天下大亂，達到天下大治。——用這句毛澤東曾說過的話來描述日前由中國首次承辦的ITU世界電信(Telecom World)大會是再恰當不過了。在會議中，技術專家與錙銖必較的運營商就4G可能會為客戶帶來哪些最好的服務、會為運營商帶來什么豐厚的回報等展開了激烈的辯論。

但是恰逢制定第四代標準的聲音在一片嘈雜聲中分外突出，所以這場辯論本身的重要性遭到了削弱。因為幾乎可以肯定，4G網絡將基于各種格式的混合，沒有哪項技術會贏得壓倒性的勝利。

4G最令人驚訝的競爭者一直是802.16 WiMAX，后者最初被視為一種針對本地或區域性使用、獨立且基于IP協議的寬帶無線標準。去年夏季，Sprint公司宣布在美國建設一個全國性的WiMAX網絡，當時該公司決定將其網絡稱之為4G，以期與1xEV-DO(演進數據優化)相區分。但是對競爭激烈的無線運營商和眾多市場分析師而言，4G和WiMAX一直是兩個不同的概念。

若運營商孤注一擲，尤其是把寶押在像WiMAX這樣的新興規范上，結果往往很難勝出。多處下注雖然麻煩，卻很容易把握成功的機會。為了獲得高速4G無處不在的連接，即無論何時何地在何種設備上都可以實現連接，一些運營商爭先恐后地將各種無線網絡混雜在一起。同時，他們需要與系統設計人員協作，以推出更加復雜的設備，范圍從PDA和超移動PC機，到手機和高端消費電子產品。

“對我來說，4G并非下一代無線電鏈路；它更關注如何處理一組異構網絡，并以最具成本效益的方式在設備間傳輸數據。”高通CEO Paul Jacobs表示。

不久前，高通對其4G競爭對手大加贊賞，并宣稱基于cdma2000的1xEV-DO Revision C將于2007年第二季度面市，并將于2009年初投入商用。該標準正式名稱為超移動寬帶(Ultra Mobile Broadband)，其理論上能夠支持速度高達280Mbps的移動數，使用多輸入多輸出(MIMO)天線技術，帶寬可擴展到20 MHz。

在Telecom World 2006上，由于WiMAX供應商的強勁表現，大部分的討論都圍繞WiMAX和3G，甚至與Wi-Fi如何進行配合，以便在不久的將來構成一個“4G lite”。其數據傳輸率可能達不到硬核工程師所期望的全4G水平，即每20MHz頻譜帶寬上行100Mbps、下行50Mbps。但就用戶來看，這樣的速度比目前的3G要快得多。

“這并不是一個技術與另一個技術進行比較的問題，”以色列WiMAX開發商Alvarion公司戰略副總裁Mohammad Shakouri指出，“在這些技術中，有許多頗具優勢，所以我們現在應該做的，是努力解決如何讓這些技術融合以發揮最大作用，而不是試圖尋找一種殺手級應用或包治百病的‘萬靈妙藥’。”

據樂觀預測，截至2009年，WiMAX的全球范圍用將達到900萬，這里不計蜂窩回程中的基礎設施應用。由于WiBro這項預WiMAX業務在韓國早已展開，所以預計全球近一半的WiMAX用戶將集中在亞洲。三星相信，2010年，WiMAX市場價值將達到39億美元；而用戶數量則將在2011年飆升到2,500萬。

但是在Telecom World大會上也傳來了一些抱怨：廠商沒有開發足夠多的電話來推動對包括WiMAX在內的異構網絡的選用。“雙模終端用戶設備的有限選擇，對WiMAX技術的使用提出了問號。”中興通訊移動部門副總裁曹強表示，“如果WiMAX取得成功，那么終端設備供應商只有迅速行動，才能建立起用戶易于使用，且具有網絡間平穩互操作性的設備。”

芯片和系統制造商也需要提高WiMAX和 WiBro的數據傳輸率，特別是對三星SPH-P9000這類小型便攜式設備而言。SPH-P9000的售價可能會在1000-1500美元之間，甚至前面提到的雙模電話也將賣到600-800美元，面對高昂的價位，用戶希望得到速度上的極大提升。

“顯然，平均數據傳輸率仍需進一步提高。”SK Telecom公司的接入網技術開發部門經理Kim Dong表示。

SK是為數不多的已進行802.16e商業部署的運營商之一，但是802.16e只是其更為廣闊的計劃中的一部分。SK的真正目的，是通過WiMAX、高速下行鏈路分組接入(HSDPA)和Wi-Fi獲得無所不在的高速覆蓋。“對此進行管理非常復雜，”SK接入網部門的另一位經理Charles Park稱，“WiMAX/WiBro和HSDPA兩種技術實際上相互沖突。我們開發WiBro主要因為受到了來自于韓國政府的壓力，而且韓國本地市場也已幾乎飽和，我們需要借助一些技術來彰顯自己。”

中興的曹強表示，在將WiMAX作為3G補充技術這個問題上，無論支持方還是反對方都能舉出很多依據。“不過，在這場爭論中，有一點是不變的，那就是成本。”他表示，“WiMAX是一種更具成本效益的解決方案，至少現在如此。如果管理適當，又有正確的商業模型支持，它可能最終將成為與3G爭奪市場份額的技術。”

芯片狀況并不樂觀

關于功能融合部分的話題到芯片這里好像就告一段落了。目前，只有很少數的公司嘗試硅技術層面上實現功能融合，因為該市場才剛剛起步。

Comsys Mobile公司將在今年秋天推出其WiMAX基帶樣片，而在2008年4月，其2.5G/WiMAX基帶產品也將面世，Comsys Communication and Signal Processing公司執行副總裁Ronny Gorlicki告知。“一定會需要Wi-Fi，但可能不會在早期。此外，分立式Wi-Fi芯片成本很低，可以選用并整合到模塊中。”他說。

富士通WiMAX工程師Kazihiko Yamaguchi表示，富士通的客戶還沒有考慮WiMAX/蜂窩網融合硅平臺。

SK的Park指出：“目前對集成缺乏強大推動的原之一，是除了我們之外沒有別的運營商在使用。”

但是隨著韓國的推動以及美國商業運營獲得支持，這種情況有望在2007年底、2008年初有所改變，三星移動WiMAX部門副總裁Hwan Woo Chung提到。日本和英國屆時也將決定是否使用WiMAX。“一旦這些國家選擇了移動WiMAX，就會出現大批跟隨者。”他表示。

甚至并非WiMAX擁戴者的Jacobs也表示，如果在未來幾年市場獲得了部署動力，那么高通也將向WiMAX使用敞開大門。“我們也許會采用收購、合作，或內部開發的形式。但目前，這還不是我們的當務之急，因為我們還不相信這種技術有那么好。”他坦言道。

某些運營商還需要進一步被說服，才愿意投資WiMAX網絡。還有一些運營商將更愿意追隨HSDPA/HSUPA，部署3GPP Release 5中制定的通用移動通信系統(UMTS)業務，實現14.4Mbps的峰值數據率。Release 6采用了MIMO和波束賦形(Beam-forming)技術，目標是達到28.8Mbps的理論數據率。

不論選擇何種接入技術，運營商都清楚，他們需要向前推動以實現全IP網絡。“關于2G、3G、4G、WiMAX，我們已經談了很多，但我認為這并沒有什么意義，因為它們已經存在。”朗訊/阿爾卡特主席兼CEO Patricia F. Russo認為，“真正重要的，是我們決定在網絡核心做些什么，才能以一種“接入無關”(access agnostic)和“設備無關”(device-agnostic)的方式提供這些服務。”

“對運營商而言，關鍵在于找出如何著手處理這些未來數年我們將面對的全IP核架構的方法。”她指出。