??? 盡管WiFi技術讓電子設備之間的互連互通變得越來越容易，但受限于傳輸速率" title="傳輸速率">傳輸速率，當需要傳輸高清圖片等多媒體信息時，802.11b/g似乎有些一籌莫展。業(yè)界也顯然并不滿足于此，具有高達300Mbps傳輸速率的802.11n" title="802.11n">802.11n正吸引著廠商的注意力。雖然802.11n標準的正式版本據(jù)稱要到2009年才能獲得批準，但市場上基于802.11n的產(chǎn)品已經(jīng)是一片欣欣向榮。蘋果公司早在去年就已經(jīng)在其筆記本和臺式機中采用了802.11n芯片，并且該公司還推出了基于802.11n技術的移動基站Airport Express。而在去年的CES展上，包括宏基、華碩、聯(lián)想等在內(nèi)的廠商也展示了基于802.11n的筆記本電腦，Gateway、D-Link、Belkin等則推出了基于802.11n的無線路由器、接入點(AP)。不可否認的是，雖然802.11n標準遲遲沒有正式發(fā)布，但802.11n技術正在成為無線網(wǎng)絡演進的下一個階段，眾多廠商也對其構建數(shù)字家庭網(wǎng)絡寄予了厚望。
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讓消費電子設備互連互通成為可能
??? 雖然802.11n自身還存在著功耗、成本等問題，但業(yè)界認為，隨著時間的推移及技術的完善，這些都將得到改善。市場調(diào)研機構對于802.11n的前景也非常樂觀，預計面向消費者的802.11n WiFi接入點出貨量未來五年將急劇增長，到2013年將從今年的600萬個增加到8,800萬個。但這種快速增長不是一蹴而就的，市場調(diào)研公司ABI Research副總裁Stan Schatt指出，“802.11n將成為首選的默認WiFi技術，設備廠商正在將其用于新產(chǎn)品之中。當數(shù)量足夠多的消費者擁有嵌入在新型筆記本電腦和臺式電腦中的802.11n能力以后，該市場將開始真正的增長。我們預計2009-2010年普及速度將達到最快水平。”
??? “盡管WiFi技術不斷在發(fā)展，但消費電子領域無線連通性仍然受到限制”，博通" title="博通">博通公司無線連接事業(yè)部高級市場總監(jiān)Rahul Patel表示。“802.11n具有普遍的無線連通性，它也將成為數(shù)字家庭的核心基礎。”
??? Patel認為，WiFi正在擴大家庭聯(lián)網(wǎng)應用，PC中已經(jīng)100%的配置了WiFi，而在寬帶網(wǎng)關、游戲設備、媒體播放器、打印機等設備中，WiFi也正在成為標準配置。“人們并不滿足于僅僅是PC之間的互連，他們希望無限制地訪問任何地點的內(nèi)容，并且需要系統(tǒng)能同時支持多個用戶及應用，來隨時分享數(shù)字電影、電視、音樂以及圖片等信息。”802.11n超過300Mbps的速度恰恰可以滿足這種需求，更為重要的是，它也是首個能夠同時承載高清視頻、音頻和數(shù)據(jù)流的無線多媒體分發(fā)技術。“就目前來看，802.11n仍然存在著冷點，如絕對距離、QoS控制以及低劣的視頻質(zhì)量、不滿意的用戶體驗等屏障，但WiFi廠商正在試圖沖破這些障礙，”Patel說道。博通的解決辦法是通過專利的Acclerange技術對802.11n路由器平臺進行優(yōu)化，這種架構支持時空分組編碼(STBC)技術，其內(nèi)置的算法可以檢測多媒體數(shù)據(jù)流，并通過動態(tài)調(diào)整來實現(xiàn)優(yōu)異的性能，增加了連通性甜點(Connectivity Sweetspot)。另一項技術則是Intensi-fi XLR，它在2.4GHz和5GHz兩個頻段上實現(xiàn)了300Mbps的無線帶寬，使Intensi-fi XLR 802.11n路由器能利用雙頻802.11n技術提供WiFi多媒體體驗，實現(xiàn)語音、視頻和數(shù)據(jù)的三重播放。
??? “通過各種創(chuàng)新克服了種種困難之后，WiFi將在各種各樣的媒體設備中涌現(xiàn)。WiFi的下一步是什么？隨處下載和欣賞數(shù)字內(nèi)容將不再是夢想，”Patel非常樂觀地表示。“家庭中每一個屏幕都將成為視頻播放設備，并且可以遠程訪問海量存儲的媒體內(nèi)容。”如索尼" title="索尼">索尼的Sonos無線家庭音樂系統(tǒng)的目標就是以無線的方式把音樂分別傳輸?shù)轿輧?nèi)的任何房間，而802.11n還具備擴展到視頻應用所需的帶寬。索尼公司總裁兼首席執(zhí)行官Howard Stringer也表示，該公司將會展開網(wǎng)絡行動計劃，在2010財政年度前使索尼主要產(chǎn)品門類有90%具備網(wǎng)絡連通性，“其中相當一部分計劃是關于將SPE和其他供應商提供的內(nèi)容交付給索尼的家庭以及移動設備。”
機會無限的802.11n
??? WiFi已經(jīng)不再是網(wǎng)絡設備的一項獨立技術，它已成為各類通信、計算和娛樂設備必不可少的組成部分。WiFi的廣泛普及顯然也是受到了這一技術日趨成熟而帶來的成本降低的大力驅(qū)動，而隨著802.11n比此前的WiFi標準更廣泛應用于各類產(chǎn)品中，無疑也將為技術供應商提供一系列新機會和新需求。ABI發(fā)表的一份研究報告就顯示，隨著支持WiFi的消費電子產(chǎn)品日益增多，聯(lián)網(wǎng)娛樂設備中的802.11n增長速度將超過其它網(wǎng)絡技術。消費者和設備制造商要求在家庭周圍建立視頻環(huán)境，將帶來對高速網(wǎng)絡技術的需求，導致2011年面向消費電子產(chǎn)品的802.11n芯片組出貨量將達到2.16億個。
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??? 盡管如此，Patel也表現(xiàn)出較為謹慎的態(tài)度，他指出：“在WiFi市場要想取得長期的成功，不但與廠商集成各種功能、降低成本和提高產(chǎn)品性能的能力密切相關，同時還需要具備在多個相近市場的專長。單個方面的領先技術會很快被那些利用其廣泛IP知識產(chǎn)權和各項技術相互關系的廠商所淘汰。”目前WiFi在全球占有一半的家庭網(wǎng)絡連接，原因很簡單，因為它在可承受價格范圍內(nèi)為現(xiàn)在的應用提供了足夠的帶寬和覆蓋范圍。
?? “博通采用過兩種生產(chǎn)工藝，但顯然，我們體驗到了65nm" title="65nm">65nm技術顯著的優(yōu)勢，包括成本、功耗的降低，以及更多功能的集成，這完全符合標準的半導體設計慣例，”Patel進一步介紹到。通過提供65nm的WiFi解決方案，系統(tǒng)制造商將不再需要花費額外的2-3年時間去進行平臺重新設計，在功耗方面，博通的802.11n路由器家族(BCM4716/4717/4718)具有比目前市場上11g路由器更少的功耗，而在集成方面，該方案已經(jīng)將藍牙、FM和WiFi集成至65nm單芯片系統(tǒng)中，這無疑為制造商在設計小型移動設備時提供明顯的益處。
??? 和其他國家與地區(qū)相比，WiFi技術在中國市場還面臨著一些特殊問題。Patel特別指出：“與美國及其他西方國家不同，中國住宅建筑物一般采用鋼筋混凝土結構，這種建筑材質(zhì)會阻礙802.11g信號的有效穿透。而802.11n是基于MIMO(多入多出)技術，具有很多增強的速率與覆蓋率特性，例如空時分組碼(STBC)、最大比合并(MRC)以及Tx波束賦形。通過將先進的運算設計與我們的65nm工藝技術結合，能有效克服中國市場所獨有的‘穿透性’的難題。”
??? 他樂觀地預測，在中國，802.11n將會很快成為無線PC和路由器的真正標準。對于那些視頻、VoIP和游戲所需的額外網(wǎng)絡性能，802.11n提供了在更廣覆蓋范圍內(nèi)的更高數(shù)率來滿足這些高帶寬需求的應用。