2014年11月，我們曾經(jīng)報道過工業(yè)巨頭通用電氣(GE)宣布將在美國的賓州的Findlay Township投資3200萬美元建造一座增材制造研究中心。如今這座中心開業(yè)在即，GE的員工對其充滿信心。

　　據(jù)了解，該中心占地面積達12.5萬平方英尺，主要用于訓(xùn)練設(shè)計師和工程師們的增材制造設(shè)計和生產(chǎn)技術(shù)。GE打算與附近的卡耐基梅隆大學(xué)、賓州州立大學(xué)和匹茲堡大學(xué)密切合作。

　　GE計劃將這個正在建設(shè)中的巨大設(shè)施作為它旗下幾個業(yè)務(wù)范圍廣泛的企業(yè)探索3D打印和增材制造技術(shù)潛力的一個試驗場。

　　一個3D打印的LEAP發(fā)動機的燃料噴嘴

　　“我們要為增材制造加把火。”GE航空集團增材制造主管Greg Morris在今年早些時候解釋說，“這(指3D打印機)仍然是一個年輕的工具，但它也是一個非常強大和具有顛覆性的工具。我們要最大限度地發(fā)揮其在GE所有業(yè)務(wù)中的作用。我們的想法是讓大家一起參與，分擔(dān)成本，并探索我們的共同需求。”

　　“我們下了一個很大的賭注，賭的就是增材制造并非曇花一現(xiàn)。”Morris補充說，“我們知道未來我們要靠這種方式制造各種零部件。現(xiàn)在我們在整個公司范圍內(nèi)培訓(xùn)人員、建立關(guān)于3D打印的認知。工程師們需要認識到，他們將會使用一種非常強大的工具。”

　　根據(jù)計劃，這個中心將于2016年第一季度開業(yè)，并將擁有3D打印機和其它增材制造機器，可以處理塑料和金屬等材料。Morris解釋說，使用一個集中的增材制造中心，要比GE的每個業(yè)務(wù)單位分別購置自己的3D打印設(shè)備更加經(jīng)濟和有效。這些下屬企業(yè)將能夠使用賓州的這些3D打印機和其他機器制造零件、生產(chǎn)樣機，并執(zhí)行各種其他任務(wù)。該中心還將配備50名工程師，他們將努力開發(fā)新的增材制造材料，并且為各個GE企業(yè)制造零部件。

　　GE航空集團增材制造主管Greg Morris在10月1日的一次會議上

　　目前，GE航空集團已經(jīng)開始使用增材制造設(shè)備為他們的CFM LEAP噴氣發(fā)動機3D打印燃料噴嘴。這個復(fù)雜部件原本需要用20個不同的部件組裝而成，如今可以一次打印出來。根在阿拉巴馬州Auburn的GE工廠工程里，每年將生產(chǎn)4萬個3D打印噴嘴。

　　據(jù)了解，這次在賓州設(shè)立的這個增材制造中心是GE在過去兩年里成立的第6個先進制造中心。其它5個正在建設(shè)的中心包括Greenville(電力和水業(yè)務(wù)集團)、Asheville(航空集團)、Auburn(航空集團)、Jacksonville(石油與天然氣集團)和Rutland(航空集團)。該公司副董事長Dan Heintzelman介紹了這些巨額投資已經(jīng)為GE帶來的巨大效益：該公司最近對Rutland投資7500萬美元將最新的先進制造技術(shù)用于噴氣式發(fā)動機的生產(chǎn)，使得GE航空集團節(jié)省了3億美元的成本。與此同時，該公司也看到了在其它領(lǐng)域內(nèi)進一步獲得類似效益的可能性，而上述的一系列擴張正是這種想法的反映。

　　3D打印使設(shè)計人員能夠創(chuàng)建類似這樣的噴氣發(fā)動機燃燒室部件，這種設(shè)計使用傳統(tǒng)的機器將非常難以實現(xiàn)。