預測電力消費的方式一般使用情景分析方法。量化主要影響因子的變化可能性，對各種因子如何分別和綜合影響電力消費設定一個模型，推演模擬后得出不同結果，從而勾勒出未來電力消費的若干情景。影響未來電力需求的主要結構性因素包括人口數量、GDP增長和經濟發展質量。這些因素不僅對電力需求有直接影響，而且彼此間也會有相互作用并綜合起來對電力需求產生影響。一般來說，人口和GDP的增長都會帶來更多電力消費。GDP穩定持續的增長也會帶來經濟結構的調整，導致農牧業和工業占比降低，服務業占比逐漸占據主導，這正是一個經濟發展質量提升的過程。當經濟發展到一定階段，人口的出生率會下降，人口老齡化趨勢出現，人口規模逐漸縮小或者趨于穩定，這對電力需求的推動是反向的。當經濟發展質量持續提升，進入后工業化發展階段，電力需求的增長也會放緩，甚至出現負增長。
2050年中國電力總消費預測對未來三十年中國能源投資的方向和力度、對實現能源系統低碳轉型所采用的方法和遵循的路徑，都會產生重要影響。但預測長期電力消費并非易事。本文無意比較不同情景分析的優缺點，而是從人均電力消費這一指標入手，先橫向比較當下中國與德國、日本和美國三個世界主要經濟體人均電力消費的差距，然后縱向審視美、德、日三個發達國家過去三十五年人均電力消費的變化。這樣的比較或許有助于我們認識中國未來電力消費的增長趨勢。中國制定了到2050年發展成為一個中等發達國家的戰略目標，我們這里假設這樣的目標如期實現，其次，我們假設到2050年中國的經濟質量與同樣有著雄厚工業制造基礎、較大農業規模和發達服務業的美、德、日的2015年前后的水平接近，從而假設2050年的中國人均電力消費水平與最發達的美、德、日三國在2015年左右的水平接近。依據這樣的假設，通過橫向和縱向兩個維度的比較，我們試著回答一個問題：中國2050年的電力總消費量究竟應處于怎樣的水平？
終端能源消費中電力比例將大幅增長
中國2010年終端能源總消費量約為17.47萬億千瓦時，其中電力總消費量為4.19萬億千瓦時，占終端能源消費的比例為24%。根據電量（千瓦時）、標煤（tce）和標油（toe）之間的換算關系，我們可以得到中國2010年的終端能源消耗為21.5億噸標煤或者15億噸標油。根據《中國2050高比例可再生能源發展情景暨途徑研究》（以下簡稱《高比例研究》），2050年終端能源消費將達到32億噸標煤，相當于26.05萬億千瓦時，其中電力占60%，那么終端電力消費約15.63萬億千瓦時。
隨著以電氣化率升高為特征的能源結構的轉變，中國的電力消費在這40年中增長273%。同期，基數龐大的中國人口進入老齡化，人口出生率低，人口的規模基本保持不變，人口變化對電力消費的刺激作用有限。從GDP增長來看，經濟發展速度雖會放緩，但經濟總量預期仍會繼續增加，因此對電力消費有推動作用。從經濟結構和發展質量的角度來看，服務業比重將持續加大，技術創新和生產效率提升，導致經濟發展的電力需求彈性會逐步降低，即同樣的GDP產出需要的能源或者電力的投入將越來越少。因此，四十年內之所以有接近三倍的電力消費增長，最可能的原因是能源系統電氣化比重的大幅提高，即發改委能源所預計的從2010年的24%提高到2050年的60%。然而有趣的是，當我們將美國能源信息管理局（Energy Information Administration,EIA）對于美國終端電力消費占比2040預測拿來參考時，卻看到截然不同的情形。在國際能源展望2013（International Energy Outlook2013）里，美國終端能源消費中的電力占比2010年為18%，而2040年略微升高到20%。這雖然不是美國2050年的數據，但仍然可以作為參照。相較于中國2050年60%的預測目標，存在巨大差距。為什么在終端能源消費電氣化率目標方面中國設定了比美國遠遠超前的目標？我們認為一個主要原因可能在于中國預測電動汽車將成為未來交通部門的主流。
假設中國到2050年終端能源消費達到32億噸標煤，能夠實現60%的電氣化比例，那么我們從人均電力消費的角度來看2050年15.63萬億千瓦時的電力消費需求的預測是否合理。
中國人均電力消費的未來或接近德國、日本，而非美國
人均電力消費在很大程度上代表著一個國家、社會或者區域的經濟發展水平，一般來講，經濟發展水平越高，人均電力消費會越高。從表1可以看出，美、德、日三個發達國家的人均電力消費要遠遠高過中國。在中國，經濟最發達的上海，人均電力消費不僅遠遠超過全國平均，而且顯著高于北京。
經濟結構和社會發展質量對人均電力消費也有顯著影響。雖然同為發達國家，并且有先進的制造業，且制造業在經濟中占有相當的比重，但美國、德國和日本的人均電力消費存在很大的差異。造成三國之間明顯差異的原因并不簡單，但他們之間在與建筑（如居住面積）和交通（如人均駕車里程）相關的電力消費方面有著顯著的差距。美國人均居住面積大，城市公共交通不發達導致人們出行嚴重依賴汽車；德國和日本人均居住面積較小，發達的公共交通使交通相關的電力消費量較低。由此角度來講，基于國家資源稟賦和人口密度的角度來看，中國未來的人均電力消費水平更傾向于接近日本與德國的水平，而不是美國的模式。
經濟增長與人均電力消費未來可能呈現弱相關性
在未來經濟增長中扮演日益重要角色的會是制度、教育、服務、技術、效率和創新等，能源投入推動增長的作用會日漸降低。這正是經濟發展質量提升的過程。圖2表明，1980年至2013年，德、日、美三國的人均電力消費增長幅度分別為21%，66%和32%。2000年以來，人均電力消費的增長幅度變小，德國出現平穩態勢，2000-2013，僅增加了6％，同期的美國和日本卻出現下降的情形。在全球應對氣候變化的大背景下，發達國家的人均電力消費到2050年不會出現顯著上升的情形，在平穩中緩慢下降可能性較大。當然如果發達國家未來出現建筑和交通部門電氣化驅動的終端能源消費電氣化率大幅上升的情形，人均電力消費量可能出現明顯的增加。不過如果考慮到分布式發電系統和智能電網帶動的電力供應效率的提升，以及制造業能效的持續改善，我們認為發達國家人均電力消費在未來30到40年的變化更趨于平穩，不太可能出現大起大落。
結語：
在設定了人口、GDP和經濟發展質量等三個影響終端電力消費的主要因素之后，本文預測了未來中國在這三個高因素上的變化趨勢，之后對美國、德國和日本三國的人均電力消費的變化歷史進行了對比，我們認為即使將全球能源的電氣化率大幅提升這一因素考慮在內，技術的改進和效率的提升，加上中國的資源稟賦和人口密度等基本條件，對于中國2050年電力消費達到15.63萬億千瓦時的預測可能過高了。中國未來的人均電力消費水平更可能接近于德國和日本的水平。中國2050年如果僅達到德國、日本2013年的水平，那么中國的人均電力消費約為7429千瓦時／人，全國終端電力消費總量約為10萬億千瓦時。即使假設德、日兩國到2050年人均電力消費增幅達到25%，并且屆時中國也達到同期德、日的水平，那么中國的人均電力消費將達到9286千瓦時／人，全國總量達到12.52萬億千瓦時。無論是10萬億千瓦時還是12.52萬億千瓦時，都與《高比例研究》中預測的15.6萬億千瓦時的水平有顯著差異。