喬布斯退隱、谷歌收購摩托羅拉移動、惠普去PC化……全球科技產業在最近一個月大事迭出。但另一場靜悄悄的戰爭或許更為驚心動魄，那就是芯片業的變局之戰。
偶然中的必然，芯片業的橋頭堡之戰在9月14日點燃。
芯片宣戰日
這一天，微軟推出了Windows8，不僅僅因為它是跨平臺的操作系統、有數百項重要更新，還在于它首次正式與ARM戰略結盟，擺脫了歷時20年的Wintel聯盟。這也意味著長期在手機芯片市場耕耘、占據約90%市場份額的ARM，借此直搗英特爾最為穩固的PC老巢。
同在這一天，英特爾舉辦了其年度最重要的IDF秋季大會，并出人意料地與Google結盟，宣布Atom處理器將專門針對Android進行優化，這在某種意義上是對微軟“背叛”的反擊，也是英特爾在平板和手機終端市場久攻不下之后的一次豪賭。英特爾從IT進入通信，最終選擇Google作為伙伴，可以說是與諾基亞結盟失敗后的一次更大嘗試。
也正是在這一天，英偉達(NVIDIA)宣布其全部四大處理器品牌都將支持Windows8。作為基于ARM架構的一員猛將，NVIDIA Tegra將繼續猛攻英特爾主導的筆記本市場，并鞏固在平板電腦、智能手機市場的優勢；而基于x86系統的多個GPU產品也將繼續猛攻英特爾占據優勢的傳統PC市場，比如游戲領域表現優異的NVIDIA GeForce。英偉達從IT轉向通信，成為高通、德州儀器的對手；立穩腳跟后，又從通信向IT芯片霸主英特爾反攻。無怪乎英偉達CEO黃仁勛說，“英特爾在移動時代已經落在了后面，英偉達的唯一對手是高通。”
被太多人視為對手的通信芯片老大高通，也沒有滿足于在通信行業的位置，而是使出了撒手锏，其最近發布了移動處理器Snapdragon路線圖，包括計算能力堪比低端電腦CPU的2.5Ghz四核Snapdragon，這一產品可能在2012年初就會面世。這也意味著，高通所擅長的通信芯片計算能力有可能壓倒英特爾的靈動，英特爾和Google的結盟是否已經顯得太晚尚未可知。
如果說9月14日是一個宣戰日，傳統IT巨頭和傳統通信巨頭已經擺好了陣勢，而芯片無疑是這場戰爭的橋頭堡。
一旦主角到位，配角就會各顯神通；一旦產業板塊地震，震中和整個地震帶都將被迫聯動。
還是在9月14日這一天，通信業巨頭Broadcom宣布，將斥資37億美元收購下一代網絡半導體供應商NetLogic微系統公司，交易預計將于2012年上半年完成。這也意味著一直進行“傳統”通信芯片領域開發的Broadcom將加強4G方面的實力，以應對高通不斷增強的競爭。
之所以會發生這種變化，首先就是因為高通的實力不斷增強，其主要對手不得不通過兼并，先強化自身在通信產業內的競爭力。在此之前，德州儀器花費了65億美元收購國家半導體，無疑也是為了強化自身的防守實力——這也意味著傳統的芯片廠商數量正在迅速縮減，行業越來越成為巨頭之爭。
除了兼并與收購之外，一些廠商也追求以變求勝，以創新求勝。此前一周的9月8日，Marvell宣布推出Marvell PXA 1800系列單芯片LTE“全球制式”通信處理器。這塊芯片能同時支持FDD LTE、TDD LTE、WCDMA、TD-SCDMA、EDGE等多個標準，實現無線寬帶下的全制式單芯片接入，其推出速度超過了行業預期，反應速度上超過了高通。
還有多少時間留給英特爾？
當我們看到在整個移動通信產業鏈上，微軟、蘋果、Google正在爭奪操作系統話語權的時候，“神仙打架，凡人遭殃”，諾基亞的Symbian、惠普的WebOS、英特爾寄予厚望的MeeGo，乃至RIM的黑莓……都很快被邊緣化了。
這種現象在芯片行業也不遑多讓。ARM、英特爾、高通、德州儀器、Marvell等巨頭們激烈戰斗的時候，首先受到損害的就是一些小的芯片廠商。數據也顯示了這一點，根據半導體行業協會預計，2011年全球芯片產業約增長5%，2012年增長3%，約為3300億美元。但是，高通、英特爾和ARM的業績都增長50%-100%不等，而大量小型芯片廠商卻批量退出市場，體現了強者恒強的馬太效應。
在這種大背景下，真正的變數在于，ARM代表的以通信為主軸的“輕陣營”與英特爾為代表的“重陣營”的終極對決何時正式開始？這次橋頭堡爭奪戰中的勝負又將如何左右未來的戰局？
筆者認為，ARM陣營的優勢有三：第一，ARM傳統的低成本、低能耗、低開發難度還會較長時間內保持，而能耗等問題將是未來競爭的核心；第二，ARM自己只進行設計，不進行芯片生產和加工，從而能夠和高通、英偉達等形成更為完整的產業鏈，綜合競爭力正在超越英特爾的個體競爭力；第三，微軟最終采用ARM方案，恐怕將是一個重大的籌碼，將戰火從通信領域引入PC領域，英特爾如果不能在Atom上有巨大改進，將面臨極大挑戰。
而英特爾的核心優勢，主要在于它強大的計算能力和傳統的市場地位，依然在PC和服務器市場占據優勢。當Wintel聯盟解體之際，Windows8開始將自己變為一個輕系統，這也讓英特爾的計算優勢正在失去著力點。
因此，從趨勢看，英特爾正在全面處于守勢，它正在為過去十多年在通信芯片領域的猶豫不決、戰略反復付出代價——這種代價有可能比微軟在移動操作系統領域的失誤還要嚴重。畢竟，Windows8的出現給微軟帶來了絕地反擊的機會，也初步贏得了市場的喝彩，而英特爾和Google的合作，是否能夠起到同樣的效果，Atom又是否能自我革命呢？
單從出貨數量上看，市場已經“分而治之”。ARM面向智能手機、平板終端、游戲機等多種用途設計的芯片去年約供貨超過60億個；而英特爾的供貨量為3.2億個左右，其中大部分面向個人電腦和服務器。當然，二者的價格有著巨大的差別，從而讓英特爾依然有良好的收入和利潤，但是，未來呢？
除了數量之外，還有成本差距背后隱含的巨大想象空間。傳統的Wintel聯盟中，CPU+OS的成本高達200-250美金，而Android+ARM只有幾十美金，這種巨大的差距主要是因為ARM的計算能力還不夠，但正如前面數據所顯示的，2.5G的Snapdragon、輕薄版的Windows8可能最終會大大縮小這種計算能力上的差距，在用戶體驗上趨同。
市值風向標似乎已經揭示了這一點。截至9月15日，英特爾的市值約為1100億美金，PE只有9.8倍；德州儀器市值320億美金，PE約10.6倍；高通的市值約為890億美金，PE約為20倍；ARM市值130億美金，PE則高達88倍……市場投資者看好ARM和ARM陣營成長性的形勢一目了然。
傳統的IT陣營和傳統的電信陣營互相滲透的過程中，芯片領域的橋頭堡之戰雖然不是生死決戰，但是卻可能具有風向標的作用，誰先打通通信與IT的壁壘，誰就可能取得未來的霸主地位。
(作者為中興通訊品牌總監)