智能終端的普及，使移動互聯網業務蓬勃興起。這為移動運營商帶來嚴峻的挑戰，如何在提升網絡頻譜效率的同時降低網絡傳輸成本，成為運營商亟待解決的技術難題。LTE作為下一代無線傳輸技術，高速率、低時延、全IP的技術特性使其當之無愧地成為克服市場挑戰的制勝法寶，而業界也慢慢達成共識，將LTE作為所有移動通信技術的下一步演進標準。2009年，全球掀起了LTE建設狂潮，無論是北美的Verizon Wireless，還是歐洲的Telesonera都爭相部署LTE網絡。進入2010年，這股狂潮越演越烈，全球共計有近30家運營商宣布開始LTE商用網絡部署。面對這股洶涌澎湃的浪潮，我們需要思考以下兩個問題，即如何部署LTE網絡和現有網絡如何演進。
LTE作為一種高速無線數據傳輸網絡，注定了其按需建設的部署模式。傳統2G/3G網絡無縫覆蓋的網絡特點并不適用于LTE。由于語音業務的要求，我們在建設移動網絡時一直要求全程全網，但LTE并不是為語音業務所設計，而是為了滿足爆發增長的無線數據業務對網絡承載的需求，所以熱點覆蓋是LTE網絡前期建設的要點。歐洲國家由于國土有限，因此其部署的LTE網絡規模普遍很小，難以為中國市場所借鑒。而和中國面積相當的美國很明顯具有恰當的參考價值。
3G向4G網絡的平滑演進
阿爾卡特朗訊為北美最大的兩家移動運營商Verizon Wireless和AT&T部署了LTE網絡，并摸索出了一套LTE網絡部署的建設模式。以波士頓建設為例，一期30個LTE基站全部用于熱點地區和室內覆蓋，主要目的是為了分流現有3G網絡數據業務負荷。前期我們做過市場研究，高速無線數據業務的需求來源于商務活動，而筆記本和平板電腦是主要承載平臺，因此業務真正的發生點都位于固定場所，比如咖啡館、私人會所和商業中心等，市場并沒有LTE網絡無縫覆蓋的要求。此外我們還需要考慮另一個問題：如何將不同的業務根據其QoS需求由不同的網絡進行有效承載。這是一個資源利用最大化的需求。為了解決這個問題，首先我們需要實現業務感知，即知道每個用戶、每個業務甚至每個會話的 QoS需求，然后分配其恰當的網絡資源，最后根據不同網絡的資源情況進行動態調整。這需要一個統一的網絡資源調度算法和移動性管理機制。阿爾卡特朗訊做了很多這方面有益的嘗試，并已經開發出一套成熟的網絡管理方案應用于今年北美30個城市的LTE網絡建設。最后我們還需要考慮語音業務。我們現網測試了CSFB和VoIMS兩種模式，從業務的體驗效果和系統資源占用上，我們還是傾向于VoIMS的解決方案，并已經在IMS平臺上商用部署。
解決了LTE網絡部署方法的問題之后，下面將探討如何實現現有網絡的演進。關于這點實際上包含了兩個部分，即如何保護運營商現網投資和靈活的、符合市場需求的網絡升級方案。
上圖是網絡演進的路線圖，在技術層面已經完全支持各種標準的演進模式，但運營商還需要考慮更多因素，如進入市場的時機、演進技術的選擇、技術生態系統的成熟度、VoIP的可靠性、無縫互操作以及可用的頻譜及CAPEX投資等，來制定相應的演進路徑。對于CDMA運營商而言，將現有網絡先升級到RevB是成本最低廉的前期解決方案，在緩解數據業務所帶來的網絡和市場壓力的同時考慮向LTE網絡演進。和其他技術不同，CDMA向LTE演進能夠重用的模塊很少，由于CDMA頻寬1.25MHz，而LTE最大頻寬20MHz，因此，CDMA基站的信道板處理能力無法達到LTE要求，需要重新引入LTE基帶處理板卡。同時對于中國市場而言，原有850MHz分配的10M帶寬對于CDMA已經捉襟見肘，所以分配給CDMA 運營商的LTE頻率必然是新的頻段，原有的CDMARRH無法升級，需要新的工作在不同頻段的LTERRH進行部署。上海貝爾現網商用的CDMA基站能夠借助SDR技術實現信道板和RRH僅僅軟件升級支持LTE，但基于如上考慮，我們還是在基站中預留了安放LTEBBU的空間，以電源、傳輸、機柜和網管接口的共用來降低演進成本，比如9916系列產品。
對于WCDMA運營商而言，網絡演進就顯得極為簡單，以上海貝爾的產品為例，現有的WCDMABBU板卡單板已能夠支持4個載頻，由于WCD－MA單載頻5M，因此對應的就是LTE20M的帶寬，對于RRH也是如此。如果WCDMA運營商在現有網絡上直接升級，那就僅僅只需要升級軟件即可，如果LTE采用全新頻段也僅僅需要增加RRH設備，現有的WCD－MABBU模塊完全支持兩種標準混用。并且在一個基站中實現兩種標準共存，除了節省成本外，還能夠提供統一的網絡資源調配，為提升網絡性能和服務質量帶來便利。
TD-SCDMA網絡演進到TD-LTE是一個很好的選擇，因為能夠重用原有的天線陣列，采用波束賦型來提升覆蓋范圍。和CDMA類似，由于容量的關系，TD-SCDMA現有A頻段不能很好地支持兩種標準共存，TD-LTE需要部署在新的頻段上，所以TD-SCDMA和TD-LTE可以采取獨立的網絡建設模式，同時考慮天饋系統共用。對于中國運營商而言，還有一點不能忽視，即GSM網絡的未來演進，雖然2G/3G/LTE共存將是一個長期過程，但2G用戶將最終遷移并空出GSM頻段，900MHz具有優異的無線特性適合LTE增強室內穿透能力，因此，運營商現階段需要選擇能夠支持GSM和LTE的雙模基站來未雨綢繆，隨著GSM頻段空閑，通過軟件升級向LTE過渡。
上海貝爾已經準備好了多種解決方案，支持無線運營商的各種演進路徑，并積極參與全球最大的LTE網絡的商用部署，積累了不可多得的3G平滑升級到4G的一手經驗，而這些經驗對中國市場及中國運營商而言都是彌足珍貴的。