微控制器制造商的開發板，以及他們與開發板一起提供的軟件項目例程，在工程師著手一個新設計時可以提供很大幫助。但在設計項目完成其早期階段后，進一步設計時，制造商提供的軟件也可能會導致一些問題。
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使用實時操作系統作為應用程序代碼平臺的設計還面臨著許多挑戰，比如如何將功能分配給不同的并行任務、如何設計高可靠的進程間通信、以及如何在硬件上測試整個軟件包等問題。
越來越多的OEM廠商發現，避免上述兩個問題的最好方式，是使用基于開源、經過驗證、可擴展、可運行在不同硬件平臺的操作系統Linux開始新的設計。就已經被移植到各種計算機硬件平臺的操作系統的數量來說，Linux首屈一指。Linux的衍生版本已運行在非常廣泛的嵌入式系統中，包括：網絡路由器、移動電話、建筑自動化控制、電視機和視頻游戲控制臺。
雖然Linux被成功使用，但并不意味著它很容易使用。Linux包含的代碼超過一百萬行，其運作帶有鮮明的Linux方法論味道，初學者可能難以迅速掌握。
因此，本文的主旨是為使用Linux的嵌入式操作系統版本——μClinux，開始一個新的設計項目，該指南共分為五個步驟。為了說明該指南，本文介紹了在意法半導體的STM32F429微控制器(ARMCortex-M4內核，最高180MHz)上的一個μClinux項目實現，使用了Emcraft 的STM32F429DiscoveryLinux板支持包(BSP)。
步驟1：Linux工具和項目布局
每個嵌入式軟件設計都從選擇合適的工具開始。
工具鏈是一組連接(或鏈接)在一起的軟件開發工具，它包含諸如GNU編譯器集合(GCC)、binutils(一組包括連接器、匯編器和其它用于目標文件和檔案工具的開發工具)和glibc(提供系統調用和基本函數的C函數庫)等組件;在某些情況下，還可能包括編譯器和調試器等其它工具。
用于嵌入式開發的工具鏈是一個交叉工具鏈，更常見的叫法是交叉編譯器。
GNUBinutils是嵌入式Linux工具鏈的第一個組件。GNUBinutils包含兩款重要工具：
●“as”，匯編器，將匯編代碼(GCC所生成)轉換成二進制代碼
●“ld”，連接器，將離散目標代碼段連接到庫或形成可執行文件
編譯器是工具鏈的第二個重要組成部分。在嵌入式Linux，它被稱為GCC，支持許多種微控制器和處理器架構。
接下來是C函數庫。它實現Linux的傳統POSIX應用編程接口(API)，該API可被用來開發用戶空間應用。它通過系統調用與內核對接，并提供高階服務。
工程師有幾種C函數庫選擇：
●glibc是開源GNU項目提供的可用C函數庫。該庫是全功能、可移植的，它符合Linux標準。
●嵌入式GLIBC(EGLIBC)是一款針對嵌入式系統優化的衍生版。其代碼是精簡的，支持交叉編譯和交叉測試，其源代碼和二進制代碼與GLIBC的兼容。
●uClibc是另一款C函數庫，可在閃存空間有限、和/或內存占用必須最小的情況下使用。
調試器通常也是工具鏈的一部分，因為在目標機上調試應用程序運行時，需要一個交叉調試器。在嵌入式Linux領域，GDB是常用調試器。
上述工具是如此地不可或缺，但當它們各自為戰時，會花太長時間來編譯Linux源代碼并將其整合成最終映像(image)。幸運的是，Buildroot(自動生成交叉編譯工具的工具)會自動完成構建一個完整嵌入式系統的過程，并通過產生下述任一或所有任務，簡化了交叉編譯：
●交叉編譯工具鏈
●根文件系統
●內核映像
●引導映像
對嵌入式系統設計師來說，還可以方便地使用一種工具(utility)聚合工具，如BusyBox，這種工具將通常最需要的工具整合在一起。根據 BusyBox的信息頁面介紹，“它將許多常用UNIX工具的微型版本整合成一個小的可執行文件。它提供了對大多數你通常會在GNUfileutils和 shellutils等工具中看到的工具的替代。BusyBox里的工具通常比其全功能GNU對應版本的選擇少;但所包含選項所提供的預期功能和行為則與對應的GNU所提供的幾無差別。對任何小或嵌入式系統來說，BusyBox提供的環境都是相當完整的。”
最后一個重要工具是一款BSP，是為搭載了項目目標MCU或處理器的主板專門做的。
BSP包括預先配置的工具，以及將操作系統加載到主板的引導加載程序。它還為內核和器件驅動器提供源代碼(見圖1)。
圖1：用于STM32F429Discovery板的EmcraftBSP的主要部件
步驟2：引導序列、時鐘系統、存儲器和串行接口
典型的嵌入式Linux啟動順序執行如下：
1)引導加載程序固件(示例項目里的U-Boot)運行于目標MCU內置閃存(無需外部存儲器)，并在上電/復位后，執行所有必需的初始化工作，包括設置串口和用于外部存儲器(RAM)訪問的存儲器控制器。
2)U-Boot可將Linux映像從外部Flash轉移到外部RAM，并將控制交接到RAM中的內核入口點。可壓縮Linux映像以節省閃存空間，代價是在啟動時要付出解壓縮時間。
3)Linux進行引導并安裝基于RAM的文件系統(initramfs)作為根文件系統。在項目構建時，Initramfs被填充以所需的文件和目錄，然后被簡單地鏈接到內核。
4)在Linux內核下，執行/sbin/init。/sbin/init程序按照/etc/inittab中配置文件的描述對系統進行初始化。
5)一旦初始化進程完成運行級執行和/sbin/init里的命令，它會啟動一個登錄進程。
6)殼初始化文件/etc/profile的執行，標志著啟動過程的完成。
通過使能就地執行(ExecuteInPlace——XIP)可以顯著縮短啟動時間、提升整體性能，XIP是從閃存執行代碼的方法。通常，Linux代碼是從閃存加載到外部存儲器，然后從外部存儲器執行。通過從閃存執行，因不再需復制這步，從而只需較少的存儲器，且只讀存儲器不再占程序空間。
本文的示例項目基于STM32F429MCU。事實上，用戶可能會發現，開始時，STM32F4系列MCU的外設初始化不容易掌握。幸運的是，意法半導體開發了一些工具來幫助解決這一問題。STM32CubeMX初始化代碼生成器(部件編號UM1718)屬于最新的。該工具包括外設初始化的每一個細節，在配置外設時，會顯示警告和錯誤、并警告硬件沖突。