一直以來，汽車的剎車燈、轉向信號燈、倒車燈以及車尾霧燈都采用21W到27W、亮度為280至570流明的鎢絲燈泡作為光源。車尾燈、泊車燈、車側顯示燈以及轉向信號閃燈采用4W至10W、亮度為40至130流明的鎢絲燈泡，汽車頭燈則采用高亮度的氙氣熒光管（HID）。但在汽車照明中，越來越多地采用 LED作為光源。尾部中央高位剎車燈是最早采用LED的汽車燈。另外，在車燈市場上，其他車外照明和指示燈如剎車燈、轉向信號燈以及車內照明燈都已改用 LED燈泡。近年來，車外照明燈，如白天行車燈（DRL），以及車頭近光燈都開始改用LED燈泡。預計汽車大燈也會很快改用高亮度LED燈。此外，在車身內部，一些車內顯示器的背光也開始采用LED作為光源，如儀表盤以及TFT顯示器。
汽車LED照明系統的優點
白光LED的色溫約為6000K，視覺上幾乎等同于自然光。由于人眼區分顏色的能力在自然背景條件下是最好的。在晚上，人眼只有在自然的色彩情況下，對景物或馬路邊沿才有很好的區分能力。
LED 燈的平均壽命比鎢絲燈以及高亮度熒光燈管長，而且更加穩定可靠。如可以減少出故障的幾率，同時無需頻繁地更換燈泡，省卻了很多麻煩。而且采用LED可以節省更多的能源。LED燈外形更小，更容易裝入燈座內，在占用更少空間的同時，更容易配合時尚的燈飾設計。更為重要的是，LED剎車燈的啟動速度更快。 LED剎車燈的點亮時間僅為50ms左右，比鎢絲燈泡的啟動時間快大約250ms，從而降低了被尾隨車輛碰撞的危險。另外，LED是固態光源，可以承受更大的震動。
驅動LED燈的技術要求
由于LED的亮度與流過的電流成正比，所以需要恒定的電流源來驅動LED。在任何情況下，流過LED的電流要保持恒定，才能確保LED亮度的一致性。另外還需要在任何情況下都能將紋波電流控制在可接受的水平。所以說LED驅動器的設計屬于電源轉換電路設計，其特點是恒流輸出而非恒壓輸出。
在LED驅動器設計中，必須增加阻塞電路，為防止電源反向操作提供保護。我們會遇到的另外一個挑戰是要在汽車冷啟動或負載斷電的情況下確保LED能夠正常工作。在正常操作的情況下，小轎車的電池供電電壓介于9V與16V之間（例如12V系統總線），而大貨車的電池供電電壓則介于18V與32V之間（例如24V系統總線）。在出現負載斷電或冷啟動的情況時，電池的輸入電壓范圍會與正常的范圍有很大的出入。
在發電機運行期間，如果電池的供電被突然截斷，此時發電機會繼續發電，使用發電機供電的電容等用電部分就會出現電壓突然增高的現象，如果不采取保護措施，將會損壞用電器。如果LED的驅動不是恒流驅動，LED的電流就會有所變化，造成LED的亮度變化，這就是為什么目前的汽車燈會存在閃爍現象。下面是一個負載斷電測試的一個定義，用來模仿負載突斷的一些情形。不同的汽車廠商采用不同的標準，因此負載斷電測試的定義也各不相同，圖1 只是其中一個案例。
圖1 負載斷電測試的定義
盡管負載突降會造成負載電壓升高，但大部分先進的交流發電機都配備了中央控制式負載斷電箝位電路。12V總線系統的參考電平會被限制在35V到42V之間，而24V總線系統的參考電平會被鉗定在50V到60V之間。
在天氣寒冷的時候，啟動裝置會令電池供電電壓大幅下跌，圖2顯示“冷啟動”測試的典型波形。
圖2 “冷啟動”測試的典型波形
由于LED驅動器的輸入供電端連接電池的輸入端，因此像剎車燈這類涉及駕駛安全的汽車燈必須不受負載斷電及冷啟動的影響，甚至必須能夠在這種情況下繼續正常運行。在典型的情況下，12V總線系統的輸入范圍為6V到42V，24V總線系統的輸入電壓范圍為12V到60V。
LED驅動技術
電阻限流是LED驅動方法之一，其優點是成本較低、設計簡單；缺點是電流會隨著正向電壓和驅動電壓的不同而改變，所以LED發出的亮度會改變。當電池電壓比較高時，驅動的效率很差，因為此時大部分的功率會消耗在電阻上。此外，限流電阻會產生很大的熱量，導致散熱的問題。所以這是一個簡單、但并不是一個最高效的方法。
第二種方法是線性穩流器，也叫恒流源。它的優點是設計簡單、電流恒定；缺點是效率很低，而且隨著輸入電壓的升高，線性芯片承載的壓降也就越大，所以線性芯片也會產生很大的熱量。但它改善了電阻限流方法中電流波動的缺點。
除了以上兩種方法，還有一種開關電源式的驅動方法。表1是三種不同方法的比較，用開關電源作為LED驅動的方法具有很高的效率，而且電流恒定。由于開光電源轉換器的效率較高，因此被越來越多的車燈生產商使用。其最大的缺點是設計線路要復雜些，而且成本相對較高。
表1 三種LED驅動方法比較
