12月19日，近期備受資本市場(chǎng)關(guān)注的SpaceX罕見(jiàn)披露了一起在軌衛(wèi)星事故。

據(jù)“星鏈”官方賬號(hào)披露，本周三，第35956號(hào)星鏈衛(wèi)星發(fā)生異常事故，在距離地面418公里處失聯(lián)。異常導(dǎo)致衛(wèi)星的推進(jìn)劑儲(chǔ)罐泄漏，高度迅速下降4公里，并釋放出少量碎片。

這種描述，通常意味著衛(wèi)星發(fā)生了某種內(nèi)部爆炸。

公司披露，該衛(wèi)星整體結(jié)構(gòu)基本完好，目前處于翻滾狀態(tài)，并將在數(shù)周內(nèi)重返地球大氣層并完全燒蝕解體。目前SpaceX正在與美國(guó)太空軍和NASA協(xié)調(diào)，對(duì)這些目標(biāo)進(jìn)行監(jiān)測(cè)。

雖然沒(méi)講明白衛(wèi)星事故的緣由，但“星鏈”披露，已經(jīng)開(kāi)始向現(xiàn)役衛(wèi)星部署軟件更新，以增強(qiáng)對(duì)這類(lèi)事件的防護(hù)能力。

太空追蹤公司LeoLabs表示，已經(jīng)探測(cè)到“數(shù)十塊”可能由此次事故產(chǎn)生的碎片，預(yù)期隨著對(duì)該事件的持續(xù)跟蹤，可能會(huì)識(shí)別出更多碎片。LeoLabs補(bǔ)充稱(chēng)，衛(wèi)星高度迅速下降很可能表明事故由內(nèi)部問(wèn)題引發(fā)，而非與另一顆衛(wèi)星或太空碎片相撞所致。

隨著衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)成為私募投資和資本市場(chǎng)關(guān)注的焦點(diǎn)，太空軌道業(yè)務(wù)的運(yùn)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)也正在引發(fā)業(yè)界關(guān)注。

舉例而言，光是SpaceX一家公司，目前在軌運(yùn)營(yíng)的衛(wèi)星就超過(guò)9300顆，而且這個(gè)數(shù)字仍在快速增長(zhǎng)。僅在今年，SpaceX就進(jìn)行了122次“星鏈”衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，將超過(guò)3000顆衛(wèi)星送入軌道。

作為公司的里程碑事件，SpaceX在今年10月底實(shí)現(xiàn)了發(fā)射10,000顆“星鏈”衛(wèi)星的里程碑。這些衛(wèi)星的預(yù)期壽命約為5年，退出運(yùn)營(yíng)時(shí)需要主動(dòng)操縱降低軌道進(jìn)入大氣層燒毀。

今年10月發(fā)表在《宇航學(xué)報(bào)》（Acta Astronautica）的一篇研究顯示，2019年在低地球軌道（2000公里以下）繞地球飛行的物體（包括衛(wèi)星和太空垃圾）約有1.37萬(wàn)件，到2025年初已經(jīng)上升至24185件。按照行業(yè)預(yù)測(cè)，到本十年末，光是在低地球軌道上運(yùn)行的衛(wèi)星數(shù)量就能達(dá)到約7萬(wàn)顆。

這也意味著，在一些部署密度高的高度，大量衛(wèi)星將不得不進(jìn)行頻繁機(jī)動(dòng)以規(guī)避碰撞。根據(jù)SpaceX提交給美國(guó)監(jiān)管機(jī)構(gòu)的報(bào)告為例，今年前6個(gè)月，“星鏈”衛(wèi)星就進(jìn)行了14.5萬(wàn)次規(guī)避碰撞的機(jī)動(dòng)，相當(dāng)于每顆衛(wèi)星每個(gè)月都要機(jī)動(dòng)4次。

新研究也發(fā)現(xiàn)，部分高度上許多衛(wèi)星每月要進(jìn)行超過(guò)10次的規(guī)避機(jī)動(dòng)。

衛(wèi)星在軌道上的頻繁機(jī)動(dòng)，也將增加其后續(xù)與其他航空器發(fā)生碰撞的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)樾l(wèi)星的運(yùn)行軌跡會(huì)因?yàn)樽冘壈l(fā)生改變，而碰撞預(yù)測(cè)算法可能無(wú)法立即調(diào)整。軌道上的衛(wèi)星越多，機(jī)動(dòng)失敗的風(fēng)險(xiǎn)也就越高。

研究合著者、麻省理工學(xué)院（MIT）研究助理瑪雅·哈里斯介紹稱(chēng)：“盡管大部分軌道尚未達(dá)到飽和，但某些區(qū)域已經(jīng)飽和。受影響最嚴(yán)重的兩個(gè)區(qū)域是400至600公里之間——那里有大量在軌衛(wèi)星，以及700至800公里之間——那里有大量太空碎片。”