下一代芯片技術(shù)中最令人感到激動的，莫過于 可顯著降低系統(tǒng)功耗、同時(shí)提升帶寬的硅光電子應(yīng)用。這種用于“芯片到芯片”(chip-to-chip)的通訊方式，在硅片上用光來作為信息傳導(dǎo)介質(zhì)，因 此能夠取得比傳統(tǒng)銅導(dǎo)線更優(yōu)異的數(shù)據(jù)傳輸性能、同時(shí)將能量消耗降低到令人難以置信的級別。現(xiàn)在，IBM宣稱已將這一技術(shù)提升到了更高的層次，并且將一個硅光集成芯片塞到了與CPU相同的封裝尺寸中。

　　需要指出的是，硅光技術(shù)一直是高性能計(jì)算的一個重要研究領(lǐng)域，并且被視為超算的長期發(fā)展中不可或缺的一環(huán)。

　　要達(dá)到的“百萬萬億次”(Exaflop)目標(biāo)所需的消耗

　　上方的圖表展示了要達(dá)到的“百萬萬億次”(Exaflop)目標(biāo)所需的消耗，DARPA主管Bob Colwell認(rèn)為在任何情況下都是不可能的，因?yàn)閹捄湍苄Х矫娴摹俺杀尽碧^高昂。

　　如果通過“光連接”，每Gb帶寬的能耗將僅為1mW，而每Gb的帶寬成本也只需2.5美分——與當(dāng)前的$10美元相比，優(yōu)勢相當(dāng)明顯。

　　下方圖片展示了硅光子技術(shù)的當(dāng)前進(jìn)展，連接器是被整合到主板端。而IBM的最新研究，已經(jīng)成功地將硅光陣列整合到了與CPU相似的封裝之中——盡管暫未與CPU整合到一起。

　　硅光子技術(shù)當(dāng)前進(jìn)展

　　打造硅光芯片的一大障礙，就是如何應(yīng)用導(dǎo)波技術(shù)(waveguides)。當(dāng)前階段的硅光應(yīng)用大多還是將設(shè)備和接收器放在了靠近主板的這一端，而沒有將布線延伸到封裝中。

　　為了實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，IBM公司不得不開發(fā)出了連接硅和聚合物的導(dǎo)波技術(shù)，而不論它們截然不同的大小尺寸——這是通過“逐漸變細(xì)”并“精確對準(zhǔn)”兩個方面來實(shí)現(xiàn)的。

　　那么，運(yùn)用這一技術(shù)的消費(fèi)類產(chǎn)品何時(shí)會到來呢?

　　盡管用光在計(jì)算機(jī)上傳輸數(shù)據(jù)的概念已經(jīng)有數(shù)十年的歷史，但我們似乎無法在短期內(nèi)看到這項(xiàng)技術(shù)給消費(fèi)級市場帶來的改變。

　　究其原因則是，百萬萬億次級別的高性能計(jì)算在帶寬和功耗上都與銅線有很大的差異，而開發(fā)和使用的成本也不是任何人都能夠輕松承擔(dān)的。

　　如果非要說一個時(shí)間，我想其走向主流還需要至少五年的時(shí)間(或許7-10年)