無線LAN的主要半導體廠商已開始全力應對多樣化需求。目前正在確保此前的核心市場——便攜終端市場的同時，加速推出用于電視等AV設備、白家電以及傳感器網絡領域的產品。

例如，最大型半導體廠商博通公司除了原來的核心產品——智能手機用收發(fā)IC外，還開始著手準備用于空調和照明控制設備等的嵌入用途的收發(fā)IC。因此，今后會陸續(xù)供貨配備各種家電控制MCU功能的無線LAN收發(fā)IC。“面向白家電和傳感器網絡終端的市場目前還很小，但在3～5年內將迅速增長。從產量來看，有望大幅超過此前的核心市場——便攜終端領域和電視領域”（博通公司Baer）。

本刊針對計劃在空調等白家電和智能電網領域利用無線LAN的博通公司目前的舉措以及未來的開展情況進行了調查，并匯總了相關內容。該公司現(xiàn)在已開始樣品供貨稱為“WICED（wireless　internet connectivity for　embedded devices）”的、用于白家電等的無線LAN模塊。2012年以后的產品推廣和價格目標是本刊推測的。博通沒有正式公布這些內容。

同樣，另一家大型廠商美國高通創(chuàng)銳訊（Qualcomm Atheros）表示，“今后洗衣機和室溫計等都可能會使用無線LAN。為此，我們非常期待可利用1GHz以下頻率進行長距離傳輸的無線LAN新一代標準等”（該公司技術部副總裁Bill McFarland）。

不允許止步

這些大型廠商的共同之處是強烈的危機意識。盡管用于智能手機的IC供貨量在增長，但增長率不斷降低。另外，智能手機的無線LAN功能配備率幾乎已經達到100％，而智能手機市場的增長左右著IC的市場增長率。“作為企業(yè)，要想進一步實現(xiàn)高增長，就必須挑戰(zhàn)其他市場。現(xiàn)實情況不允許我們止步”（博通公司的Baer）。臺灣和中國大陸無線IC廠商的緊追不舍也讓這些大型廠商絲毫不敢松懈。

日本半導體廠商也曾涉足過無線LAN收發(fā)IC業(yè)務，但堅持下來的只有少數。因為大多數日本企業(yè)根本無法與博通和高通創(chuàng)銳訊等規(guī)模及研發(fā)速度遙遙領先的企業(yè)相抗衡。

博通和高通創(chuàng)銳訊兩公司的總市場份額在2008年為39.1％，而到2009年提高到了48.4％。2010年也同樣達到了50％左右。排名前兩位的公司的比例在逐漸提高。另外，高通創(chuàng)銳訊當時是創(chuàng)銳訊公司。

不要放過潮流的變化

能在激烈變化的環(huán)境中生存下來的，似乎僅限于在特定領域發(fā)揮優(yōu)勢的企業(yè)。例如，松下計劃面向60GHz頻帶毫米波無線LAN開發(fā)耗電量極低的IC，從而在特定用途尋找生存之路。“我們并未打算與無線LAN領域的大型半導體廠商正面交鋒。如果以低耗電量毫米波通信電路的實現(xiàn)技術為武器，肯定有能滿足客戶多樣化需求的部分”（松下東京研發(fā)中心通信核心元件開發(fā)中心全球開發(fā)部主任技師高橋和晃）。

實際上，將無線LAN的多樣化作為一大商機的是模塊廠商。與開發(fā)智能手機和筆記本電腦的廠商不同，白家電廠商等基本都是不熟悉無線通信的客戶。因此，對模塊廠商的依賴度會越來越高。

而且，該領域還是日本部件廠商擁有優(yōu)勢的領域。“電視、智能電網以及保健器材等廣泛的模塊需求出現(xiàn)了。軟件開發(fā)資源也有一半以上都用在了這個新領域”（村田制作所執(zhí)行董事、模塊事業(yè)本部副本部長、通信模塊商品事業(yè)部事業(yè)部長中島規(guī)巨）。

旨在實現(xiàn)無線LAN后寬帶（Post Broadband）化的趨勢已經開始。也許，只有能靈活應對這種不連續(xù)變化的廠商才能開展優(yōu)勢業(yè)務。