因為OEM廠商越來越希望自己開發芯片，作為其中的核心，我們與OEM廠商之間在未來會有更多的接觸與合作，包括欣欣向榮的中國市場，我們同樣認為有很多發展的機會，特別是像蔚來、拜騰等這些互聯網造車企業，他們的開發訴求可能會來得更早，我們非常希望與他們合作。”
說到中國，實際上，讓記者感到意外的是，這家英國公司說起來其實也算是中國公司。David Harold先生解釋說：“Imagination Technologies最早在英國注冊成立，2016年，公司決定從上市公司變為獨立私人公司，2017年，Imagination Technologies被總部位于美國加利福尼亞州的全球私募股權投資基金Canyon Bridge（凱橋）收購，而該公司的資本方來自中國，所以某種程度上來說，我們也是一家中國公司。目前，我們在上海設有獨立的子公司，為中國業務提供支持。”
問及對自動駕駛的預測，David Harold先生最后談到：“汽車在將來已經不是一個交通工具了，它同時也是一個移動的辦公室、一個生活和娛樂的空間，可以做很多事情。另外我們看到，目前運營的車輛中，70%的成本是司機，將來實現了完全自動駕駛，可以沒有司機，可以沒有私人車輛，路上的車子數量會逐漸減少，整體社會成本和能源消耗都會大幅下降，交通效率大幅提高，交通安全當然也會隨之改善。一切都非常值得期待！”