我們都遇到過這樣的問題：進入到擁擠的星巴克咖啡廳后，接收到的WiFi信號都達不到標準。引起這個問題的主要原因可能是接入點太少和最終用戶太多。但是，如果WiFi天線擅于檢測在特定的房間里有多少臺設備并且迅速地把數據發送給每一個設備，那會怎么樣呢?這正是貢薩格大學(Gonzaga  University)的研究人員在他們的新實驗室里試驗“智能天線”技術所要解決的問題。這個實驗室剛剛得到美國國家科學基金會提供的近120萬美元的研究資金。
  在這次采訪中，我們請貢薩格大學電氣工程副教授Steve  Schennum簡單介紹了智能天線系統的基本原理，智能天線如何改善WiFi性能以及智能天線實驗室是如何幫助小型無線公司的。
  你們的無線技術研究要解決什么問題?
  解決干擾問題。現在，許多人在2.4GHz頻段進行通訊。這個頻段是WiFi網絡使用的。我們的目標是設計一種智能天線，這種天線能夠對準一個想要接收的信號而拒絕其它信號。我們正在設計軟件無線電，它能夠與接入點天線一起使用以優化信噪比。
  因此，這種軟件將設法優化你的計算機和無論位于哪里的接入點之間的信號傳輸，同時最大限度地減少你從其它計算機接收的信號。接入點每次會把自己對準一個無線電。接入點通常是“啞”的，它們會同時向所有方向發射功率。因此，當一臺計算機有一個微弱的信號，也就是不同極化的時候，智能天線就可以調整信號的極化，形成一個波束，直接發送到它要聯絡的筆記本電腦。
  這不會降低發送給這個區域中的其它筆記本電腦的信號質量嗎?
  接入點會非常快地做這件事。實際上，一次處理一個無線電信號要比同時把數據發送給所有設備需要的時間更少。如果你這樣做的話，你幾乎不可能需要重新傳送信號或者在傳送信號過程中出現幀差錯。
  請介紹一下智能天線實驗室在做什么好。首先我想澄清一下，雖然我們把它叫做智能天線實驗室，但是，它實際上是一個智能天線和無線電實驗室，因為它不僅僅是研究天線。至于實驗室本身，我們有一個消聲室，用于測試無線電波。消聲室墻壁布滿了圓錐形的泡沫材料，里面含有碳纖維，用于吸收電磁波。因此，當你把天線放在這個房間里的時候，你可以旋轉天線指向所有可能的方向。另一端的接收天線能夠測量這個天線產生的功率。
  這算不上什么獨特的裝備。但是，要建一個這樣的實驗室是很貴的，許多公司都沒有這個能力。因此，如果他們有想要測試的產品，就可以到我們這里進行測試。我們能夠提供一些思路，告訴他們必須做些什么才能使其產品滿足聯邦通訊委員會的要求。
  你希望這個實驗室在什么時候建成并投入使用?
  希望在明年春季。我們現在正在裝修房間和最終確定購買什么設備。這個實驗室將向希望進行研究合作的本地公司和附近的大學開放。他們可以利用這個實驗室測試設備，不用自己購買設備。我們得到了本地行業的大力支持。如果沒有他們，我們就不能完成這個事情。