據(jù)國外媒體報道，伊隆·馬斯克(Elon Musk)手頭的項目已經(jīng)不少了——Tesla、Space X、Solar City和Hyperloop(超級高鐵)，現(xiàn)在，他又要啟動另一個項目。馬斯克想要打造太空互聯(lián)網(wǎng)，最終用它來將火星上的居民連上網(wǎng)絡(luò)。
馬斯克即將在西雅圖舉行一個SpaceX大會，該公司將在該市成立一個新的辦公室。大會的議題將主要關(guān)于SpaceX在太平洋西北地區(qū)招攬航天航空和軟件領(lǐng)域的工程師，以推進(jìn)公司的火箭建造項目。不過，馬斯克還將在大會上公布他最新的構(gòu)想：成立環(huán)繞地球運(yùn)行的巨大通信衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。
該網(wǎng)絡(luò)會做兩件事情：加速互聯(lián)網(wǎng)上的數(shù)據(jù)流動，以及向上網(wǎng)條件仍然糟糕的30億多人口提供低成本的高速網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。“我們的焦點在于，打造一個比迄今人們談?wù)撨^的任何一個網(wǎng)絡(luò)都要龐大的全球通信系統(tǒng)。”馬斯克在宣布該消息之前向《彭博商業(yè)周刊》表示。
該太空互聯(lián)網(wǎng)項目可謂雄心勃勃。數(shù)百個衛(wèi)星將會在距離地球約750英里處繞軌道運(yùn)行，而傳統(tǒng)通信衛(wèi)星則離地球2.2萬英里。那些離地球更近的衛(wèi)星會有助 于打造更加快速的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，因為電磁信號的傳輸距離短了。現(xiàn)有衛(wèi)星系統(tǒng)的延遲令Skype等應(yīng)用程序、在線游戲和其它基于云的服務(wù)變得難以使用。而馬斯 克的服務(wù)理論上可比肩地面上的光纖線纜，同時也能夠使得網(wǎng)絡(luò)覆蓋邊遠(yuǎn)的貧困地區(qū)。
按照馬斯克的愿景，網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)包的傳輸(比如從洛杉磯到 約翰內(nèi)斯堡)不再需要經(jīng)由數(shù)十個路由器和地面網(wǎng)絡(luò)。相反，那些數(shù)據(jù)包會傳輸?shù)教眨瑥囊粋€衛(wèi)星跳至另一個衛(wèi)星，直至到達(dá)離目的地最近的一個衛(wèi)星，然后返回 到地球的天線。“光在真空中的速度比它在光纖要快40%。”馬斯克說道，“該網(wǎng)絡(luò)的長期潛力是，成為主要的長距離網(wǎng)絡(luò)交通方式，可服務(wù)人口稀少的地區(qū)。”
他說，該項目將在西雅圖的辦公室展開。(馬斯克尚未公布該衛(wèi)星工廠的具體位置。)該辦公室一開始將有大約60位員工，三四年內(nèi)該數(shù)字可能將增長至 1000人。那些員工還將從事SpaceX的Falcon火箭、Dragon太空艙和其它運(yùn)載各種物質(zhì)到太空的工具方面的工作。“我們想要招攬居住于西雅 圖或者想要移居西雅圖地區(qū)的優(yōu)秀工程師，讓他們從事電子學(xué)、軟件、結(jié)構(gòu)和動力系統(tǒng)工作。”馬斯克說道，“我們想要得到各個領(lǐng)域的頂級工程師人才。”
本周早些時候，企業(yè)家格雷格·惠勒 (Greg Wyler)公布了其創(chuàng)業(yè)公司One Web的一個類似網(wǎng)絡(luò)項目。在過去的15年里，惠勒一直在嘗試將網(wǎng)絡(luò)連接帶給“其余的30億人口”。他 在盧旺達(dá)創(chuàng)辦了一家電信公司，搭建了非洲的首個3G蜂窩網(wǎng)絡(luò)。之后，他又成立O3b公司，該公司旗下的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)可向赤道附近難以覆蓋的地方提供快速且便宜 的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。惠勒希望通過One Web擴(kuò)展這一愿景，部署數(shù)百個衛(wèi)星來向廉價的太陽能屋頂天線發(fā)送網(wǎng)絡(luò)信號。
One Web稱，高通和維珍集團(tuán)(Virgin Group)將投資它的項目，該項目預(yù)計要耗資約20億美元。惠勒也已經(jīng)獲得了從太空提供這種網(wǎng)絡(luò)服務(wù)所需的頻譜，其服務(wù)預(yù)計將在2018年投入運(yùn)營。他的團(tuán)隊有30多位工程師為One Web開發(fā)衛(wèi)星、天線和軟件。
馬斯克和惠勒已經(jīng)相識多年。雖然二人的項目有些重大的相似之處，但馬斯克認(rèn)為SpaceX的智慧和制造技術(shù)將為他帶來優(yōu)勢。“惠勒和我在架構(gòu)上有著重大分歧。”馬斯克說，“我們構(gòu)想的衛(wèi)星比惠勒構(gòu)想的要先進(jìn)很多。我想，未來二者應(yīng)該會展開競爭。”
馬斯克將其系統(tǒng)稱作面向任何人的“大型全球互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商”。不過，他甚至有著更大的愿景：他將其視作將延伸至火星的系統(tǒng)的基礎(chǔ)。他計劃未來幾十年在 火星建立殖民地。“它將在使得火星也有全球通信網(wǎng)絡(luò)上發(fā)揮重要作用。”他說，“我想這是需要做的事情，我不覺得還有別的人在做。”
包括 維珍集團(tuán)CEO理查德·布蘭森(Richard Branson)在內(nèi)的OneWeb投資者指出，馬斯克并沒有創(chuàng)建這種網(wǎng)絡(luò)所需的頻譜許可權(quán)。“我不認(rèn)為 馬斯克能夠參與該領(lǐng)域的競爭。”布蘭森說，“惠勒則手握所需的頻譜許可權(quán)，沒有多余的空間容納第二家網(wǎng)絡(luò)了。馬斯克如果真的想要進(jìn)軍這一領(lǐng)域，他應(yīng)當(dāng)更我 們建立合作。如果讓我打賭，我想我們展開合作的可能性要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于各自推行自己的項目。”
SpaceX在實現(xiàn)其愿景的征程上將需要謹(jǐn)慎行 事：衛(wèi)星制造商在用哪家的火箭運(yùn)載其機(jī)器上有選擇權(quán)。據(jù)馬斯克稱，目前，SpaceX將專注于給自己生產(chǎn)衛(wèi)星，而不是跟客戶競爭，不過未來這可能會發(fā)生變 化。“我想，我們會考慮同時給我們自己和其他人開發(fā)衛(wèi)星。”他說，“一開始，我們將制造衛(wèi)星來解決我們的特定應(yīng)用需求，之后我們將會樂于向其他人出售衛(wèi) 星。”
馬斯克稱，他的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)要很多年之后才能完工。“人們不該想著它不到5年時間就能夠投入使用。”他說道。它的造價也將非常高昂。馬斯克說，建造成本約為100億美元。“不過，我們將它看作SpaceX的一個長期收入來源，讓SpaceX能夠資助火星城市的建設(shè)。”