在測量溫度、壓力、流量和姿態等真實世界中的物理參數時，往往必須從許多信號特性差異很大的換能器中提取數據。這些換能器所產生的信號可能包括高壓、低壓、電流、頻率或者脈沖數據，而每一種信號都會為工程師的測量帶來一系列獨特的挑戰。其中，溫度是迄今為止最常被測量的參數，熱電偶則是在溫度測量應用中最主要的測量設備。

          熱電偶的物理特性對用戶的使用提出了許多獨特的挑戰。首先，必須將它產生的低電平信號放大，然后還要濾除其中的高頻分量和噪聲，同時，還必須小心降低鄰道的干擾。很明顯，要保證熱電偶測量的結果準確并可重復，信號調理是十分關鍵的一環。

          熱電偶換能器在兩片異金屬相互接觸時產生一個低電平的電壓，該電壓通常被稱作溫差電動勢，信號強度在毫伏級。例如，一個滿幅工作范圍約為60mV的K型熱電偶在1°C下會產生39uV的電壓。典型模數轉換器(ADC)的輸入電壓范圍一般為±10V，因而為了獲得最佳電壓分辨率，就必須將信號電平放大。

圖1：高精度熱電偶和高速電壓測量。

          放大級的作用就是保證將信號放大到即使十分精細的溫度變化都能被分辨出來的程度。當增益為100時，一個K型熱電偶在1200°C時的測量結果(48.838 mV)將被放大到4.8838 V。如果沒有經過這一必需的放大環節，測量結果的分辨率就會大大降低，也更容易受噪聲波動影響。

 模擬濾波

          熱電偶輸出的毫伏級信號也很容易受60Hz干擾的影響，因此儀器必須提供很好的帶寬限制才能對抗這種干擾。這一點在工業環境下尤其重要，因為在工業環境下，熱電偶暴露在發動機、發電機、焊接設備、照明設備等干擾源產生的嚴重電子干擾之下。

          諸如基于DMM的系統之類的許多熱電偶測量設備都能提供一定程度的可編程60Hz濾波能力，但這種帶寬限制是通過設置ADC的積分速度來實現的。通過在整數個公頻周期(power line cycle, PLC)上積分，能夠改善60Hz濾波的性能，降低60Hz噪聲的影響，但卻會嚴重降低通道采樣率。而且由于60Hz濾波設置是一個全局設置，即便只有一個通道需要60Hz濾波，系統中所有通道都只能按照降低了的速度采樣。

          那些顯然是用于降低成本的基于PC的中繼多路設備(relay multiplexer)通常并不提供任何模擬濾波，而是依靠平均的辦法或者其他軟件技術來處理數據。在測量頻譜內需要獲得十分準確和干凈的數據時，這種處理方式就會產生問題，這時若想提高信號完整性，就必需添加額外的外部濾波電路。

          真正領先的儀器設計師們并不會依靠ADC，也不靠軟件過采樣和平均技術，而是在每個通道的信號調理通路上提供帶寬限制，這樣就能獨立設置每個通道的截止頻率。

          有一種靈活的方法(例如在VXI技術公司的EX1048中采用的方法)，能對不同通道設置不同的截止頻率范圍，即在4 Hz帶寬和1kHz帶寬之間作出選擇。4 Hz適合大多數熱電偶和低電壓測量，它對60 Hz的濾波性能最好；1 kHz則適合高精度熱電偶和高速電壓測量(圖1)。

 冷端補償(Cold Junction Compensation)

          在高精度溫度測量中，濾波抗噪和信號放大只是其中的一部分。事實證明，冷端補償(CJC)電路才是高精度熱電偶的核心。即使是熱質量很大的隔熱模塊，其溫度也會緩慢隨周圍環境同向變化，因此如果過低估計或者不能正確處理這些效應，那么測量誤差就在所難免。

          PC卡多路器和基于DMM的系統測量精度通常約為1.0°~1.5°，這個精度范圍所表達的不確定性源于多種原因，其中包括隔熱模塊熱質量過低， CJC傳感器位置錯誤或個數不足，終端模塊與相鄰熱源(例如電源)的相對位置不佳，以及顯示的問題。另外，大多數儀器中測量誤差過大都歸因于CJC傳感器電路設計不佳和CJC輸入的熱耦合機制不良。

          象EX1048這樣的精確測溫儀器通常都結合了多種高精度的CJC機制，具有較大的熱質量，產生內部溫度梯度的部件放置位置考究，而且還具備自校準功能。CJC傳感器通常采用高精度熱敏電阻，這些傳感器往往放在隔熱模塊上的關鍵位置處。當系統中通道個數較多時，帶熱敏電阻的隔熱模塊數目也會增多，以消除不同連接點之間的溫度測量造成的誤差(圖2)。注意了這些細節之后，儀器的系統級測量精度就可能達到0.2°C到0.4°C。

圖2：當系統中通道個數較多時， 帶熱敏電阻的隔熱模塊 數目也會增多，以消除不同 連接點之間的溫度測量造成的誤差。

 信號多路化

          當信號經過了良好的濾波和放大，而且得到的CJC信號也很精確時，從信號調理的角度來看，ADC仍可能對測量的精確性造成嚴重影響。由于采樣要求相對較慢，大多數測溫儀器都不會在每個通道上采用一個單獨的ADC，而是通過一個多路器配置使多通道共用同一個ADC，典型的通道配置數目有16、32、48和64通道。因此就需要在儀器中添加高速固態多路器電路。

          熱電偶信號的大小只有毫伏級，當硬件設計不佳時，這一性質就會帶來系統級的問題。如果與熱電偶通道相鄰的通道上產生了高電平或過載條件，那么在熱電偶通道進行測量時就會產生錯誤。出現這種情況的原因可能是線路上的寄生電容和電荷，而用戶可能根本無法了解這一情況。如果硬件設計無法處理這類典型的問題，就只能要求用戶在一個通道上多停留一段時間，先過采樣然后再平均，這樣得到測量結果。

          高質量的熱電偶測量儀器則無需依靠過采樣和軟件平均來得到一個留有裕量的測量結果。EX1048(圖3*)的設計采用了每通道獨立濾波和放大的方法，將通道與通道的運行隔離開來。這樣，送至ADC的信號和由多路器來的信號都不會產生干擾。這類設計就能保證不論相鄰通道是否可能出現過壓或過載情況，ADC轉換得到的數據對每個通道都是有效的。

 本文小結

          熱電偶測量是一種十分普通也很常見的測量，正因為如此，許多儀器廠商往往都忽略了基礎信號調理的重要性。于是，終端用戶就不得不扛下這一包袱，提供外部信號調理和冷端補償設備，結果往往造成測量系統成本過高也過于復雜，而且長期維護和系統校準也會受到影響。

         內部信號調理是精密熱電偶儀器設計(例如EX1048)中的一個關鍵問題，它與開放式熱電偶監測和自校準功能等特性緊密相關。一臺熱電偶測量儀，如果具備這樣全面的功能，就能簡化設置和調試操作，避免出現由外部互連電纜引發的問題，并按需提供完全的現場校準。熱電偶測量應用有很多種解決方法，但采用一臺集成好的儀器來完成測量才是能夠降低成本和簡化實現的方法。