近兩年內，國外液晶面板廠逐步縮減產線，中國大陸則不斷加碼，累計計劃投資規模不斷突破新高。隨著這些新建產線的產能逐步釋放，中國成為全球顯示面板制造第一大國已然可以預見。
而LCD顯示面板制造中，僅材料成本的占比就高達70%。有數據顯示，2016年后，我國TFT-LCD產業每年在液晶材料、基板玻璃(含彩膜用玻璃)、偏光片、彩色濾光片、光學薄膜等產品需求量上的總價值將接近千億元。
令人憂心的是，作為顯示面板三大基礎材料之一的液晶材料，卻掌控在外資巨頭的手中，雖然近年來國產化率有所提高，但仍無法打破外資壟斷的局面。突破液晶材料的技術專利壟斷，加快國產化進程，成為當前我國顯示面板產業發展中急需解決的問題。
市場仍被外資掌控
由于液晶材料的性能和穩定性會極大地影響面板的顯示性能和產品品質，材料更替更會造成性能和良率的波動，液晶面板企業往往對液晶材料企業的要求近乎苛刻。在經歷了DSM-LCD、TN-LCD、STN-LCD等多項液晶顯示技術發展后，目前TFT-LCD(薄膜晶體管液晶顯示技術)已經成為液晶顯示的主流技術，而用于制造智能手機和電視面板的主要是高端TFT液晶材料，產品毛利率在70%以上。
液晶材料市場需求量正在隨著面板出貨量的擴大加速增長。根據智研咨詢發布的調查數據，2016年全球TFT液晶材料需求量在700噸左右，而我國TFT液晶材料需求量達到250噸。隨著更多在建產線的產能持續開出，預計至2020年，我國TFT液晶材料需求量將超470噸。
高端混晶材料的核心技術和專利長期被德國、日本等外資企業壟斷。中國電子材料行業協會常務副秘書長袁桐向《中國電子報》記者表示，目前全球TFT液晶市場基本上由德國的MERCK和日本的CHISSO、DIC三家壟斷，合計占全球市場份額的90%以上。其中，MERK在中國高端TFT液晶材料市場上處于絕對領先地位。
在本土下游廠商帶動下，韓國和中國臺灣企業也正在加大對液晶材料的投入，努力突破德國、日本企業的壟斷，液晶材料廠商如韓國東進等目前具備一定的液晶材料生產能力。而國內企業中具有混晶能力的只有誠志股份、和成顯示、八億時空等極少數企業。
江蘇和成顯示科技有限廠長宋曉龍告訴記者：“目前混合液晶的國產化率僅為16%，國外液晶依然占據了壟斷地位。雖然我國的混晶產品結構在逐漸轉型，但實際情況是，低端產品國產化率提升相對多一些，在中高端產品方面依然存在較嚴重的壟斷。”
與此同時，外資企業仍在大力加強對高性能液晶技術的研發，以圖持續擴大技術優勢，保證其絕對的市場份額。以默克集團為例，其正在進行諸如PS-VA(PolymerStabilizedVerticalAlignment)和UB-FFS(Ultra-BrightnessFringeFieldSwitching)等高性能液晶技術的研發。其中，應用于最新一代智能手機、節能效果顯著的超亮度邊緣場開關(UB-FFS)技術在2016年實現了兩位數增長，且第四季度的銷售額還創下了紀錄。
發展自主混晶材料
液晶材料的生產過程往往需要幾十步合成步驟，對熱穩定性、化學穩定性、光電穩定性、電壓保持率、電阻率等指標要求極高，對企業生產設備的先進性、生產流程的把控、提純和檢測技術的掌握以及新產品的持續研發力度也有嚴格的要求。
我國液晶面板行業起步較晚，液晶材料等上游配套產業的生產能力、技術水平也長期處在落后地位。自上世紀80年代以來，國內少數廠商依托高校和科研院所，開始了液晶材料的研發和產業化進程。但行業壁壘特征以及過去面板生產線的匱乏，使得國內液晶材料廠商遠遠落后于世界先進水平。
直至近兩年，國家持續出臺政策扶持我國液晶材料特別是混晶材料自主創新發展，加上國內高世代面板生產線的陸續投建，液晶材料行業開始自主發展，誠志永華、江蘇和成、八億時空、南京晶美晟等一批混晶廠商，以及煙臺萬潤、西安瑞聯、安徽的欣奕華等一批單體廠商涌現。
這些企業都掌握了一定的核心技術與產能、產量基礎，液晶中間體、單體以及TN、STN類混晶已在全球占據重要地位，并在TFT類混晶的研發、產能擴張方面加大投入。根據各家材料企業新廠的建線規劃，預計未來多家國內材料企業都將形成年產100噸的產能規模。樂觀估計，國內TFT材料企業到2020年時年出貨量可接近100噸。
目前，誠志永華和江蘇和成基本上形成了出貨規模。其中誠志永華的單色液晶材料在國內市場占有率可達50%以上，TFT-LCD用液晶材料國內市場占有率為15%左右。江蘇和成主要產品為混合液晶，國內市場占有率約為6%~8%。
盡管有所發展，但實際上，我國起步較晚的混晶材料領域仍在整體產業發展水平和技術實力上與國際一流公司存在較大差距。石家莊誠志永華顯示材料有限公司總經理王奎對《中國電子報》記者說，之所以仍存在較大差距，主要是國際公司在專利和知識產權方面的壟斷。
“國外廠商利用模糊的專利概念，在商務上進行不當干擾，是目前國產比例上升最大的阻礙之一。”宋曉龍也這樣認為。
“國外材料企業大部分為百年大企，占據行業先機，而且研究和經營的領域大而全，在資金和技術積累上優勢明顯，專利保護也相對嚴密。”王奎說。例如MERCK在收購霍夫曼所有的液晶材料專利后，就一直保持著專利寡頭的地位。
另外，解決原材料國產化率難題，僅僅依靠材料企業本身的努力顯然還不夠。王奎表示，國內面板廠商國產化的動力不足，也是國產化比例難以提高的一大原因。據記者了解，這是因為下游液晶面板廠商對液晶材料的認證往往需要三四年的時間，技術壁壘和客戶壁壘也較高。
繼續推進國產化進程
目前，經過多年的努力，我國的一些混晶重點企業在專利、生產、質量控制方面已經追上國外廠商的水準。以石家莊誠志永華為例，它從2009年啟動關于“TN/IPS/PSVA-TFT液晶材料的研究與應用”的自選課題，最終完成了400多種TFT-LCD用液晶化合物單體的開發，設計并優化了LCD用TN/IPS/PSVA-TFT混合液晶配方60多款，完善了TFT-LCD用液晶材料的生產工藝，并在京東方、華星光電、瀚宇彩晶光電(臺灣)、龍騰光電等面板企業得到了批量應用。
但面對從2016年開始釋放的中國面板企業新增產能，宋曉龍向記者指出，國內混晶(電子化學品段)產能規模的擴張速度目前尚未完全跟上，而更上游的液晶中間體和粗品單體(精細化學品段)處于環保風暴中，面臨嚴峻的結構性轉型壓力，甚至存在一定的產能缺口。
他表示，需要對液晶材料行業的產能擴張和轉型進行充分有效的協調，完善行業分工和供給側協作，提高重點企業的規模化、集中化生產能力和盈利能力，以點帶面，有利于提升行業的整體競爭力和匹配度。
京東方高級副總裁、首席采購官吳功園建議，上游企業應提高新產品研發速度，加強材料品質精細化管理，在專利上努力突破限制，實現技術趕超，爭取在新技術領域搶占制高點。
想要逐漸加大液晶材料的國產化比例，袁桐向《中國電子報》記者指出，隨著液晶面板產業的發展和需求的增加，還需要國家在產業政策層面、項目引導資金扶持層面加大對上游液晶材料企業技術研發的扶持力度。
在政策上，王奎希望在高材料進口關稅、扶持國產材料企業自主研發、提高面板廠商國產化率等方面，獲得政府的國產化政策傾斜。宋曉龍建議，尤其是在專利方面，應對不當專利干擾采取必要的行政干預，讓國產材料有公平的市場環境。對已形成完整知識產權戰略布局及產能布局的國內顯示材料供應商提供必要的政策支持，強化龍頭效應，形成國產化材料企業更大優勢。
我國已經從產業政策上加大了對液晶材料國產化的支持力度，以擺脫受制于國外混晶巨頭的局面。因此，國內很多面板廠商每年都會有不同程度的材料國產化要求，在量產項目中給予國內液晶材料參與公平競爭的機會，并在新技術開發、知識產權評價、品質系統優化等方面同國內液晶材料廠商進行較為深入的探討。例如華星光電，從2012年便開始積極開展液晶國產化工作，大量采用國產液晶材料。截至2017年上半年，京東方的材料國產化采購金額比例也達到30%以上。