從去年世界移動通信大會開始，5G就成為了通信行業的熱點；隨著時間的推移，熱度更是有增無減。
在上周的2016年中國國際信息通信展覽會上，從運營商到設備商，再到ICT產業鏈的各個環節，也都為5G目標卯足了勁，一步步拉近ICT產業與5G+萬物互聯的距離。
但與以往產業鏈將5G目光只聚焦在無線系統架構上有所不同，在此次展會上，以MEC（MobileEdgeComputing，移動邊緣計算）為代表的新熱點開始出現。三大電信運營商都在各自的展臺上進行了前沿技術與解決方案的展示，比如中國移動此次推出了“增強型移動寬帶”、“大連接物聯網”、“低時延高可靠通信”這三大5G典型應用場景。
作為通信行業的傳統玩家，以華為、中興、愛立信、諾基亞等為代表系統設備廠商也是不遺余力。以中興為例，其就聯手與中國聯通現場展示了基于5G網絡架構的MEC業務。中興通訊創新的MEC解決方案，基于云感知軟網絡架構，組件按需編排，可提供高品質的網絡體驗和定制化服務。
作為一個集合了計算和通信技術的平臺，MEC注定將成為5G不可缺少的重要環節，并有望在交通運輸、智能駕駛、實時觸覺控制、增強現實等領域得到應用。
在筆者看來，MEC的走紅并不是傳統電信業中“分布式部署”或者“流量本地卸載”這么簡單，而是一個新的理念悄然興起，那就是在連接的基礎上，開始強調計算力的賦能。在這個賦能的背后，不僅僅是為了網絡重構和智慧運營，更是面向未來萬物互聯所帶來的眾多新機遇，它將給電信業打開“另一扇窗戶”。
為什么能走紅
根據思科的預測，2020年將會有500億個連接，移動流量將是2010年的120倍，幾乎是2015年的10倍，達到366.8EB，其中75%流量來自視頻，可以這么說，我們已經迎來了一個大視頻的時代。
以現在火爆的實時播放業務為例，它對于時延要求非常高；再比如更加火爆的VR業務，在帶寬時延方面要求更高。如果只按照3GPP的演進路線，改變空口提升帶寬能力，并不能滿足業務對時延和帶寬的要求。
不僅僅是視頻或者虛擬現實這樣的大帶寬業務，萬物互聯和產業互聯網也對傳統網絡提出了很高的要求。從這個角度來看，這些業務對帶寬、時延、安全性、可靠性等多個方面也提出了很多需求。
如何讓內容與業務更加靠近用戶，就成了產業鏈共同面對的話題，以前也有一些這方面的嘗試，比如在基站中加載CDN功能模塊。不過，并沒有得到廣泛應用。在筆者看來，主要是受制于兩方面原因。一是缺乏應用推動，在數年之前，火爆當前的直播、VR、虛擬現實等等并沒有今天這樣火熱；二是缺乏技術推動，在移動網絡邊緣疊加計算能力的解決方案在當時并不成熟。
但在今天，技術的進步使得MEC規模部署成為了可能。根據摩爾定律，來自IT世界的通用硬件在性能方面已經開始逐步趕上專用硬件。其次，以SDN/NFV為代表的網絡重構技術和以虛擬化為代表的云計算技術，實現了硬件資源的池化，讓計算與連接能力動了起來。當然，還有很關鍵的一點，那就是英特爾等著力推動的DPDK這樣的軟件優化技術的成熟，實現了連接業務在疊加計算能力之后的端到端的電信級QoS和QoE。
作為一個新的應用場景，MEC能在短期內得到產業鏈的認可，也與產業鏈本身的快速成熟相關，需要像英特爾這樣的底層發動機積極參與。除了提供最為底層的物理基礎設施之外，英特爾還提供英特爾NEVSDK（移動邊緣計算軟件開發套件），可幫助有興趣開發這一領域服務應用的合作伙伴壯大隊伍，進一步掌握如何開發面向電信領域相關的服務。除此之外，英特爾也活躍于歐洲通信標準組織ETSI、中國通信標準化協會CCSA、小蜂窩論壇和各個MEC相關的峰會推動其發展。
后面將怎么走
在上文中，我們提到了MEC開始走紅。不過，需要指出的是，MEC已經不再是實驗室中的產物。在今年的MotorRace中，中國移動就聯合英特爾，在室內小站密集部署的基礎上，疊加了一個單獨的MEC設備，實現了內容與網絡的本地連接，現場時延大概只有0.5秒。
從50秒到0.5秒，從用戶體驗的角度來講，這的確是一個很了不起成績。
我們要承認，MEC目前仍處于產業發展的初期，依然面臨著一些問題。比如，MEC應該下沉到哪個網絡節點，才能實現成本、時延、性能、管理的平衡等。不過我們相信，隨著計算能力和軟件優化能力的持續增強，這些問題都會逐步解決。但面對商業模式，產業鏈則是需要一些創造性的解決方案。在傳統的網絡中，商業模式非常清晰，無論是面向政企客戶還是普通消費者；但在疊加了MEC能力之后，就需要與更多的第三方來合作，才能收回建設與運維成本，在這個過程中，運營商需要更加開放的系統能力和心態。
英特爾的技術專家也認為，MEC把無線網絡和互聯網兩者技術有效融合在一起，構建了開放式平臺以植入應用，并通過無線API開放無線網絡與業務服務器之間的信息交互，將傳統的無線基站升級為智能化基站。面向業務層面，MEC可向行業提供定制化、差異化服務，進而提升網絡利用效率和增值價值，而這正是電信運營商們所關注的焦點，加速從流量經營走向價值經營。
在筆者看來，對于運營商而言，MEC的部署絕不僅僅是在RAN與核心網中再去增加一個計算網元那么簡單，而是通過計算力來賦能網絡連接，通過計算力來賦能用戶體驗，通過計算力來賦能新的商業模式，助力運營商的5G商用進程。