據IHS iSuppli公司的存儲產業市場報告，預計2011-2016年硬盤（HDD）的面密度將提高兩倍以上，從而刺激硬盤在視頻和音頻系統等存儲密集型應用領域持續增長。

　　預計到2016年，硬盤的面密度最高將達到1800Gb每平方英寸，而2011年是744Gb，如圖所示。這意味著在從2011到2016年的五年時間內，硬盤面密度的復合年度增長率將達19%。今年，硬盤面密度預計將達780Gb每平方英寸，明年增加到900Gb。

　　硬盤面密度提高，將為硬盤產業持續增長鋪平道路，盡管垂直磁記錄（PMR）技術存在的技術困難妨礙實現更高的面密度。增長機會存在于與企業海量存儲需求相關的應用、游戲和數字硬盤錄像機（DVR）。游戲機和DVR需要大容量來存儲高清視頻。

　　面密度是硬盤中的盤片在單位面積上能夠實際存儲的數據數量。面密度越高，意味著硬盤表面的數據排列越緊密，總體存儲容量越大。面密度等于比特密度（每英寸磁軌的信息比特數）乘以盤片上的每英寸磁軌數量（TPI）。

　　2011年9月，希捷推出了面向臺式電腦應用的一款外置硬盤，硬盤面密度首次突破4TB大關。這款希捷硬盤有五個盤片，每片的面密度為每英寸625Gb，相當于每個盤片的容量超過1TB。而在一年之前的2010年，盤片能夠達到的最高面密度是每英寸550Gb。

　　雖然尚無關于4TB硬盤市場的預測，但希望存儲游戲、音樂和視頻等數據的用戶肯定青睞4TB產品。

　　硬盤存儲容量隨著面密度提高而急劇增大

　　通過比較硬盤的面密度，可以明顯看出硬盤容量隨著面密度的提高而急劇增大。例如，1TB空間可以存儲大約35萬首MP3歌曲（每首大小估計為2.85MB），或者最多存儲100萬張照片（估計每張240萬像素的JPEG照片大小為100MB），或者最多存儲76小時的未壓縮數字視頻（數據率為每小時13GB）。利用4TB硬盤，可以存儲大約100萬首歌曲，或者1000小時高清視頻，或者4000小時標準視頻，或1400部電影。

　　五年以前，每張硬盤盤片的存儲容量最大為每英寸180Gb。2007年盤片容量首次突破1TB，硬盤容量隨之上升，包含兩張或者更多盤片的硬盤變得更加常見。現在，每張盤片達到了1TB的里程碑，使用五張盤片的5TB硬盤可能在今年稍晚的時候上市。

　　在希捷為臺式電腦硬盤消費市場推出4TB硬盤產品之后，日立全球存儲技術在12月推出了一款適合企業應用的4TB企業硬盤。后來日立全球存儲技術被希捷的對手西部數據收購。

　　面向移動市場的密度高于1TB的硬盤也已出現，東芝的2.5英寸1TB硬盤據稱具有最高的面密度，面向移動PC和消費電子市場。

　　新進展即將出現

　　所有硬盤廠商目前都在現有硬盤產品中使用PMR技術，但業內普遍認為，現有PMR技術距離達到每英寸約1Tb的面密度極限還剩2-3代的發展空間。實際上，盡管高密度硬盤的五年復合年度增長率比較強勁，但如果不是PMR技術已接近自身極限，增長率本來會更高。

　　不過，新的開發工作正在進行之中。例如，希捷3月宣布，通過熱輔助磁記錄（HAMR）技術，其實驗室已經把面密度提高到了每英寸1Tb，比PMR技術所能達到的水平高出30%。HAMR是一種很有前途的技術，能夠大幅提高硬盤的存儲密度。

　　HAMR技術在開發下一代硬盤方面可能走在前列，但其成本能否達到與PMR相當的水平，仍需觀察。但在理論上，HAMR等先進技術可以把硬盤的面密度提高到每平方英寸5-50Tb。按此推算，3.5英寸硬盤的最高容量可以達到30-60TB，薄型筆記本使用的2.5英寸硬盤可以達到10-20TB。

　　這大約是目前硬盤容量的10到20倍。新的理論容量相當于目前市場上傳統中小企業（SMB）存儲系統的水平，是普通的非企業應用領域電子存儲技術的重大進步。