威斯康星大學麥迪遜分校的工程師，剛剛開發了一種非凡的新型植入式裝置。其有望為消除肥胖癥，提供一種全新的解決方案。通過輕輕刺激尾部與大腦連接的申請，該裝置可誘使大腦認為已經吃飽。雖然傳統治療嚴重肥胖的常見外科手術（比如胃旁路術）也很有效，但也具有危險的侵入性，并且伴隨著大量具有挑戰性的副作用。

　　研究生 Guang Yao（左）與 Xudong Wang（右）。該小型植入物，幫小鼠減掉了 40% 的體重。

　　過去幾年，研究人員們想到一種新的策略 —— 迷走神經刺激（VNS）。迷走神經是一根大導管，能夠傳遞大腦和身體之間的信號。

　　研究已經發現，這也是胃部向大腦發出信號的方式之一。它主導著食欲，讓我們在飽腹時停止進食。通過人工手段刺激迷走神經，可以減少饑餓感，從而使大腦認為胃部已經吃撐。

　　2015 年，美食品藥物管理局批準了首例肥胖控制裝置。這是一種類似心臟起搏器的系統，可以打斷迷走神經的通訊，以幫助抑制人們的食欲。

　　遺憾的是，這種被稱作 Maestro 的設備雖然有效，但外機相當笨重、操作也很麻煩，并且需要經常連接到外部電池才能充電。

　　在 Maestro 的基礎上，威斯康星大學麥迪遜分校研究人員新開發的 VNS 設備，實現了令人印象深刻的巨大飛越。

　　它體積小巧，無蓄電池，可實時響應胃部運動產生的電刺激。該裝置由胃壁的起伏提供動力，免除了對電池的依賴。當人開始進食時，它僅響應于胃部蠕動而激活其刺激。

　　借助顯微鏡，Guang Yao 檢查植入式減肥裝置里的納米發電機（圖自：Sam Million-Weaver）

　　研究合著者 Xudong Xu 表示：“這些脈沖與胃部運動相關，加強了自然反應，有助于控制食物的攝入量。它會自動響應熱門的生理功能，在需要時產生的刺激，我們的身體對此最為清楚”。

　　盡管設備尚未在人體上進行測試，但他們近期已在動物身上完成了測試，結果令人難以置信。在大鼠模型中，該裝置可在前 18 天內，實現 35% 的減重。

　　剩余 75 天的實驗，動物的體重在持續緩慢減輕。然而一旦移除裝置，它們又能立即恢復到正常的進食模式和體重水平。

　　接下來，研究人員會進一步完成該植入式裝置，比如添加某種快捷開關，以便系統輕松打開或關閉。最后，在人體臨床試驗前，還需要開展更大規模的動物實驗。

　　Wang 補充道：“我們期望該設備比其它技術更加有效”。有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《自然通訊》（Nature Communications）雜志上。原標題為：

　　《Effective weight control via an implanted self-powered vagus nerve stimulation device》