90年代互聯網出現并興盛至今，使人們能夠跨越時空獲取信息，但也造就了“宅男宅女”的一代，有線網絡在其中功不可沒。然而，科技的本質在于解放人類，讓人類擁有更強的控制力，而非囚禁和控制人類。現在有線網絡已經顯現出其局限性——將人類囚禁于一個地點，人們呼喚新時代的到來——隨時隨地獲取所需信息，下一個時代是無線網絡的時代。
目前最為熱門的無線網絡技術莫過于長距離無線網絡技術3G和近距離無線網絡技術Wi-Fi。自無線電產生以來，無線通信技術一直向著不斷提高數據速率和傳輸距離的方向發展。Wi-Fi傳輸速率更快，且能夠免費使用，但目前的Wi-Fi技術只能實現近距離的無線傳輸中;而3G雖然資費高且傳輸速率不高，但能夠實現長距離無線傳輸的功能。因此，在未來幾年內，3G代表的蜂窩網絡和Wi-Fi將憑借各自無可取代的特點共存并互為補充。
鑒于Wi-Fi產業的蓬勃發展及廣闊的應用前景，本文將主要探討Wi-Fi產業及其技術的發展現狀和應用前景，以及Wi-Fi發展主要面臨的問題及非營利性國際組織Wi-Fi聯盟在其中所起的重要作用。
Wi-Fi產業發展現狀與前景
ABI Research2011年的調查結果顯示，2010年售出5億多部Wi-Fi芯片組，全球約有7億Wi-Fi用戶，預計2012年將售出5億部Wi-Fi手機。現如今，不同類別設備使用Wi-Fi會越來越高，增長也會越來越快，越來越多大眾市場產品采用Wi-Fi的技術和標準。消費類電子產品、手機類設備、個人電腦網絡設備都呈現出增長態勢。
同時，Wi-Fi技術應用場景也越來越寬泛了，在汽車行業、工業領域、無線醫療行業，包括未來的物聯網、智能電網、機與機之間的對話，Wi-Fi技術都會得到越來越普遍的應用，今后將會有更多的大眾市場被開發出來。
一、CCID關于中國消費者使用Wi-Fi技術的調查結果
為了解Wi-Fi在中國市場的情況，前段時間，Wi-Fi聯盟與第三方獨立的咨詢機構CCID對中國大城市的1500名受訪者就對Wi-Fi態度及使用行為進行了調查。這些受訪者年齡分布在18-60歲之間，來自北上廣深以及南京成都這六大城市，86%的受訪者擁有學士及以上學位，而且他們都是Wi-Fi移動設備的積極用戶(擁有至少一部Wi-Fi設備，并有意在未來18個月內購買另外一部Wi-Fi產品)。
調查顯示，用戶目前使用Wi-Fi的主要用途是享受娛樂、工作與時事新聞。43%的受訪者表示，他們每天在Wi-Fi網絡上消磨的時間超過五個小時。中國消費者認為，Wi-Fi可以幫助他們：享受休閑時光(94%)、與工作相連接(87%)、了解最新時事(84%)。
半數以上的消費者通過智能手機接入Wi-Fi。此外，如果一個消費者同時有可能選擇蜂窩網絡和Wi-Fi網絡，78%的人會選擇Wi-Fi。87%的中國消費者計劃在未來18個月內購買一部Wi-Fi智能電話。第一步是去購買Wi-Fi設備，下一步用戶就希望能夠隨時隨地可以登陸Wi-Fi網絡，這需要Wi-Fi熱點的廣泛普及。
70%以上的受訪者都希望在公園、購物中心等公共領域具有Wi-Fi熱點的接入。現在全世界第一批的飛機已經開始部署Wi-Fi熱點網絡，而中國消費者也同樣的期望，超過50%的受訪者表示希望在飛機上能夠安裝Wi-Fi熱點。與此同時，最近很多汽車企業宣布計劃在汽車上安裝Wi-Fi熱點設備，未來幾年所有的新款汽車都會安裝這樣的設備，中國消費者也有這樣的期望，調查顯示超過30%的受訪者表達了同樣的訴求。
9月7日，第12屆中國無線技術與應用大會在北京舉辦，會上很多嘉賓的演講內容跟這項調查基本吻合。綜合來看， Wi-Fi受歡迎度和普及度正在不斷增長;Wi-Fi的用戶群體也將不斷擴大;Wi-Fi技術已經成為人們日常生活當中不可缺少的組成部分。
二、電信運營商大規模部署Wi-Fi熱點
未來幾年，運營商移動網絡的語音數據流量面臨的變量不大，增長預計會較為平穩，因此語音的網絡帶寬等需求對于運營商來說，比較容易管理和控制。但是，平板電腦、智能手機的推出帶來了一系列新功能和新應用，數據流量會越來越大，對運營商的網絡提出了新的要求和挑戰。
中國是全球最大的移動市場，中國的運營商正在不斷擴建基礎設施，到今年年底中國運營商需要有充足的設備來支持1.5億用戶的需求。但是這方面的資源非常有限，因此這些運營商也在尋找替代方案，這個時候Wi-Fi脫穎而出。運營商紛紛部署相關策略，希望Wi-Fi能夠實現數據分流。中國移動和中國電信都計劃在未來兩年內部署100萬個Wi-Fi熱點，中國聯通也會在今年年內部署總計4萬個Wi-Fi熱點。
實際上，Wi-Fi能夠幫助服務提供商贏得用戶。CCID的調查顯示，用戶最為看重價格，其次是覆蓋范圍，這解釋了為什么通常用戶在同時具有Wi-Fi和蜂窩網絡時會選擇幾乎免費的Wi-Fi網絡。另外的考慮因素包括能在多網絡間漫游以及多類型的服務等。
為滿足消費者不斷增長的無線上網需求，Wi-Fi未來的發展方向是走向成本更低、性能更完善，并且需要開發出更多的具有Wi-Fi功能的設備。然而，Wi-Fi網絡是一種免費服務，沒有利益的驅動，如何能確保Wi-Fi產業的蓬勃健康有序的發展？如何確保不同時間段和不同廠商生產的Wi-Fi產品及技術能夠實現互操作性？
Wi-Fi聯盟作為是一家全球非營利行業協會，正在致力于通過技術開發、市場構建和監管項目推動Wi-Fi技術在全球范圍內的普及。它由眾多致力于無縫連接的企業組成，華為今年5月份也加入該聯盟,中國移動也在近期加入。目前Wi-Fi聯盟包括了蘋果、Atheros、博通、思科、康卡斯特Comcast)、戴爾、英特爾、微軟、摩托羅拉解決方案、諾基亞、索尼、T-Mobile和德州儀器等16名贊助商成員，以及近450家的普通成員。
據Wi-Fi聯盟首席執行官埃德加·菲格諾(Edgar Figueroa)介紹，Wi-Fi聯盟已經成長為一個跨產業的合作平臺，這個平臺上集成了各方面的產業，包括醫療行業工作小組、運營商工作小組，還有工業企業工作小組等，這些行業成員被集中在一起來開展工作。目前Wi-Fi聯盟的重點工作依然是不斷推廣Wi-Fi技術的普及和應用，包括研發相關測試項目、推出相關技術、進行市場拓展，同時與各國政府進行合作。Wi-Fi聯盟不斷的在跨領域、跨地區方面開展了各種各樣的合作，并為相關政策、流程提供了優化的平臺，致力于搭建無縫連接的整體網絡環境。
Wi-Fi聯盟關注整個Wi-Fi行業中那些開發流程長、產品生命周期長的產品。并持續關注不同產品、不同技術之間的互操作性，同時開展非常嚴格的認證工作。確保今天消費者購買的最新Wi-Fi認證的產品與十年前通過Wi-Fi認證的產品依然可以相互兼容，具有很強的互操作性。對于諸如電視機、汽車等使用壽命較長的產品，其所使用的Wi-Fi技術也要確保能夠長期使用并與其他設備兼容，這時，Wi-Fi聯盟的Wi-Fi認證就必不可少。
此外，Wi-Fi聯盟還致力于不斷提高Wi-Fi技術的適用面，要求產品采用最新的安全的標準和規格，比如其規定最新要通過測試的產品必須要強制使用WPA2的安全模式。
目前，Wi-Fi聯盟重點項目如下：
一、Wi-Fi CERTIFIED項目
Wi-Fi CERTIFIED項目(為整個行業的提供認證和測試服務)主要根據運營商的需求而制定。通過該項目的認證，熱點設備可以為終端用戶實現與目前蜂窩網絡相同的聯網體驗——實現自動漫游、網絡的自動提供以及健全的網絡選擇服務。無論用戶是使用筆記本、平板電腦還是手機，都可以實現不同的網絡之間自動的漫游;一旦進入了Wi-Fi熱點的射程范圍之內，就可以自動的切換到Wi-Fi熱點網絡之中。為了確保該項目獲得業界的廣泛歡迎，Wi-Fi聯盟也跟外界的行業聯盟和機構進行合作，包括CTLA等。這個項目為整個行業的生態系統提供了多贏的解決方案。
對于用戶而言，該項目還可以執行不同服務供應商之間的漫游協議和政策，為終端用戶帶來更好的用戶體驗，比如聯網的流程更加的簡便，用戶可以使用單獨的賬戶認證體系，還有 WPA2安全的保障。
對于設備制造商來說，他們只需要采用和部署一個解決方案就可以使用到各個網絡之中，這就意味著項目的立項、開發和后期的支持工作成本都大幅度的減少。
對于網絡服務供應商而言，能夠助其實現數據分流。因為在目前網絡上，數據流量非常大，給運營商造成了很大的壓力，一旦通過Wi-Fi CERTIFIED項目的認證和測試之后，只要進入熱點覆蓋區域之內，相關的數據流就可以分流到Wi-Fi網絡上。還可以幫助服務供應商滿足消費者各個方面的要求，比如，性價比更高的連接方式、更好的覆蓋面，在室內更好的聯網效果，以及用戶對視頻流媒體和大容量文件分享等各方面不斷增長的需求。
網絡運營商、設備的制造商都參與了認證的過程，所以最終的結果是符合雙方的需求，同時該認證也結合了最新且穩定的技術。
二、Wi-Fi聯盟的其他項目
5GHz項目：通過5GHz網絡，數據流量速度可以達到每秒1G。
60GHz項目：這一全新技術尤其適用于較短射程，可以大大提升提升Wi-Fi網絡的性能。目前標準常見的Wi-Fi網絡的流量約為每秒500兆，一旦部署60GHz的新標準，流量可以達到每秒幾個G。其應用場景包括：在高清DVD和電視之間架設無線連接，就可以實現無壓縮的信號傳輸;在機場的某一個熱點下載一部高清電影，60GHz技術只需幾秒鐘時間就可以下載完畢。
Wi-Fi Display：這個技術主要適用于投影儀、顯示屏或者電視機，可以與數據源實現無線連接。
另外，Wi-Fi聯盟還參與了很多大規模項目開發，多個技術可以應用于智能電網等項目。這些技術可以大大促進智能電網、機對機和物聯網的應用，比如目前很多空調的溫度調節、電視都具有Wi-Fi聯網的功能，用戶可以實時了解家里的用電情況，從而做出非常明智的節能決定。
據Wi-Fi聯盟CEO埃德加·菲格諾介紹，隨著在醫療保健行業的Wi-Fi應用越來越廣闊，醫療保健方面的測試工作將是Wi-Fi聯盟未來工作的重點方向。此外在汽車Wi-Fi網絡應用領域，Wi-Fi聯盟也將把車載Wi-Fi和LTE新的技術結合在一起。
如果有一天，Wi-Fi與蜂窩網絡之中某一方突破自身的限制，擴展到了對方的疆域，那么這一方很有可能被取代并將從此消失。毫無疑問的一點是，無線網絡的前景已經展開，Wi-Fi技術以及應用的發展正在快速向前。
