iPad Pro終于來了，也帶來了蘋果的承諾和期許。在這款設備身上，其A9X芯片無疑是最引人關注的特性之一，因為它為一部平板帶來了桌面級的處理器。從初期的跑分來看，A9X是iPad系列迄今為止性能最強的一款芯片，甚至讓人覺得它達到了和英特爾筆記本芯片相同的性能水平。單憑這一點，這款芯片就將永久改變PC和筆記本產(chǎn)業(yè)。可是實際情況真的如此嗎？
iPad Pro的確是蘋果最強大的一部平板電腦，但它的背后可沒有什么魔法或巫術。由于尺寸較大，散熱空間自然也就更多，這也讓蘋果可以放進一塊更大容量的電池。這些都是基本的物理原理，iPad Pro也很好地利用了它們。這款平板配備了一塊38.5Wh電池，其容量比iPad Air 2高出40%，幾乎和11英寸MacBook Air及12英寸MacBook相同，更別提微軟的Surface Pro 4了。
ARM架構芯片總是自詡比英特爾x86架構更為節(jié)能，這種說法其實并不準確。ARM和x86都只不過是指令集（分別是RISC和CISC），并沒有誰比誰更節(jié)能一說。雖然ARM芯片的功耗的確普遍很低，但A9X顯然并非如此。從多家科技網(wǎng)站的續(xù)航測試來看，iPad Pro的表現(xiàn)和12英寸MacBook相當。比如Ars Technica的Wi-Fi網(wǎng)頁瀏覽測試顯示，iPad Pro的續(xù)航比MacBook少3小時，而WebGL測試則比MacBook高出2.5小時。當然，iPad Pro的顯示屏要比MacBook稍大一些，像素密度更高，兩款設備的操作系統(tǒng)也完全不同。但舉這個例子并不是為了說明誰比誰更節(jié)能，而是說兩款設備的電池容量的續(xù)航相當，因此節(jié)能性也差不多。
至于那些聲稱iPad Pro比英特爾酷睿M性能更強，甚至接近MacBook Pro系列的跑分，各位還是不要相信為好。擁有強大芯片技術知識背景、備受尊敬的分析師Patrick Moorhead就指出，我們應該對這些數(shù)據(jù)保持警惕，特別是在GeekBench測試成績的對比上面。“GeekBench是一款綜合的移動跑分工具，”Moorhead說，“它的跑分代碼更像是移動應用代碼而非桌面應用代碼。”使用GeekBench來對比A9X和英特爾芯片就像是“對比蘋果和橘子，或是SUV和轎車”。
A9X在圖形性能方面和之前的A系列芯片相比的確帶來了巨大的提升。“這和ARM沒什么關系，而是因為PowerVR和蘋果對其知識產(chǎn)權的應用。”Moorhead解釋道。PowerVR是一家開發(fā)GPU架構的圖形公司，他們的技術和ARM或者x86沒什么關系。實際上，英特爾的凌動系列芯片也直接使用了PowerVR的GPU設計。
在最近幾年里，英特爾的Iris圖形處理器也已經(jīng)取得了巨大進步，這也就是為什么Retina MacBook會選擇不使用獨立顯卡。但是，蘋果顯然很好地利用了PowerVR的授權技術。A9X在圖形性能上的突飛猛進和架構并無太大關系，而是得益于iPad Pro更低的散熱限制，以及生產(chǎn)工藝改進所帶來的電源使用緩減。
蘋果在這里所做的是制作出了一款性能強大的平板芯片，它使用了ARM指令集，圖形處理單元則利用了PowerVR的技術。它并不是什么巨大的飛躍，也不是憑空被創(chuàng)造出來的。它的性能表現(xiàn)符合其自身的高時鐘速度和功耗。
Mac應該使用ARM芯片的想法由來已久。微軟之所以開發(fā)了兼容ARM芯片的Windows RT操作系統(tǒng)，是因為他們想讓硬件廠商制作出能夠和iPad相抗衡的設備，但此舉顯然未能成功——這主要是因為Windows操作系統(tǒng)對于傳統(tǒng)應用程序的依賴，而另一個原因是英特爾也開始了低功耗芯片的大力研發(fā)，并很快迎頭趕上。如今，所有的低功耗版Surface都使用的是英特爾的x86芯片，而非沿用一代機型的Nvidia ARM芯片。
蘋果并沒有如此大的傳統(tǒng)軟件生態(tài)系統(tǒng)需要支持——他們在9年前才開始使用英特爾的芯片——但從現(xiàn)有x86平臺轉移到ARM并什么什么實際的好處。“我并不認為ARM芯片會在未來幾年內(nèi)出現(xiàn)在Mac當中，”Moorhead說，“但我的確相信蘋果會嘗試擴大iPad Pro的規(guī)模，不過這可能會蠶食MacBook的銷量。”
英特爾目前依然把側重放在了低功耗芯片的研發(fā)上面，這一點從MacBook所使用的酷睿M就可見一斑。蘋果和高通顯然會繼續(xù)研發(fā)更新更好的芯片，但高通能否追上全速前進的英特爾的步伐？這還很難說，不過蘋果顯然沒有理由參與到這場軍備競賽當中。實際上，蘋果其實更應該使用英特爾的芯片來制作一部iPad Pro。英特爾非常想要參與到蘋果的iOS業(yè)務當中，如果他們在未來幾年里實現(xiàn)了這個目標，那蘋果就沒有理由再去設計自己的芯片了——畢竟這是毫無意義的花費。
Moorhead認為，英特爾可能很快就能把自己的芯片放進iPad Pro當中。“（iPad Pro）業(yè)務是同時向蘋果自家ARM架構AX芯片和英特爾開放的，”他解釋道，“英特爾也正在努力想要拿下這單生意。有了最新Skylake架構的酷睿M，我相信他們就要實現(xiàn)這個目標了。”
英特爾的新款酷睿M芯片將在明年問世，但它顯然更有可能被第二代MacBook而非iPad Pro所采用。無論如何，x86芯片能否出現(xiàn)在iPad Pro身上、蘋果是否愿意將雙方合作拓展至Mac以外，這些還需要英特爾用自己的產(chǎn)品實力去爭取。