2月26日消息，據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》網(wǎng)站報(bào)道，隨著全球智能手機(jī)浪潮逐漸退去，芯片設(shè)計(jì)商ARM正在為其下一波輝煌打下基礎(chǔ)。
這家少有人提及的公司位于英國(guó)劍橋，它每年向蘋(píng)果、三星等公司收取巨額的許可和授權(quán)費(fèi)用，全球95%的智能手機(jī)中都用到了它的基礎(chǔ)架構(gòu)。這樣的業(yè)績(jī)使得ARM成為了股市寵兒和業(yè)界中一家少有的來(lái)自歐洲的科技巨頭。自2010年以來(lái)，ARM的市值已經(jīng)膨脹了六倍以上，目前大約為246億美元。
由于智能手機(jī)市場(chǎng)走向飽和，ARM正在醞釀其24年公司歷史以來(lái)最為激進(jìn)的一次轉(zhuǎn)型。這家公司試圖開(kāi)啟所謂的連接設(shè)備市場(chǎng)，這些設(shè)備包括健身手環(huán)和恒溫器。另外，它還計(jì)劃在利潤(rùn)豐厚的服務(wù)器市場(chǎng)從英特爾手中分得一杯羹。
一年多之前，ARM成立了“物聯(lián)網(wǎng)”部門(mén)。該公司正在刺激市場(chǎng)對(duì)于這些新型芯片的需求，與一些大學(xué)合作，鼓勵(lì)更多的工程師試用它的芯片來(lái)打造產(chǎn)品。
不過(guò)，手機(jī)和平板電腦依然處在ARM的核心戰(zhàn)略中。雖然增速放緩，但是全球智能手機(jī)市場(chǎng)依然處在增長(zhǎng)中。據(jù)咨詢(xún)公司Gartner預(yù)計(jì)，2014年全球智能手機(jī)銷(xiāo)量增長(zhǎng)24%，低于2013年的42%和2011年的59%。
在下周于巴塞羅那舉辦的MWC大會(huì)上，三星等手機(jī)制造商又將推出一批基于ARM架構(gòu)的手機(jī)。2014年，針對(duì)移動(dòng)設(shè)備（如手機(jī)和平板電腦）的芯片出貨量占到了ARM總芯片出貨量的45%。
ARM的轉(zhuǎn)變正在帶來(lái)風(fēng)險(xiǎn)，這種多元化戰(zhàn)略初期的道路注定不平坦。該公司在從手機(jī)向平板電腦的轉(zhuǎn)變中獲得了很大的成功，因?yàn)槎呤褂玫氖穷?lèi)似的技術(shù)。當(dāng)前ARM設(shè)計(jì)的芯片驅(qū)動(dòng)著全球約75%的平板電腦。盡管使用復(fù)雜芯片處理復(fù)雜任務(wù)的服務(wù)器市場(chǎng)是英特爾力推的市場(chǎng)，但是ARM在這個(gè)領(lǐng)域也獲得了一定的成功。
連接設(shè)備的利潤(rùn)率可能不如智能手機(jī)那么大。連接設(shè)備的芯片通常只執(zhí)行類(lèi)似每隔幾小時(shí)測(cè)量溫度或是開(kāi)啟電動(dòng)機(jī)的開(kāi)關(guān)這樣簡(jiǎn)單的任務(wù)，因此這類(lèi)型芯片的授權(quán)費(fèi)用和使用費(fèi)用都要比能夠處理復(fù)雜運(yùn)算的手機(jī)、平板電腦芯片低得多。
“這類(lèi)型芯片的機(jī)會(huì)相當(dāng)渺茫。”Bernstein Research分析師Pierre Ferragu表示。
ARM表示，一塊低端芯片的授權(quán)費(fèi)用可能只有數(shù)美分，而每塊服務(wù)器芯片則可達(dá)數(shù)美元。ARM平均每塊芯片的授權(quán)費(fèi)用一直以來(lái)都是業(yè)界的一個(gè)關(guān)鍵指標(biāo)，近年來(lái)這個(gè)金額一直在下降，上個(gè)財(cái)政年度為4.5美分，而2006年時(shí)則為6.7美分。
不過(guò)快速增長(zhǎng)的市場(chǎng)潛力有望彌補(bǔ)下降的授權(quán)費(fèi)用造成的影響。Gartner預(yù)計(jì)連接設(shè)備市場(chǎng)規(guī)模將從2013年的30億美元膨脹到2020年的250億美元。
“我們看到了巨大的增長(zhǎng)，”ARM物聯(lián)網(wǎng)部門(mén)營(yíng)銷(xiāo)主管Zach Shelby表示，“我們已經(jīng)在這個(gè)行業(yè)獲得了25%的市場(chǎng)份額，那里還有很大的空間讓我們成長(zhǎng)。這個(gè)市場(chǎng)的增速非常快。”
當(dāng)然，ARM的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也相當(dāng)強(qiáng)大。英特爾也同樣擁有自己的物聯(lián)網(wǎng)部門(mén)，據(jù)該公司2014年財(cái)報(bào)顯示，這個(gè)部門(mén)在去年獲得了21億美元的營(yíng)收。不過(guò)，這些收入主要來(lái)自于英特爾扎根已久的硬件芯片領(lǐng)域，這些硬件包括工業(yè)和辦公設(shè)備。另外，前不久英特爾還發(fā)布了針對(duì)智能手表和其他可穿戴技術(shù)的超微處理器。
英特爾承認(rèn)，ARM在這個(gè)領(lǐng)域已經(jīng)取得了不錯(cuò)的開(kāi)頭和良好的勢(shì)頭。英特爾發(fā)言人Mark Brailey表示，該公司希望通過(guò)憑借其傳統(tǒng)上強(qiáng)大的計(jì)算能力來(lái)說(shuō)服客戶(hù)使用其芯片。“我們真正關(guān)注的是如何讓芯片更智能，”他說(shuō)，“這需要將所有功率、智能和能量聚集在一起。”
由于諾基亞決定使用基于ARM的芯片，該公司于上世紀(jì)90年代末獲得了手機(jī)市場(chǎng)的領(lǐng)先地位。這個(gè)領(lǐng)先地位在2007年蘋(píng)果決定在iPhone上使用ARM芯片之后進(jìn)一步強(qiáng)化。此后其他設(shè)備制造商和軟件開(kāi)發(fā)商紛紛被吸引到ARM周?chē)_(kāi)始著手進(jìn)行跨平臺(tái)的硬件和程序設(shè)計(jì)工作。
截至目前，連接設(shè)備領(lǐng)域還沒(méi)有一種能夠主導(dǎo)市場(chǎng)的標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)。為了讓工程師和產(chǎn)品設(shè)計(jì)人員使用其芯片，ARM正在進(jìn)行多種多樣的努力。