4G網絡在全球規模商用之后，無線數據應用和流量的增長上升到了一個全新的水平。來自不同廠商、運營商和機構的專家紛紛預測，未來5年內全球無線數據流量將以更高的速度增長，因而盡管4G網絡商用的時間并不長，但到2020年，能夠提供更高帶寬和更好體驗的5G網絡就將投入商用。最近，中興通訊與日本軟銀圍繞5G開展的合作從側面驗證了這一點。
記者從中興通訊了解到，近日中興通訊與日本軟銀集團已正式簽訂5G戰略合作協議，雙方將就Pre5GMassiveMIMO等關鍵技術在TD-LTE系統中的應用，合作開展技術驗證實驗、評估以及研發。這一消息表明，在通信技術應用水平先進、競爭激烈的區域市場上，運營商已經迫不及待地要發展5G，以此打造相對競爭優勢。
共戰5G
中興通訊首席科學家向際鷹在接受記者采訪時表示，在通信技術的應用方面，日本一直走在世界的前沿。在4G發展之初，日本軟銀就先聲奪人，成為了 最早部署4G商用網絡的運營商之一。如今軟銀又準備在5G商用方面快人一步，在新技術預研、頻譜申請、戰略投資角度加大了向5G的傾斜，志在成為世界5G 的引領者。
“中興通訊與軟銀在4G領域有很好的合作基礎，所以這次軟銀集團在嘗試5G時很自然地選擇了中興通訊作為戰略合作伙伴。”向際鷹表示，“目前軟 銀與中興通訊在多天線(MassiveMIMO)、多連接(MUSA，UDN)、高頻譜利用率等多個技術領域展開了密切的交流與合作。”
近年發展起來的新的基站形態MassiveMIMO，理論上可以擁有超過100根天線，無需改變現有終端和空口，相比傳統8天線能獲得更高的空 分復用增益，大大提升頻譜資源利用率。此外，與傳統LTE系統相比，通過更高階的MUMIMO，最多可同時支持 8個用戶傳輸數據。而MassiveMIMO則可以提供比傳統LTE更高、更遠、更深的覆蓋能力，顯著降低基站能耗，實現綠色通信。總體而言，這些優勢可 以有效改善軟銀大規模AXGP商用網絡的性能。在實際樣機演示中，中興提供的Pre5GMassive MIMO基站在多用戶、3D覆蓋方面的演示結果大大超出了軟銀的預期。
按照雙方協議，今年第三季度中興就將向軟銀提供設備投入試驗局建設，四季度之前將完成階段測試，并于明年一季度開展第二階段的大規模測試。
向際鷹告訴記者，軟銀并不是唯一一家準備與中興在5G方面開展合作的運營商。“中興還將與德國電信、韓國電信等簽署與軟銀類似的合作協議，東南亞、歐洲等地區的很多運營商也都表現出來與中興在5G方面合作的興趣。”向際鷹說。
5G戰略搶占先機
在5G發端之初就被諸多領先運營商引為戰略合作伙伴，緣于中興通訊在5G領域擁有的深厚技術儲備和全球領先的優勢地位。
向際鷹介紹，中興通訊是5G全球標準研究活動的主要貢獻者與參與者。作為中國IMT-2020(5G)推進組的核心成員，中興通訊擔任了 IMT-2020IEEE工作組主席、IMT-2020網絡技術工作組的副主席等重要席位，并牽頭負責超過30%的5G課題研究任務，包括面向IEEE的 5G技術研究、5G的網絡架構研究、5G物理層突破性技術研究等。目前中興通訊正在積極投身于5G無線關鍵技術及下一代網絡架構的研究工作。
在5G關鍵技術研究方面，中興通訊全面布局，并瞄準核心技術做重點投入。中興通訊涉足的5G研究課題涵蓋了網絡架構設計、多天線技術、高頻通 訊、IOT物聯網融合、新業務(如D2D、M2X、URC)等多個方面，在massiveMIMO、VirtualCell、SLA軟鏈路及MUSA多址 接入方面都已形成了獨特的標簽技術。
2014年，中興通訊在5G技術的研究和開發方面共投入了2億元人民幣，有關的投入一直呈現持續增長態勢。目前中興通訊共有800多位專家在從事5G研發，這些專家來自中興通訊分布在中國、美國和歐洲等地的十幾個研究所。
明年將推Pre5G產品
在5G產品化研究過程中，中興通訊注重滿足移動運營商今后3-5年內的核心訴求。在2014年6月荷蘭舉辦的全球首屆5G峰會上，中興通訊首次 提出了Pre5G概念，在業內引起了轟動。據向際鷹介紹，Pre5G主要利用部分已具備商用條件的5G技術，為商用LTE終端用戶提供接近5G的接入體 驗。利用Pre5G技術及產品，5G的商用時間有望進一步提前到2015年。
從技術層面，中興通訊認為Pre5G技術包含大規模天線陣列MassiveMIMO、超密網UDN、多用戶共享接入Multi- UserSharedAccess等核心技術。其中Massive MIMO已經被認為是5G的關鍵技術之一，可大幅提升頻譜效率，幫助運營商最大限度利用已有站址和頻譜資源，顯著改善無線網絡的覆蓋和容量。目前 Massive MIMO技術已經進入了Pre5G預商用階段。
早在2014年11月，中興通訊就聯合中國移動等多個全球領先的運營商完成了Pre5GMassiveMIMO外場預商用測試。2015年3 月，在巴塞羅那舉辦的2015年世界移動通信大會上，中興通訊正式發布了基帶射頻一體化的Pre5G基站，并與中國移動進行了聯合展示，顯示出了良好的商 用前景。同月，在德國法蘭克福舉行的NGMN大會上，中興通訊被德國電信列入首批5G創新實驗室合作伙伴名單。2015年3月3日，在巴塞羅那GTI舉辦 的頒獎典禮上，中興通訊憑借Pre5GMassive MIMO產品與解決方案在商用部署進程上取得的成就，榮獲2014年度GTI“創新解決方案與應用大獎”。
“中興通訊將在5G技術研究和產品開發上持續投入，加快5G的商用步伐。”向際鷹說，“今年就會有我們的Pre5G原型機正式發布，可供商用的Pre5G產品將在2016-2018年間推出。”