大腦掃描和皮膚傳感器聽起來就像科幻小說中的東西，因此當(dāng)Facebook最近宣稱正努力研發(fā)類似技術(shù)時，很容易被人諷刺為大公司為證明其創(chuàng)新而推出的公共噱頭。然而事實(shí)上，在Facebook的硬件實(shí)驗(yàn)室Building 8中，正有60多名科學(xué)家和工程師為實(shí)現(xiàn)這種科幻般的未來制定詳細(xì)計劃。
在未來18個月中，Building 8希望能夠研究出大腦傳感器的原型，它可以在1分鐘內(nèi)打字100個。這個團(tuán)隊也在擬定計劃，組建專門小組來研究大腦掃描的倫理意義等。Building 8主管雷吉納·杜甘(Regina Dugan)以及另外2名成員日前接受美國主流網(wǎng)絡(luò)媒體BI專訪，探討了這個團(tuán)隊至今取得的進(jìn)展以及未來計劃。
Building 8主管雷吉納·杜甘(Regina Dugan)
雖然Facebook與人類大腦直接交互的能力還需要數(shù)年才能成為現(xiàn)實(shí)，但杜甘及其團(tuán)隊對他們的研究前景卻非常看好，他們認(rèn)為其可對Facebook的業(yè)務(wù)乃至整個社會產(chǎn)生巨大影響。杜甘說：“我們有完整的產(chǎn)品發(fā)布團(tuán)隊，他們的工作就是規(guī)模化推廣我們的產(chǎn)品。”
Facebook首席技術(shù)官邁克·斯科洛普夫(Mike Schroepfer)也曾在接受采訪時，強(qiáng)調(diào)Building 8努力的重要性。他說，這個實(shí)驗(yàn)室并非簡單的“隨機(jī)創(chuàng)意工廠”，也不可能永遠(yuǎn)不推出實(shí)際產(chǎn)品。杜甘表示，現(xiàn)在這個團(tuán)隊最主要的目標(biāo)就是在18個月內(nèi)開發(fā)出不會侵害大腦的傳感器原型，它要能在1分鐘內(nèi)將想法變成100字的文本。Building 8的下個任務(wù)是搞清楚如何量產(chǎn)大腦傳感器和銷售它們。
杜甘曾是谷歌(微博)神秘部門ATAP(Advanced Technology And Projects)的負(fù)責(zé)人，2016年加盟Facebook。她說，F(xiàn)acebook計劃與Building 8的外部合作伙伴組建道德和法律小組，研究大腦掃描的隱私和健康影響。杜甘2016年招募的神經(jīng)科學(xué)家馬克·切維利特(Mark Chevillet)負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)思維轉(zhuǎn)化為文本項目，他說：“這項技術(shù)依然處于起步階段，我們面臨著許多重大挑戰(zhàn)。”
除了與人類大腦直接交互存在的科學(xué)和技術(shù)挑戰(zhàn)外，向數(shù)以百萬計的用戶出貨和銷售這類硬件也是Facebook必須要克服的問題。在Building 8內(nèi)部，杜甘和Facebook似乎都從Alphabet實(shí)驗(yàn)室X的moonshot(瘋狂而又難以實(shí)現(xiàn)的項目)中吸取經(jīng)驗(yàn)。X向來以在固定時間框架內(nèi)開發(fā)遙不可及的未來產(chǎn)品聞名，這些項目后來要么被關(guān)閉，要么被拆分出去成為獨(dú)立子公司。
與之類似，Building 8的項目也有2年期限，以決定它們是否能夠成功從原型變成消費(fèi)產(chǎn)品。斯科洛普夫表示，Building 8推出的每款產(chǎn)品都必須符合Facebook的使命，即連接世界。他說：“在我們招募杜甘之初，就曾有個共識：Building 8絕非想做什么都行的隨機(jī)創(chuàng)意工廠，我們希望能將重點(diǎn)放在與實(shí)現(xiàn)我們使命直接相關(guān)的東西上。我們也不會進(jìn)行隨機(jī)的技術(shù)演示，而是要將其變成實(shí)際產(chǎn)品，并發(fā)揮作用。”
Building 8正在進(jìn)行的大腦研究最終也會影響到Facebook在虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)領(lǐng)域的努力，后者將來可能通過將虛擬信息疊加到真實(shí)世界中的方式取代智能手機(jī)。斯科洛普夫提及Building 8的腦機(jī)接口(BCI)時說：“它有巨大的通訊和連接應(yīng)用前景，那正是我們使命的一部分。從長期來看，它對AR和VR來說也非常關(guān)鍵，因?yàn)檩斎雴栴}正成為巨大挑戰(zhàn)。”
扎克伯格與Facebook其他高管已經(jīng)表示，他們的AR目標(biāo)就是推出輕型眼鏡，可虛擬顯示你周圍真實(shí)世界中的物體。蘋果、微軟等科技巨頭和Snapchat與Magic Leap等科技初創(chuàng)企業(yè)，也都在研發(fā)這種新興技術(shù)。斯科洛普夫表示，首款支持AR功能的眼鏡很可能擁有某種腦控輸入功能。
對于Building 8的首個大腦掃描技術(shù)，杜甘和切維利特強(qiáng)調(diào)稱，他們研發(fā)的傳感器無法聽取某個人的全部想法，重點(diǎn)是將你即將宣之于口的思維轉(zhuǎn)化成文本。杜甘說：“我們嘗試破解的信號是你已經(jīng)想要表達(dá)的意愿。”這種大腦傳感器能與筆記本電腦或智能手機(jī)配合使用，功能就像在不發(fā)聲的情況下向蘋果Siri口授指令。
除了切維利特領(lǐng)導(dǎo)研究的思維轉(zhuǎn)化文本傳感器，Building 8的第二個項目是讓你通過皮膚傾聽。這個項目由弗雷迪·阿布諾西(Freddy Abnousi)負(fù)責(zé)，他曾是斯坦福大學(xué)的介入心臟病專家。這款產(chǎn)品最終可能以可穿戴設(shè)備的方式推出，比如背心或臂帶，通過振動將意思傳入人類大腦。
阿布諾西描述這種物理接觸方式時稱：“這是我們使用了無數(shù)數(shù)百年的固有溝通方式，只是自從屏幕大量出現(xiàn)后，我們離它漸行漸遠(yuǎn)。這種設(shè)備的目標(biāo)是成為你身體的一部分，當(dāng)你想到它時不會出現(xiàn)不自然的感覺。”
杜甘負(fù)責(zé)監(jiān)督這兩個項目，它們是相輔相成的。前者注重破解大腦想說什么，后者嘗試將未宣之于口的想法通過身體傳遞給大腦。杜甘說：“它們都屬于通信機(jī)制，有趣的是形式不同。它們帶給用戶更多輸入和輸出的替代方案。”
雖然杜甘稱Facebook的大腦接口最初可能被用于幫助存在溝通障礙的人，但她也承認(rèn)，這種技術(shù)的應(yīng)用潛力是無限的。當(dāng)然，這可能涉及隱私問題，允許Facebook探究你的思維。但從目前來看，杜甘認(rèn)為它利大于弊。她說：“我對它們的前景感到樂觀。”