ARM 公司近日發布了有史以來功耗效率最高的應用處理器ARM® Cortex-A7 MPCore。同時發布的還有big.LITTLE processing，一個重新定義傳統功耗-性能關系的靈活的解決方案。Cortex-A7處理器是在 Cortex-A8處理器所代表的低功耗領先工藝基礎上進行開發的。當今大多數的智能手機都采用Cortex-A8為內核。相比Cortex-A8，單個Cortex-A7處理器能在同等功耗水平上，帶來5倍的性能提升，而尺寸只是前者的五分之一。Cortex-A7處理器為售價不足100美元的入門級智能手機帶來豐富的用戶體驗，從而幫助眾多發展中市場用戶進行互聯。
　　
　　當今科技界面臨的一個巨大挑戰是如何設計出一款片上系統，能兼顧消費者對高性能及更長的電池續航能力的雙重需求。基于Cortex-A7的big.LITTLE processing，將高性能的Cortex-A15 MPCore處理器與超高效率的Cortex-A7處理器進行優化組合，從而達到要求。big.LITTLE processing 從性能要求出發，為每項任務選擇最匹配的處理器。重要的是，這一動態選擇過程對于在處理器上運行的軟件或中間件都完全適用無礙。
　　
　　在支持這些技術的ARM合作伙伴中，包括博通、仁寶、飛思卡爾、海思、LG電子、Linaro、OK Labs、QNX、Redbend、Samsung、Sprint、ST-Ericsson和德州儀器。相關評價和視頻，請查看 http://www.youtube.com/ARMflix。
　　
　　隨著手機功能的巨大變化，如今更多的消費者將智能手機用于互聯網生活，其中包括一些高性能任務，如瀏覽網頁、導航和游戲，及一些對性能要求相對較低的、“永遠在線”的基本任務，如語音電話、社交網絡和郵件收發。由此，對于眾多消費者，手機已成為了一個不可替代的計算設備。同時，新誕生的移動設備，如平板電腦，正在響應消費者的需求重新定義計算平臺。這些移動設備，不僅為消費者帶來一種全新的互動方式，更將曾經只有在網絡共享設備上才能獲取的信息帶到移動世界。
　　
　　通過開發big.LITTLE processing和Cortex-A7處理器，ARM已經為科技界所提出的兼顧高性能和高功耗效率的挑戰找到了答案。當更多的消費者將智能手機和平板電腦視為與我們日益互聯的世界進行互動的首要平臺，ARM兩款產品的發布就顯得尤為適時。
　　
Cortex-A7 – 擴展ARM低功耗領域的領先工藝
　　ARM處理器產品能夠實現更低的功耗和更小的尺寸，得益于ARM高效的結構體系。采用28納米制程技術，Cortex-A7的面積小于0.5平方毫米，卻擁有單核或多核構架下出色的性能表現。到2013或2014年，通過使用作為獨立處理器的Cortex-A7，100美元以下入門級智能手機將能夠提供相當于目前500美元高端智能手機的處理能力。
　　
　　ARM對于入門級智能手機市場的目標，是通過移動設備，為下一個10億人提供互聯網連接服務，從而在發展中世界重新定義手機的使用。
　　
big.LITTLE processing — 將處理器匹配到每項任務
　　big.LITTLE processing能夠將兩個不同但相互兼容的處理器結合在同一個的片上系統，并允許功耗管理軟件來為每項任務選擇最匹配的單個或多個處理器。而從應用軟件的角度看，不同的處理器之間并無區別。
　　
　　“LITTLE”，最低功耗的處理器，這里指Cortex-A7，通過運行操作系統及某些應用程序來實現“隨時隨地網絡接入”的基本任務，如社交媒體和音頻播放。隨后，操作系統和應用程序可以迅速切換至更高性能的處理器來滿足更高性能需求的任務，比如導航和游戲。這一切換的時間大約為20毫秒的數量級。
　　
　　這個靈活的解決方案，為各項任務選擇合適的處理器，使高度優化的處理技術成為可能，從而為常規工作量實現大幅節能。
　　
系統IP和工具確保多核處理方案的一致性和優化度
　　兩個處理器間工作量的高效無縫切換，離不開領先的ARM系統IP，例如AMBA® 4 ACE一致性擴展。它確保了Cotex-A15和Cotex-A7之間以及整個系統中全緩存、輸入輸出（I/O）、處理器之間的一致性。由此，軟件和應用程序可以在用戶不察覺的情況下實現無阻運行，隨著任務的重新分配，big.LITTLE用戶也將獲得最優的用戶體驗。
　　
　　big.LITTLE功耗管理軟件是由ARM生態系統合作伙伴采用ARM DS-5 工具和快速模型虛擬原型技術開發，比處理器的發布還要早幾個月的時間。這一目前已向ARM的領先合作伙伴的虛擬平臺，包括Cortex-A15和Cortex-A7處理器及能夠進行全系統軟件開發的緩存一致性互聯系統IP。
　　
更多信息，請查看
　　• big.LITTLE processing:
　　http://www.arm.com/products/processors/technologies/bigLITTLEprocessing.php
　　• Cortex-A7
　　http://www.arm.com/products/processors/cortex-a/cortex-a7.php 
　　
來自ARM和ARM合作伙伴的評價
ARM
　　ARM處理器部門執行副總裁Mike Inglis表示：“隨著智能手機和平板電腦日益成為消費者的首要計算設備，整個行業和ARM生態系統所面臨的挑戰即是如何去滿足消費者對產品性能和隨時隨地網絡接入的要求。Cortex-A7處理器和big.LITTLE processing的發布正好應對了這個挑戰，也通過制定全新的高功耗效率處理器標準及重新定義傳統的功耗-性能關系，將ARM在技術領域的領先優勢進行延伸。”
　　
博通
　　博通移動應用處理器業務部門副總裁兼總經理Martyn Humphries表示：“全新Cortex-A7處理器的推出體現了ARM在不斷將低功耗高性能推至極限。由Cortex-A7帶來的功耗優化多核方案將進一步提升手機性能，最終實現更好的用戶體驗。“
　　
Compal
　　Compal Electronics, INC創新設計部門副總裁蔡敦誼表示：“市場對于以更低的功耗實現更多的功能和互聯的要求，意味著我們需要更先進的處理器，系統和芯片設計。我們相信ARM全新的Cortex-A7處理器和big.Little processing能夠顯著提升功耗效率和性能，從而重新定義消費者在未來智能手機和移動計算設備上所能得到的體驗標準。”
　　
飛思卡爾
　　飛思卡爾多媒體應用部門副總裁兼總經理Bernd Lienhard表示：“隨著市場的發展，對于低功耗、更高性能的處理要求越來越多，并且這些處理技術必須能提供不同市場同樣優化的用戶體驗。ARM Cortex-A7處理器，結合big.LITTLE處理技術和飛思卡爾的在多核方面的專長，將使我們能夠不斷創新，從而為客戶帶來更多令人興奮的新產品。”
　　
海思半導體
　　海思半導體資深總監姚剛表示：“下一代手機和便攜計算設備將通過增添更多新功能來提升用戶體驗，而這種提升要求非常高的處理能力和持久的電池續航能力。低功耗高性能的Cortex-A7處理器以及與Cortex-A15處理器結合時用到的big.LITTLE processing都將幫助我們的客戶開發技術領先的移動設備，并提供卓越的、永遠在線的移動計算體驗。”
　　
LG電子
　　LG電子SIC中心副總裁兼負責人Bo-ik Sohn表示：“ARM Cortex-A7處理器的推出體現了ARM在移動和電池驅動應用領域不斷提升性能和功耗效率的決心。Cortex-A7處理器能夠和Cortex-A15處理器在big.LITTLE配置協同作業，這將幫助OEC廠商解決高性能和低功耗的需求，從而為下一代智能手機和移動計算設備帶去最佳的用戶體驗。”
　　
Linaro
　　Linaro首席執行官George Grey表示：“一直以來，Linaro和ARM及其他成員合作緊密，確保基于Linux的系統能獲得ARM多核處理器系統所提供的所有特性，包括安全性、高性能和最佳功耗效率。我們對于Cortex-A7處理器和big.LITTLE processing的支持，將進一步提高高性能低功耗系統在未來消費產品和企業設備中的普及。”
　　
OK Labs
　　OK Labs創始人兼首席執行官Steve Subar表示：“OK Labs的虛擬化技術幫助設備生產商們發揮Cortex-A7處理器的全部性能。Cortex-A7和OKL4的協作能夠促進可擴展性能的開發，同時實現低功耗運行以及單核和多核的big.LITTLE處理。”
　　
QNX
　　QNX軟件系統戰略聯盟總監Linda Campbell表示：“ARM再一次證明了它能夠提供高性能低功耗的強大組合，以滿足我們的汽車和醫藥行業客戶的需求。我們尤其欣喜地看到Cortex-A7處理器的高功耗效率和多核處理能力，它使得客戶可以在設計進展中自由地擴展處理能力。”
　　
Red Bend
　　Red Bend軟件公司首席執行官Yoram Salinger表示：“ARM要建立一個互聯世界的愿景以及其在處理器設計方面的專長無人能及，是現在幾乎每部手機都采用其技術的原因。由big.LITTLE processing支持的先進設備將改變我們的生活和工作方式。Red Bend的獨特定位是致力于ARM處理器的虛擬化拓展，從而將最全面的移動軟件管理解決方案提供給設備生產商和服務提供商、汽車行業，企業及其它市場。我們很高興能夠成為ARM的合作伙伴，希望我們的工作能夠提高全球移動用戶體驗。”
　　
三星
　　三星半導體副總裁John Kalkman表示：“一場為消費者提供手掌大小的高性能、高功耗效率的超級計算機的競爭正在激烈進行中。我們很高興能和ARM合作，他們重新定義了移動計算領域的功耗-性能關系。通過結合兩家公司領先的創新技術，片上系統設計師們將獲得最合適的應用處理器，實現未來產品所需的永遠在線的功能。”
　　
Sprint
　　Sprint創新與高級實驗室總監Von McConnell表示：“在數據使用率飛速增長的今天，電池能耗已經成為智能手機使用的一個重要因素。ARM Cortex-A7處理器和big.LITTLE processing在幫助提高智能手機的性能和功耗效率方面具有很大潛能。”
　　
ST-Ericsson
　　ST-Ericsson智能手機和平板電腦解決方案部門高級副總裁Marc Cetto表示：“我們已經進入了一個新時代，無線計算解決方案已經輕而易舉地為越來越多的消費者帶去3D導航、移動增強實境（mobile augmented reality）、高清視頻及其它先進功能。高功耗效率的Cortex-A7處理器和高性能的Cortex-A15處理器在big.LITTLE配置下協作，將幫助智能手機和平板電腦生產廠商提供具有全新性能水平和功耗效率的新產品。”
　　
德州儀器
　　德州儀器OMAP平臺業務部門副總裁Remi El-Ouazzane表示：“德州儀器的OMAP™平臺所取得的成功來源于以超低功耗的高級移動計算技術為智能手機、平板電腦和超薄筆記本電腦提供超凡的用戶體驗。我們的移動處理器的智能多核架構長期以來都在輔助主要的ARM處理器，特制的引擎和加速器都能夠更好地以最低的功耗完成特定任務。我們很高興看到ARM推出新的Cortex-A7處理器和big.LITTLE processing。我們視其為針對智能移動計算的創新的自然延續，它為整個行業的提升帶來新的機遇，使得以更低功耗提供高性能通用CPU成為可能。”