在過去十年的智能手機(jī)時代，匯頂科技憑借著在電容觸控芯片和指紋識別芯片的獨(dú)到慧眼和堅持投入，推動公司一步步前進(jìn)。根據(jù)旭日大數(shù)據(jù)發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，今年年初，匯頂科技的指紋芯片出貨量已經(jīng)成功超越了去年國內(nèi)的出貨之冠瑞典名企FPC，成為名副其實的指紋識別之王。公司也在這個超越的過程中，順利在2016年上市。
匯頂深圳辦公室的展臺
但在今年上半年，匯頂科技卻迎來了業(yè)績大滑坡，據(jù)公司財報顯示，匯頂科技上半年營收13.88億元，同比下滑24.45%；凈利潤1.12億元。這主要是由兩個方面的原因造成的：
一方面，中國手機(jī)市場整體出貨量同比下降 17.8%，使公司的營運(yùn)動能受到一定程度的影響；另一方面，公司正在加大新技術(shù)和新領(lǐng)域的投入。數(shù)據(jù)顯示，匯頂科技 2018 年上半年研發(fā)支出為 3.33 億元人民幣，較 2017 年上半年 2.17 億元增加 53%，研發(fā)開支占銷售收入比重為 24%。
面對這種情況，匯頂科技CEO 張帆先生日前在接受媒體訪問時表示：“雖然上半年是公司近幾年營利下滑最嚴(yán)重的一次，但是我們上半年做成了一件非常有成就感的事，我們推動了屏下光學(xué)指紋技術(shù)的規(guī)模商用”。“在過去這么多年以來，在手機(jī)主要新功能的上面，大家看到的都是蘋果、三星以及國外的企業(yè)引領(lǐng)。然而屏下光學(xué)指紋匯頂是領(lǐng)導(dǎo)者。”張帆先生進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)。
三次轉(zhuǎn)型：從追隨者到行業(yè)龍頭
在集成電路領(lǐng)域，中國廠商在過去一直都是追隨者。一般都是國外廠商開發(fā)了相關(guān)技術(shù)，然后有中國廠商跟進(jìn)，再以價格優(yōu)勢搶占市場。但大多數(shù)情況下中國廠商只能在低端、低利潤的市場混戰(zhàn)，無緣高端市場。但匯頂科技的這次屏下光學(xué)指紋識別方面的出擊，卻顛覆了這個“慣例”。
回到2013年，當(dāng)時蘋果公司推出了其新一代手機(jī)iPhone 5S。在這款新旗艦上面，蘋果破天荒地將之前應(yīng)用在筆記本和其他場景的指紋識別技術(shù)應(yīng)用到手機(jī)，帶來了更高級的安全防護(hù)和手機(jī)解鎖方式。這種革命性的創(chuàng)新，也吸引了安卓陣型廠商的效仿。龐大的市場潛力也讓眾多的芯片廠商投身到指紋識別芯片的研發(fā)當(dāng)中。在他們的共同努力下，接下來的短短幾年里，無論是幾百元的手機(jī)，或者是數(shù)千元的安卓機(jī)，都搭載了這個功能。在這個過程中，匯頂科技的功勞毫無疑問是最大的。
成立于2002年的匯頂科技最初是從事固定電話芯片的研發(fā)。到了2006年，公司基于之前研發(fā)電話芯片的經(jīng)驗，開發(fā)出了電容觸摸按鍵芯片，這是公司的第一次轉(zhuǎn)型；在接下來的2007年，匯頂科技開始電容屏觸控芯片的研發(fā)，并順利在2009年研發(fā)出工程樣片，2010年國內(nèi)首家、全球領(lǐng)先的10點(diǎn)電容觸摸屏芯片量產(chǎn)成功，2012年成為全球領(lǐng)先的觸控芯片供應(yīng)商這是第二次轉(zhuǎn)型。在這兩次轉(zhuǎn)型過程中，匯頂科技順應(yīng)時勢，抓住智能手機(jī)爆發(fā)的機(jī)會，打破Atmel、 Cypress和Synaptics等美國企業(yè)的壟斷，一躍成為國內(nèi)領(lǐng)先的電容觸控屏芯片供應(yīng)商。
據(jù)賽迪顧問2014年的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，匯頂科技是2014年國內(nèi)電容屏觸控芯片市場前五大廠商中唯一一家大陸企業(yè)，市場排名第二，其他企業(yè)分別是 Focaltech（敦泰科技）、 Mstar（晨星臺灣）、 Synaptics（新突思）和 Cypress（賽普拉斯）， 均為美國和臺灣企業(yè)。在觸控芯片取得優(yōu)異成績的基礎(chǔ)上，匯頂科技并沒有停下創(chuàng)新的腳步，而是謀劃第三次轉(zhuǎn)型，于2012年進(jìn)入移動終端指紋識別芯片研發(fā)。
當(dāng)時的指紋識別芯片市場的龍頭是瑞典FPC。憑借著先發(fā)的技術(shù)優(yōu)勢，當(dāng)時的FPC是國內(nèi)幾乎旗艦手機(jī)的選擇。如華為在2014年推出的爆款手機(jī)Mate 7用的就是FPC的指紋識別芯片。也就是在這一年，匯頂科技推出了他們的指紋識別芯片產(chǎn)品，并功應(yīng)用到魅族MX4 Pro。2015年，又被樂視、中興、vivo和金立等納為供應(yīng)商。2015 年度指紋識別芯片和模組收入占公司營業(yè)收入的比重已經(jīng)上升至 23.31%，日益成為公司營業(yè)收入的重要組成部分。隨著后續(xù)的發(fā)展，匯頂科技的指紋識別芯片幾乎打進(jìn)了每個國產(chǎn)旗艦手機(jī)的供應(yīng)鏈，自2017年以來，成為安卓陣營指紋識別解決方案全球第一供應(yīng)商。
但正如匯頂科技CTO皮波博士所說，從2017年開始，電容指紋已經(jīng)飽和，公司開始步入了黑暗的時刻。事實上，和過去一樣，依托敏銳的戰(zhàn)略目光，匯頂科技從五年多前就開始對屏下光學(xué)指紋識別技術(shù)進(jìn)行布局。
屏下光學(xué)指紋識別：一場有計劃的反超
智能手機(jī)過去十年的發(fā)展，從電阻屏走向電容屏，從LCD走向LED、從2D屏走向曲面屏、從單攝像頭走向雙攝像頭甚至多攝像頭。我們可以看到，每一次的更新，廠商們都在給消費(fèi)者提供一些創(chuàng)新的體驗，屏下指紋識別，則是廠商們瞄準(zhǔn)的其中一個發(fā)力點(diǎn)。
近年來，全面屏幾乎成為所有旗艦手機(jī)的標(biāo)配,為了兼顧全面屏和安全，廠商們想出了屏下指紋識別這種解決方案。具體來說就是為了實現(xiàn)正面前面屏，放棄之前的HOME鍵方式的解鎖方式，通過屏幕玻璃下方“感應(yīng)”完成指紋識別解鎖的過程。按照皮波博士的說法，目前主流的兩種屏下指紋識別方案分別是超聲波和光學(xué)兩種。但在他看來，無論是在綜合性能上還是成本上，光學(xué)都有明顯的的優(yōu)勢。
“光學(xué)方案比超聲波方案有非常大的優(yōu)勢：一方面，光學(xué)方案采用了屏體分離的設(shè)計，降低了生產(chǎn)成本；另一方面，超聲波需要新建工廠去做，這就使得其在面對千萬級的出貨時，挑戰(zhàn)非常大，光學(xué)方案采用的是完全成熟的產(chǎn)業(yè)鏈，匯頂科技從五年前開始就已經(jīng)投入到了光學(xué)相關(guān)技術(shù)的研發(fā)中去。”，皮波說。
但這并不代表屏下光學(xué)指紋識別方案能夠一蹴而就。
正如匯頂科技創(chuàng)始人張帆所說，因為這種方案的指紋傳感器是放在OLED屏下方，透光性有限，對指紋傳感器的紋路解析要求很高。為了解決這些問題，匯頂科技的研發(fā)團(tuán)隊在過去一年投入了大量的人力物力到相關(guān)技術(shù)的攻關(guān)。據(jù)張帆介紹，為了提升屏下光學(xué)指紋識別方案在如室外陽光照射條件下和干手指等極端使用條件下的性能，匯頂科技已經(jīng)投入了400多人，圍繞光學(xué)指紋的光學(xué)系統(tǒng)設(shè)計、圖像傳感器和算法三個方面進(jìn)行研發(fā)。從他的描述中，我們可以看到匯頂科技在新技術(shù)開發(fā)上的艱辛。
張帆回憶道，從指紋匹配算法的改進(jìn)、曾經(jīng)有三個月一點(diǎn)進(jìn)展都沒有（18年上半年），大家非常揪心，希望推動問題解決，客戶也在催。但經(jīng)歷了一段艱苦的研發(fā)之后，匯頂科技終于取得了成功，推出了成熟穩(wěn)定的屏下光學(xué)指紋識別方案。現(xiàn)在無論是從大數(shù)據(jù)監(jiān)控，或者是客戶評價來看，匯頂新一代的屏下光學(xué)解決了大部分問題。在其中還有一項很重要的創(chuàng)新，那就是改變了屏下光學(xué)指紋識別方案的構(gòu)造。
VIVO X23用的就是匯頂?shù)钠料轮讣y識別方案
“原本的方案需要把光學(xué)模組貼在屏下，這樣做就會增加生產(chǎn)流程管理以及生產(chǎn)成本。而我們獨(dú)創(chuàng)的分離式設(shè)計是把模組與屏分離，模組直接交給整機(jī)廠商，大大減輕了商用難度，降低了生產(chǎn)的隱形成本，廣受廠商好評。”張帆說。
在識別時間方面，匯頂?shù)倪@個方案已經(jīng)達(dá)到0.35秒的解鎖速度，即使面對千萬級出貨也沒有問題，且還有進(jìn)步空間。但這方面主要在于匯頂本身算法的優(yōu)化以及客戶系統(tǒng)的優(yōu)化。
張帆告訴記者：“匯頂?shù)钠料鹿鈱W(xué)指紋大規(guī)模商用的性能表現(xiàn)已經(jīng)達(dá)到電容指紋的水準(zhǔn)，通過大數(shù)據(jù)監(jiān)測，解鎖速度、解鎖體驗已經(jīng)和電容指紋一樣，對于這項技術(shù)的大規(guī)模商用我們已經(jīng)具有了充分的信心。”在這個過程中，匯頂科技也為屏下光學(xué)指紋識別技術(shù)申請、獲得國際、國內(nèi)專利270多項。他強(qiáng)調(diào)。
目前華為、OPPO、vivo和小米也都在屏下光學(xué)指紋識別和匯頂有深入的合作，匯頂方面也希望向三星等客戶拓展，尋求更多的機(jī)會。
智能移動終端、IoT、汽車：匯頂?shù)男抡鞒?/p>
匯頂科技除了推動指紋識別方案從電容方案向屏下光學(xué)方案過渡外，他們還正在投入3D結(jié)構(gòu)光和TOF的研究，且年底會推出3D結(jié)構(gòu)光的產(chǎn)品，為客戶提供多樣化的選擇。
“雖然多種生物識別技術(shù)的組合應(yīng)用是未來的趨勢。但匯頂?shù)膬?yōu)先順序是屏下光學(xué)優(yōu)先”，張帆強(qiáng)調(diào)。
以上都是匯頂在智能移動終端方面的投入。但正如文章開頭所說，移動終端市場正在面臨下滑的挑戰(zhàn)。作為一個善于把握機(jī)會的廠商，匯頂科技也正在為他們準(zhǔn)備更多的“籌碼”，IoT和汽車電子就是他們壓下的賭注。
據(jù)了解，匯頂現(xiàn)在正在汽車門把手、start engine按鍵等方面探索使用指紋產(chǎn)品；在汽車觸摸屏上使用觸控芯片，他們通過這些合作來擴(kuò)展其的產(chǎn)品線。在物聯(lián)網(wǎng)方面，匯頂科技也有很多技術(shù)的整合。他們對傳感器、MCU、低功耗通信和安全技術(shù)等方面，都有投入研究，希望能打造有核心技術(shù)支撐的平臺。
“IoT應(yīng)用非常廣，我們希望建立IoT應(yīng)用平臺，幫助各行各業(yè)用戶應(yīng)用這些新的技術(shù)為他的客戶提供服務(wù)”，張帆說。
匯頂收購了德國協(xié)議棧技術(shù)公司CommSolid
為了打造更強(qiáng)大的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品線組合，匯頂科技在今年早些時候宣布收購了德國協(xié)議棧技術(shù)公司CommSolid，涉足NB-IoT領(lǐng)域。據(jù)了解，該公司提供的半導(dǎo)體蜂窩IP結(jié)合匯頂美國的RF團(tuán)隊，能夠形成匯頂?shù)暮诵募夹g(shù)，為日益增長的全球物聯(lián)網(wǎng)市場提供差異化的蜂窩物聯(lián)網(wǎng)解決方案。
按照張帆所說，現(xiàn)在的匯頂科技在物聯(lián)網(wǎng)方面擁有其獨(dú)特的優(yōu)勢：
首先 IoT是全新的技術(shù)，為此匯頂不會在起跑時就輸給別人；第二，中國是很大的IoT市場；第三，匯頂在NB 協(xié)議棧，RF，安全技術(shù)，有競爭力的團(tuán)隊，有獨(dú)立的研發(fā)體系，他們對解決這個領(lǐng)域的技術(shù)問題更加有信心。
中國集成電路“第一次”背后的啟示
張帆和皮波在受訪的時候都提到，匯頂屏下光學(xué)指紋識別方案的實現(xiàn)領(lǐng)先于全球的，對于中國集成電路來說，匯頂?shù)倪@次量產(chǎn)也具有重要的意義：中國芯片首次沒有“借鑒”國外產(chǎn)品，而真正獨(dú)立研發(fā)出來的產(chǎn)品。按照他的說法，在這個過程中，創(chuàng)新發(fā)揮了很重要的作用。
從張帆方面看來，創(chuàng)新就是在黑暗中摸索，并沒有任何訣竅可言，唯一有的是只有不停的做實驗，不停的摸索。在這個過程中，需要有遠(yuǎn)大的目標(biāo)和戰(zhàn)略，通過時間、人、資金的投入，持續(xù)吃苦。更可怕的一點(diǎn)，在黑暗中摸索，等待到的也許會是失敗。但為了更好地成功，我們需要從各個方面保護(hù)“創(chuàng)新”，尤其是知識產(chǎn)權(quán)的保護(hù)。因為如果沒有知識產(chǎn)權(quán)的保護(hù)，創(chuàng)新是不可能的。
對商人來說也一樣，如果巨大的投入不能通過商用產(chǎn)出回報的話，創(chuàng)新的積極性也就會被打擊。為此，張帆表示，我們需要更好的保護(hù)創(chuàng)新，使之更好地推動產(chǎn)業(yè)建設(shè)。這樣做的話必然會有更多中國工程師和創(chuàng)新型的公司取得更多的成果。
他也強(qiáng)調(diào)了獎勵在中國集成電路建設(shè)中的重要性。
“現(xiàn)在大都是80后的年輕工程師，他們有熱情、有能力、為中國的IC設(shè)計產(chǎn)業(yè)的推動起到了重要的示范作用。公司會對做出重要貢獻(xiàn)的研發(fā)人員進(jìn)行大力獎勵，肯定他們的卓越貢獻(xiàn)，并激勵其他團(tuán)隊在更多領(lǐng)域做出更多卓越的產(chǎn)品。”張帆說。
匯頂在接下來的市場競爭中會有怎樣的表現(xiàn)？拭目以待！