一場試圖將各種RF功能集成在單芯片上的競賽，正在因博通(Broadcom)公司BCM2075的推出而變的日益激烈起來。來自博通方面的消息稱，BCM2075在單一SoC中集成了GPS、藍牙和FM Radio功能，從而能夠單芯片設計中提供定位服務(LBS)、片上多媒體處理以及業界最低的GPS功耗。此前，CSR、TI等公司也都推出過類似產品，例如BlueCore BC7830和NaviLink 6.0。
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“如果單純做集成的工作，肯定并不只有博通一家能做，但客戶希望我們能夠提供更具進攻性和想象力的組合芯片。”該公司大中國區總經理梁宜在接受本刊專訪時表示。
2007年，博通通過收購Global Locate公司獲得了GPS技術的相關IP。梁宜認為，CSR等競爭對手的產品更多的是依靠軟件GPS系統，這將增加主機和應用處理器的工作量，不利于在手機等大眾市場中獲得更加廣泛的應用。
顯然，CSR并不同意博通的判斷。CSR公司手機業務部高級副總裁Matthew Phillips就反駁說，GPS越來越廣泛的用于各種應用和終端產品，因此它需要更多的技術解決方案，而不僅僅是單一方案。“有些時候軟件GPS更為適用，特別是在推動GPS用于低成本應用方面，例如手機。當然，在需要高靈敏度應用的場合，硬件GPS確實更合適。”
2007年1月，CSR收購二家GPS軟件供貨商Nordnav Technologies和Cambridge Positioning Systems，在隨后相當長的一段時間內，CSR一直致力于軟件GPS系統；2009年初，CSR又宣布與SiRF進行合并，顯示了其加速并吞該市場的決心。Phillips認為，兩家公司的合并將有助于IP實現互補，其中包括GPS/A-GPS/eGPS硬件和軟件。“而且，SiRF的GPS和A-GPS也有很強的互補性。”他補充說。
“面面俱到”還是“剪切和粘貼”？
通常情況下，高度集成的方案往往會導致每一種功能都無法被充分利用，所謂的“面面俱到”經常局限于文字層面的宣傳。兩家公司的高管并沒有對此給予否認，“選擇組合芯片的關鍵因素將是成本、面積、性能、和開發時間。”博通無線連接集團產品經理Evan McCarthy對記者說，“有時候，設計者確實有可能以犧牲芯片中某種功能的性能為代價，以達到節省成本的目的。具體來說，如果設計師們讓GPS和BT收音機一起工作，那么藍牙和GPS就有可能無法很好地工作在一起。”
上述觀點也得到了Phillips的認同。他認為，客戶的確需要仔細考慮上述幾個因素間的平衡問題，并且在選擇組合設備時不應該犧牲這些因素中的任何一個。“我們‘智能集成’戰略的提出，就是為了避免一味的、盲目的追求產品快速上市，從而使用“剪切和粘貼”IP模塊的辦法，匆忙的將多種功能放到一起，卻沒有重新設計其基本架構，結果導致芯片面積過大，效率和性能較差。”
多種功能如果同時在一起使用，但卻沒有性能上的折衷，這就非常值得關注。博通方面表示，BCM2075支持全球參考網絡(WWRN)，其目標市場將定位在手機、PMP、PND等便攜式設備。此外，由于在設計中采用基于丟包補償(PLC)的SmartAudio和寬帶語音技術、優化的芯片架構和功率島(Power Islands)技術、低至+10dBm的輸出功率(TX)以及包含A-GPS/全球參考數據庫(Cell ID)/基于Wi-Fi的定位技術/Hosted SUPL服務在內的Turnkey混合定位方案，BCM2075讓各種功能的性能真正做到了“面面俱到”。
CSR專門為手機設計的BlueCore BC7830其實也很值得一提。在11mm2的面積上集成了包括GPS、藍牙v2.1+EDR、FM發送和接收、藍牙低功耗在內的多項技術，并使手機制造商增加的GPS成本只需不到1美元是其最大的賣點。“這對于試圖為眾多中檔手機納入更多功能的廠商來說非常重要，因為此前成本問題是這類產品對GPS功能望而卻步的主要原因。”Phillips評價說，“我們相信這種成本低，面向大眾市場的GPS將使LBS得到大量的采用，特別是那些基于定時定位(Push to Fix)的使用模型。”
有共識就會有分歧，廠商言語間的相互“攻擊”自然也不會少。McCarthy就認為，以CSR BC07為例，他們采用的是一個非常便宜的全球定位系統，大部分的處理能力都需要依靠主機，并要求eGPS輔助。本質上來看，GPS成本并不是來自芯片，而是被轉移到了主芯片和移動運營商方面。由于手機總是不斷壓縮大量的應用/圖形，但運營商卻沒有興趣來覆蓋這些額外費用，因此在手機市場，GPS BC07是不可行。
相對于博通采用的65nm工藝，CSR方面坦承BC7830并沒有采用更為先進的制造技術。“現在還不到時候。”Phillips強調說，“雖然先進的工藝水平可以最終節約成本，不過一個不成比例的高成本也一定會隨之轉嫁給用戶。”
之所以做出這樣的判斷，Phillips當然有著自己的看法。他表示，CSR的產品一直是根據OEM廠商的需要來制造的。“很多廠商已經告訴我們，他們已經不準備為了片面追求在單芯片中集成更多功能而犧牲產品尺寸或性能。”
今年2月發布的連接模塊CSR9000似乎是一個新的風向標。因為CSR方面沒有再強制性的將所有RF技術(特別是藍牙和Wi-Fi)集成到一個單芯片中，反而是將BlueCore BC7830和UniFi UF6026的功能整合成一個兩芯片的產品。該公司稱，這種模塊化的解決方案將更有利于OEM廠商實現多種性能的需求，且和競爭對手相比(如博通BCM4325)，CSR9000的功能更多，且面積減小了50%。
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F1: 組合芯片的滲透率不斷增長 (Data Sources: IDC: Increasing Connectivity in Mobile Phones June 4-2008)