盡管谷歌最近選定美國堪薩斯州的堪薩斯城，將在此地開始推出其能夠提供Gigabit級互聯網服務的寬帶網絡，但要在北美廣泛提供這種高速接入，可能還需要10年甚至更長時間。

    谷歌3月30日作出的這項宣布，標志著這家網絡搜索巨頭首次進軍光纖入戶(FTTH)領域。FTTH使用光纜代替電話公司的銅制電話線以及有線運營商的光纖同軸電纜混合(HFC)網，其速度可以達到目前所用技術的許多倍。谷歌表示，該項目將提供高達每秒1吉比特(Gbps)的速度，最多涉及50萬個用戶。

    FTTH仍然是寬帶市場中高速增長的一個領域，許多發達及發展中國家都在布署這種技術。

    IHS iSuppli公司的數據顯示，全球范圍來看，2010年第四季度新增了552萬個FTTH用戶，總體光纖用戶數量達到7700萬個。除了2009年第三季度和2010年第三季度用戶數量略有下降之外，最近兩年用戶數量一直呈加速增長勢頭，如圖1所示。

    谷歌表示，通過相關努力，希望了解如何以比較經濟的方式布署和運營FTTH網絡，同時探究無限帶寬條件下的新型應用。此外，谷歌將在網絡上批發寬帶接入，使得多家互聯網服務提供商(ISP)能夠競爭客戶，在這個過程中向客戶提供更多選擇和有競爭力的價格。

    谷歌的堪薩斯城項目將是北美的首批Gigabit網絡之一。即使是Verizon公司的FiOS FTTH網絡——北美寬帶性能的權威標準，現在最高速度也就是150Mbps，只是谷歌承諾速度的零頭。與現在用戶的最大平均上網速度相比，谷歌這個項目的速度將是其100倍。

    盡管如此，普通美國家庭可能多年內難以享受Gigabit級的速度，可能要等上10年甚至更長時間。除了預期中的高成本，推廣Gigabit服務還面臨其它更大的障礙，尤其是在北美。

    妨礙Gigabit寬帶成功的四大因素

    缺乏寬帶競爭：大多數北美消費者只有兩家寬帶提供商可以選擇：他們的電話公司或者有線公司。雖然對有些人來說4G無線技術也是一種選擇，但由于高價格和低流量限制，對于有其它選擇的人來說，該技術缺乏競爭力。從歷史來看，有線運營商和電話公司并沒有積極挑戰對方，因此沒有改善服務和降低費用的動力，雙方之間的競爭關系比較緩和。甚至當網絡能夠達到更高的速度的時候，服務提供商也很少以消費者的價格水平提供這樣的速度，而是向小型企業提供速度更快的網絡。

    缺乏應用：迄今為止，刺激寬帶需求的一直是未來的新應用，每一種新型媒體都要求帶寬增長一個數量級。但是，近期沒有什么新應用會需要Gigabit那么高的速度，這在寬帶歷史上還是第一次。雖然多數預測機構現在都指望多個同時媒體流能夠繼續推動帶寬需求增長，使之上升到30到50Mbps左右，但一個家庭也只能消費這么多媒體流。而且盡管將會出現各種新的應用，需要每個流的帶寬達到20、40或60Mbps，但現在都處于實驗室階段，而且其中許多應用還需要升級基礎設施和消費設備——令人聯想到電視從標準分辨率向高清的轉變過程，可能需要10-15年甚至更長時間。

    缺乏需求：雖然寬帶鼓吹者、技術傳道士和通訊設備制造商有那種愿望，但美國人對于寬帶性能基本上持比較矛盾的看法。據市場調查公司Pew Internet的2010年寬帶調查結果，51%的寬帶用戶訂閱最基本的服務，不愿意像高級用戶那樣每月平均額外支出6.82美元。甚至在率先采用100+ Mbps帶寬的亞洲城市，需求也存在疑問。新加坡運營商StarHub推出100 Mbps服務一年多以后，其占有率只有5%。

    缺乏經濟誘因：建設網絡耗資巨大，如果沒有回報方案一般人是不會投入的。服務提供商知道，營業收入并不與寬帶速度成正比，價格沒有彈性，不論速度如何，主流使用的適當網絡接入費用仍然是40-45美元左右。盡管最近幾年性能得到改善，但接入價格一直保持相對穩定。因此，投入巨資興建網絡以使網絡性能得到飛躍，但營業收入保持不變，這樣的事情不會成功。

    IHS公司認為，在今天已擺脫了衰退的經濟環境中，多數服務提供商將要求比前幾年更快地獲得網絡投資回報。因此，網絡所有者將逐步投資，走在主流消費者需求前面即可，尤其是在競爭減弱和政府補貼較低的地區。