目前全球零售商正進入第三波互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展期，并深受其影響，其中最受關(guān)注的技術(shù)是無線射頻身份識別，簡稱RFID。
RFID滿足應(yīng)用
RFID是一種自動無線識別和數(shù)據(jù)獲取技術(shù)，已經(jīng)使用了多年，應(yīng)用領(lǐng)域越來越多。今天，帶有可讀和可寫并能防范非授權(quán)訪問的存儲器的智能芯片已經(jīng)可以在很多集裝箱、貨盤、產(chǎn)品包裝、智能識別ID卡、書本或DVD中看到。由于未來可能的應(yīng)用，RFID即將迎來非常巨大增長的時期，這種技術(shù)、芯片、讀卡器、軟件和業(yè)務(wù)的全球市場從2002年的10億美元將增長到2007年的26億美元。
應(yīng)用將繼續(xù)以供應(yīng)物流領(lǐng)域為主，在這個領(lǐng)域用RFID收發(fā)器進行包括各種各樣的可移動貨物/產(chǎn)品的記錄和跟蹤，在RFID收發(fā)器(信用卡大小的塑料/紙標(biāo)簽，內(nèi)含芯片、射頻部分和天線)上的必要存儲將繼續(xù)成為主要的應(yīng)用。另外的一個可能應(yīng)用就是將收發(fā)器標(biāo)簽貼到紡織品、藥品包裝或者甚至是單個藥盒內(nèi)。然而，未來RFID還將被用在如地方公共交通、汽車遙控鑰匙、傳送輪胎氣壓以及在移動電話等領(lǐng)域內(nèi)。快速的識別對于公司的物流程序、大型倉庫、診所或者貨物的運輸以及在商業(yè)中都很重要。例如：汽車桌椅必須在正確時間按色彩排序(color ordered)進入到裝配線;智能標(biāo)簽將自動地檢測正確的藥物容器從存儲處搬到生產(chǎn)處;血樣將準(zhǔn)確地對應(yīng)到采集這個血樣的病人;供應(yīng)超市所需求的新鮮貨物要求很復(fù)雜的發(fā)送網(wǎng)絡(luò)，這個網(wǎng)絡(luò)不允許出現(xiàn)差錯;2006年世界杯的門票將不會有假票的存在-這得感謝RFID芯片。
未來另外的一個焦點應(yīng)用在汽車工業(yè)，例如控制后視鏡、所有的電動機和汽車門照明。展望更遠，電子票務(wù)、“電子護照”、甚至專用通信業(yè)務(wù)已經(jīng)顯露出RFID-IC應(yīng)用的契機。德國的Bundesbank銀行期望RFID在鈔票中應(yīng)用，這種鈔票不同于今天的鈔票，不能用彩色打印機或復(fù)印機來簡單偽造，但事實上需要芯片制造商能生產(chǎn)出紙那么薄、沙粒那么大的RFID-IC。
很多事實證明主要的銷售機會存在于物流過程中，根據(jù)行業(yè)和性能要求(例如讀取速度、需要同時讀取的RFID標(biāo)簽數(shù)量)可以采用不同的技術(shù)。RFID技術(shù)可以基本分為低頻系統(tǒng)、頻率為13.56MHz的高頻(HF)系統(tǒng)以及頻段在900MHz左右的超高頻系統(tǒng)(UHF)，還有工作在2.4GHz或者5.8GHz(見表)微波頻段的系統(tǒng)。除了頻率范圍外的另外一個差異性因素是電源：無源RFID收發(fā)器，這種收發(fā)器主要用在物流和目標(biāo)跟蹤，他們自身并沒有電源，而是從讀/寫器的RF電場獲得能量;有源收發(fā)器由電池供電，因此具有數(shù)十米的長距離，但是體積更大，最重要的是更貴。
RFID應(yīng)用主導(dǎo)技術(shù)
通常總是某種特定應(yīng)用來主導(dǎo)采用哪個技術(shù)。對于百貨公司，在貨品上加上標(biāo)簽僅僅以方便在銷售終端讀取當(dāng)然是毫無意義，因為在當(dāng)前的成本環(huán)境下，這會使產(chǎn)品更貴。但是，下面的應(yīng)用非常有意義：在圖書館出借書或CD時，粘貼在書或CD上的13.56MHz標(biāo)簽在經(jīng)過時的幾秒鐘就能讀取標(biāo)簽，或者在藥物批發(fā)商的挑選輸送帶上可靠地識別藥品，以避免可能造成嚴(yán)重后果的藥品誤發(fā)。
然而，基本上，任何對象的讀取、識別和跟蹤任務(wù)可以受益于經(jīng)過深思熟慮的RFID技術(shù)應(yīng)用，特別是當(dāng)每個數(shù)據(jù)都必須被寫入到芯片、被授權(quán)用戶修改以及防止對可分段存儲器的非授權(quán)訪問--可能的話，甚至可以在非常高的速度以及對大量的對象進行同時處理。
條碼將逐漸出局嗎?
這個問題可能是根據(jù)上面談到的事實所得出的，但答案是否定的。因為成本的原因，像超市里出售的0.25歐元的奶酪罐將長時間繼續(xù)采用條碼。但是，絕對可以這樣設(shè)想，在未來3到5年內(nèi)，當(dāng)前用條碼的場合將為RFID標(biāo)簽開放，例如識別紡織品或包裹這樣的大物品，還有城市公共交通或無人售貨機的付費問題。在所有這些應(yīng)用中，工作在13.56 MHz的RFID相對于條碼，無論在可靠性、避免污染、可見性、讀取速度和空間方向性上都具有優(yōu)勢，更不用說那些因為接觸產(chǎn)生的問題，理論上(RFID)可以無限次讀寫。