大蕭條高峰時期以來，全球微芯片廠商所消費的原材料總價值首次下滑，降低到了471.1億美元，降幅為2%。不過，這一數據只是來自于許多來源中的一個，是由國際半導體設備材料產業協會（SEMI）編纂的。

如果將國際半導體設備材料產業協會過去五年的年報數據做個對比，那么就會發現，有許多發展趨勢都已經變得十分明顯。比如說，中國現在已經超越北美，成為全球最大的微芯片原材料消費國。這與2008年相比是一個非常巨大的變化，當時中國消費的硅錠及其他用于半導體生產的原材料總價值僅為35.7億美元，而北美為49.9億美元。

這就意味著，中國市場上生產微芯片（這是一種高投資、高科技、成品類型的制造業務，需要高水平的專業技能）的廠商的數量和生產力都取得了增長，而北美市場上則有所下降。與2008年相比，北美廠商所消費的半導體材料總價值下降2.5億美元，至47.4億美元；而中國廠商的消費量則大幅增長42%，達到50.7億美元。

就2012年微芯片原材料消費量整體下滑的趨勢而言，個人電腦行業的滑坡很可能是最大的原因。在這一年時間里，全球廠商的移動設備銷售總量創下歷史新高，而由于全球經濟都陷入困境的緣故，機頂盒和嵌入式系統（如工業控制系統和車載電腦等）的需求表現仍舊疲軟。不過，在經濟并未徹底陷入衰退的環境下，只有半導體的銷售量有所下滑，這意味著真正起作用的因素并非宏觀經濟，而是滑坡中的個人電腦行業以及造價高昂的、對原材料需求量很大的處理器和內存行業。

五年時間足以帶來天翻地覆般的變化。在2008年，日本是全球最大的半導體材料消費國，但這個國家已經陷入產量下滑的困局，尤其是在2011-2012年這一階段。在這個時間段里，日本的半導體材料消費總價值下滑8%，至83.5億美元；而與此相比，2008年一年中日本的半導體材料消費總價值就達到了將近100億美元。

生產微芯片的難度越高，這個行業的整合程度也就越高，這意味著微芯片的生產越來越集中到少數廠商手中。

在2012年中，除了中國內地和中國臺灣以外，微芯片原材料的消費量在各個地區對相對持平。中國臺灣已經在這個行業中占據了領先地位，臺積電等代工廠商會為數不清的芯片設計公司——其中包括高通和蘋果等移動和電信行業巨頭——大量炮制芯片，這些設計公司沒有自己的生產設施。

現在這個市場所面臨的情況是，隨著摩爾定律（內容是當價格不變時，集成電路上可容納的晶體管數目約每隔18個月便會增加一倍，性能也將提升一倍）接近盡頭，當前的生產工藝也即將觸及物理限制。這就意味著，建立一家半導體工廠的成本比以往任何時候都要高昂，有可能會達到數十億美元。如果制造商想要最新的、最快的芯片技術，那么就只有少數公司才能提供，比如說中國臺灣的臺積電、北美市場上的英特爾和Global Foundries，以及韓國市場上的三星等。

在中國市場上，微芯片的消費量正在經歷爆炸式的增長；而且，越來越多的芯片都是在本地市場上采購的。

2012年，中國在全球集成電路（也就是微芯片）消費市場上所占比重為33%，而美國則僅為13.5%。當時，這些集成電路大部分都會集成到成品產品中去，并最終被出口到國外，例如蘋果iPhone智能手機。據國際半導體設備材料產業協會中國分會發布的數據顯示，2012年中國的微芯片消費量達到了1375億美元；與此同時，在中國市場上生產的微芯片總價值則僅為285億美元，而填補這種差距的則是中芯國際、上海華力微電子有限公司、上海華虹NEC電子有限公司、上海宏力半導體制造有限公司和上海先進半導體制造股份有限公司等。

從長期來看，由于中國將重點放在電子制造行業上，再加上以上所述的產需差距，意味著中國在這個領域中也同樣是“沉睡的巨人”。雖然中國大陸的微芯片生產落后于其他大多數地區，但在2012年中，中國微芯片原材料的消費量創下了史上最大百分比的增長，其絕對增長值與中國臺灣市場旗鼓相當。除了中國大陸以外，中國臺灣是去年唯一實現了增長的地區。

中國政府將微芯片視為一種重要的戰略性資產，而這種看法無疑是正確的。可以說，微芯片的重要性能跟原油相比；在互聯性日益增強的當今世紀里，微芯片很明顯擁有非常重要的地位。很難想象未來會有一天微芯片變得不那么重要，無法成為經濟的增長推動力。因此，微芯片在什么地方生產是具有重大意義的，無論是對國防還是對高科技行業的整體及競爭力來說都是如此。