在前段時(shí)間Pixel 和 Pixel XL手機(jī)發(fā)布之后，谷歌內(nèi)部傳出了一個(gè)十分值得期待的消息。消息認(rèn)為谷歌未來(lái)將可能采用類似于蘋果的做法，有自己的供應(yīng)鏈，還自行內(nèi)部研發(fā)智能手機(jī)，其中包括定制處理器。考慮到蘋果、三星、華為都有自己的處理器，谷歌會(huì)不會(huì)真的為 Pixel 系列智能手機(jī)定制處理器呢？
谷歌正考慮定制芯片
本月初，網(wǎng)絡(luò)廣告巨頭谷歌正式發(fā)布了自家硬件上巨大飛躍的全新 Pixel 系列智能手機(jī) Pixel 和 Pixel XL，分別以 649 美元（約人民幣 4328）和 769 美元（約人民幣 5128）的售價(jià)銷售。這是谷歌進(jìn)行的一次與以往不同的全新嘗試，也就是正式推出非 Nexus 品牌的智能手機(jī)，首次主打其 Google Pixel 品牌，力求通過(guò)自身影響力將新品推廣成為消費(fèi)市場(chǎng)上頗受歡迎的產(chǎn)品。
關(guān)于兩款機(jī)子的硬件配置，相信關(guān)注的機(jī)友都已經(jīng)了解了，基本上屬于目前主流頂級(jí)的規(guī)格，尤其是高通下半年才出貨的頂級(jí)芯片驍龍 821。不過(guò)，根據(jù)報(bào)道了解，谷歌有可能下一次就不會(huì)采用高通處理器了，因?yàn)楣雀璧?Android 工程師 Dave Burke 表示，未來(lái)將可能采用類似于蘋果的做法，有自己的供應(yīng)鏈，還自行內(nèi)部研發(fā)智能手機(jī)，其中包括定制處理器。
谷歌的工程師自然不能代表整個(gè)公司的戰(zhàn)略決策，但從中不難看出，谷歌內(nèi)部至少對(duì)定制自主芯片相當(dāng)感興趣。現(xiàn)在問(wèn)題了，未來(lái)谷歌會(huì)不會(huì)真的為 Pixel 系列智能手機(jī)定制處理器呢？
谷歌有能力可以做到
面向智能手機(jī)定制一款屬于自己的應(yīng)用處理器，放在今天是一個(gè)十分合理而且不太難實(shí)現(xiàn)的事情，關(guān)鍵是舍得投資且有足夠的資金。蘋果、高通、三星、Nvidia 和華為等等都能做得到了，家大業(yè)大的谷歌在資金上沒(méi)有任何問(wèn)題。那么，定制芯片從何說(shuō)起？其實(shí)，很多移動(dòng)處理器的關(guān)鍵知識(shí)產(chǎn)品，包括 CPU 內(nèi)核、GPU 圖形處理單元和內(nèi)存控制器等等，均可以直接從第三方獲取，如知名的 ARM、Imagination Technologies 和 Synopsys，這些公司長(zhǎng)期靠著授權(quán)業(yè)務(wù)吃香喝辣。
可以說(shuō)，谷歌目前在定制芯片的工作上面臨的一大主要障礙是，如果搞定蜂窩調(diào)制解調(diào)器的授權(quán)然后再將其集成到芯片中。谷歌再花大把金錢、時(shí)間和精力去開發(fā)是幾乎不太能的事情，因?yàn)槭忻嫔弦呀?jīng)有多個(gè)具有競(jìng)爭(zhēng)力的蜂窩調(diào)制解調(diào)器供應(yīng)商，包括高通和英特爾。因此，谷歌若定制芯片的話應(yīng)該會(huì)采取類似蘋果的方案，即采購(gòu)獨(dú)立的調(diào)制解調(diào)器，而不是實(shí)現(xiàn)單芯片集成。
當(dāng)然了，說(shuō)單芯片方案一直是最理想的選擇，因?yàn)橐粔K芯片內(nèi)部集成 CPU、GPU 和調(diào)制解調(diào)器的話，非常有助于減少電路板額外的尺寸設(shè)計(jì)，還能降低芯片的整體功耗。不過(guò)，蘋果一直采用的是獨(dú)立調(diào)制解調(diào)器的方案，從 A 系列芯片問(wèn)世至今一直如此，并且對(duì)實(shí)際使用沒(méi)有太大的影響，因此谷歌完全可以照搬相同的做法。
定制芯片有什么好處？
自主定制芯片有助于提供與市面上芯片與眾不同的解決方案，谷歌可能會(huì)考慮將授權(quán)的芯片核心技術(shù)與自家獨(dú)立的知識(shí)產(chǎn)權(quán)結(jié)合到一起。為自主品牌的智能手機(jī)定制某些功能上的硬件優(yōu)化，從而實(shí)現(xiàn)各種各樣意想不到的目的，包括更高性能或更低的能耗。
不得不說(shuō)，基于應(yīng)用和體驗(yàn)設(shè)計(jì)的芯片，用途自然是多樣化的。例如說(shuō)，正常的 ARM 芯片內(nèi)部，高功率內(nèi)核對(duì)應(yīng)的密集型任務(wù)設(shè)計(jì)，低功耗內(nèi)核的節(jié)能任務(wù)和功能的優(yōu)先等級(jí)，但考慮到隨時(shí)待命的私人助理 Google Assistan，還有同步任務(wù)、位置服務(wù)，以及各種傳感器的工作任務(wù)等，就必須對(duì)芯片加以定制，以保證芯片能夠充分的與軟件更好的結(jié)合，更出色地發(fā)揮。
所以我們?cè)诟咄ǘㄖ频男酒希吹搅俗灾鞫ㄖ频?Kryo CPU 內(nèi)核、Symphony 系統(tǒng)管理器、Spectra ISP 圖像信號(hào)處理器、Hexagon 680 DSP 數(shù)字信號(hào)處理器和 VR 虛擬現(xiàn)實(shí)處理模塊等等。這些東西在一枚芯片內(nèi)部分別負(fù)責(zé)不同的任務(wù)，比如 Hexagon 680 DSP 負(fù)責(zé)調(diào)制解調(diào)器、語(yǔ)音、圖形、視頻處理和時(shí)刻保持低功耗運(yùn)作傳感器等，Spectra ISP 則負(fù)責(zé)相機(jī)模塊與軟件協(xié)調(diào)工作，以保證優(yōu)秀的成像質(zhì)量。
看起來(lái)，定制芯片是一項(xiàng)龐大而復(fù)雜的工作，但如果讓專門的芯片更出色地處理特定的任務(wù)，定制的步驟必不可少。谷歌把控了 Android 軟件，但硬件沒(méi)與軟件形成一體化，如果真正參與到芯片定制當(dāng)中，創(chuàng)造出理想中一款手機(jī)所需要的性能和功能完全不是問(wèn)題，包括谷歌開始大肆宣傳 DayDream 平臺(tái)在定制芯片下可以更完美兼容，提供更高質(zhì)量的 VR 視覺(jué)和音頻體驗(yàn)。
定制芯片真心值得谷歌去做？
話說(shuō)回來(lái)，在大多數(shù)機(jī)友的印象中，整個(gè) Android 陣營(yíng)，那些采用自主定制處理器的智能手機(jī)，實(shí)際上并沒(méi)有產(chǎn)生太大的差異化，或者說(shuō)不是那么值得。因?yàn)槎ㄖ菩酒D(zhuǎn)換到用戶體驗(yàn)上完全感受不到，包括三星 Exynos 與華為海思還有高通驍龍之間的對(duì)比，真實(shí)情況下真的幾乎沒(méi)有發(fā)現(xiàn)差別。
當(dāng)然，我們不可否認(rèn)蘋果定制的 A 系列芯片相當(dāng)成功，可謂競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手無(wú)法輕易跨越的護(hù)城河，而且憑借自主定制還保證了可觀的營(yíng)收和利潤(rùn)。我們不清楚如果谷歌考慮定制芯片這條路之后，是否會(huì)花大量時(shí)間和精力進(jìn)行研發(fā)，而且也不能保證最終用戶體驗(yàn)是否更加完美，或者實(shí)際體驗(yàn)與直接采用高通芯片有更突出的明顯區(qū)別。
還必須指出的是，自主設(shè)計(jì)芯片是一個(gè)時(shí)間漫長(zhǎng)而高成本的業(yè)務(wù)，考慮到谷歌的 Pixel 系列智能手機(jī)業(yè)務(wù)現(xiàn)在的規(guī)模，出貨量遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到其他廠商的大批量級(jí)別。就這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，哪怕 Pixel 系列手機(jī)不停的更新?lián)Q代，銷量也很難趕超 Android 陣營(yíng)專心經(jīng)營(yíng)的廠商，為了銷售規(guī)模有限的機(jī)型，谷歌真舍得？
另外，蘋果早在第一代 iPhone 發(fā)布之后就已經(jīng)開始芯片團(tuán)隊(duì)建立了，現(xiàn)在谷歌才開始這條路差距是否會(huì)很大？而且涉足芯片的大企業(yè)越來(lái)越多，但是也非一帆風(fēng)順。所以說(shuō)，在競(jìng)爭(zhēng)如此激烈的智能手機(jī)市場(chǎng)，從商業(yè)角度來(lái)考慮的話，很難保證谷歌能下定決心去研發(fā)自主芯片。
總之，這是一個(gè)值得谷歌考慮的問(wèn)題，而且從歷史來(lái)看，在硬件方面谷歌從來(lái)都不是一家太擅長(zhǎng)的公司，而當(dāng)涉及到硬件業(yè)務(wù)，谷歌反而往往更多的是依賴于合作伙伴關(guān)系。
或許谷歌只是創(chuàng)造個(gè)標(biāo)準(zhǔn)
如果谷歌真的考慮定制自主芯片，個(gè)人認(rèn)為這要么是谷歌的愛好之一，要么是當(dāng)做一次全新示范，畢竟從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看對(duì)谷歌本身確實(shí)沒(méi)有非常巨大的價(jià)值。說(shuō)到做示范，也許這會(huì)是谷歌真正考慮定制芯片的原因，因?yàn)楣雀鑾缀鯖](méi)有為已經(jīng)在市面上銷售數(shù)億的 Android 設(shè)備真正做過(guò)硬件貢獻(xiàn)。
或許谷歌只是希望與芯片制造商建立真正的標(biāo)準(zhǔn)，參與芯片的設(shè)計(jì)即可，不必要生產(chǎn)出實(shí)物來(lái)，這樣也依然能夠造出符合 Android 發(fā)展的“谷歌芯”。因?yàn)楣雀柚雷约旱?Android 系統(tǒng)未來(lái)所需的技術(shù)和功能，唯有“谷歌芯”才能造出真正符合發(fā)展規(guī)劃的智能手機(jī)和平板電腦。
此外，谷歌還有可能是往“協(xié)處理器”方向上走，當(dāng)完成設(shè)計(jì)仍會(huì)與其他廠商合作，融合成 SoC 一體式芯片，這種方式同樣能夠讓產(chǎn)品在競(jìng)爭(zhēng)中保持優(yōu)勢(shì)。