據外媒New Atlas報道，科學家們已經發現了數千顆系外行星，其中包括許多與地球相似的可能適合居住的系外行星。但要真正衡量這些系外行星是否宜居、這些行星如何形成以及它們是如何發展，我們需要更多地了解它們的化學性質。歐空局（ESA）最近宣布的第一個致力于研究系外大氣層的Ariel任務正在尋求填補一些空白。

　　Ariel代表大氣層遙感紅外系外行星探測，并且該任務將使用一套先進的科學儀器將太空船發射到軌道上。這些包括望遠鏡組件、近紅外光譜儀和近紅外光度計。利用這些工具，歐空局計劃調查大約1000顆系外行星，特別關注溫暖和炎熱的行星。這是因為較高的溫度使得更容易研究大氣層的組成。

　　科學家們將使用過境光譜來完成這項工作，就像美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和將于明年發射的凌日系外行星巡天測量衛星(TESS)一樣。當系外行星太緊密地圍繞它們的母星運行時，光線使得不可能直接拍攝到它們的畫面。因此，科學家們使用它所謂的“過境光譜”。

　　通過觀察通過特定過濾器，科學家可以得出關于這些系外行星大氣成分的結論。這是因為行星的大氣會阻擋某些特定波長的星光，這取決于其中存在的分子，從而表明它們的化學組成。

　　Ariel的使命被稱為第一次針對系外行星大氣層的專門調查，并且通過建立一個以一致的波長范圍收集的觀測目錄，目的是探索這些行星的組成部分？它們和它們的行星系統是如何形成的？他們如何繼續發展？答案將能進一步加深我們對遙遠世界和可能的外星生命的理解。Ariel任務計劃于2028年推出。