據中國航天科技集團透露，北京時間8月17日22時15分，中國在太原衛星發射中心使用長征六號改運載火箭，成功將衛星互聯網低軌09組衛星發射升空。西方媒體注意到，這已經是中國在一周內發射的第二組衛星互聯網低軌衛星。有外媒稱，“中國正有意挑戰美國太空探索技術公司（SpaceX）的‘星鏈’互聯網衛星星座”。
8月13日，長征五號乙運載火箭將衛星互聯網低軌08組衛星送入軌道。
“正在推進三個萬星星座計劃”
中國航天科技集團介紹稱，17日中國在24小時內接連進行了兩次航天發射，其中當天下午長征四號丙運載火箭在西昌衛星發射中心成功發射，將試驗二十八號B星02星送入預定軌道。當天晚上，又在太原衛星發射中心使用長征六號改運載火箭，成功將衛星互聯網低軌09組衛星發射升空。
美國科技網站“Drivingeco”18日稱，就在13日，中國在文昌航天發射場使用長征五號乙運載火箭/遠征二號上面級成功將衛星互聯網低軌08組衛星發射升空。“這代表著中國與SpaceX‘星鏈’展開競爭的雄心勃勃計劃又邁出新的一步”。報道稱，中國正在互聯網衛星星座領域展開“前所未有的攻勢”，僅一個月內就進行了5次發射，“這場在近地軌道上部署互聯網衛星星座的競賽具有戰略、技術和監管等多重影響，可能改變全球通信領域格局”。
據介紹，傳統高軌衛星通信時延約110-270毫秒，而低軌衛星（軌道高度200-2000公里）將往返時延壓縮至15-100毫秒，可滿足實時交互需求。在海洋、沙漠、高山、極地等地面基站難以覆蓋的區域，衛星互聯網通過低軌星座可以實現無死角信號覆蓋，為漁民、科考隊、偏遠村落等提供穩定網絡接入。一旦遭遇地震、洪水等災害導致地面基站癱瘓時，衛星互聯網還可快速恢復通信，保障救援指揮、災情信息傳遞，其獨立于地面設施的特性，使它可以成為應急管理的核心支撐。
“Drivingeco”列舉了最近中國發射的這些衛星：7月27日，中國在太原衛星發射中心使用長征六號改運載火箭，將衛星互聯網低軌05組衛星發射升空；7月30日，中國在海南商業航天發射場使用長征八號甲運載火箭將衛星互聯網低軌06組衛星送入預定軌道；8月4日，中國在海南商業航天發射場使用長征十二號運載火箭，將衛星互聯網低軌07組衛星送入預定軌道。“這樣的發射速度在中國航天計劃中是前所未有的。”
報道提到，當前中國正在同步推進三個萬星級別的互聯網衛星星座計劃，包括遠景規劃總衛星數量達1.3萬顆的GW星座（國網星座）、1.5萬顆的
“千帆”星座和1萬顆的
“鴻鵠-3”號星座，“這將使中國三大互聯網衛星星座總數超過4萬顆”。“這一目標使中國與‘星鏈’展開直接競爭，后者目前在軌衛星約7000顆，目標是到21世紀30年代末達到4.2萬顆”。
面臨多方面挑戰
美媒分析稱，由于近地軌道資源有限，根據國際電信聯盟的要求，申請到衛星頻軌資源的公司需要在獲得許可后2年內完成10%的衛星部署，5年內完成50%，7年內完成全部部署。這也意味著中國需要在2026年前完成大批衛星的發射。例如“千帆”星座預計2025年底完成648顆的發射，提供區域網絡覆蓋；2027年底完成共1296顆的一期建設，提供全球網絡覆蓋；到2030年底，完成超1.5萬顆低軌衛星的互聯網組網。國網星座計劃2030年之前完成10%的衛星發射；2030年之后，平均每年發射量將達1800顆。
報道注意到，為了滿足衛星互聯網低軌衛星的發射需求，中國使用了多種主力運載火箭，其中長征五號乙是中國運力最強大的火箭，近地軌道有效載荷達25噸，“它被用于衛星互聯網項目足以證明中國對該計劃的重視程度”。美國《連線》雜志提到，這些近地軌道衛星的壽命不長，再加上可能存在的各種意外，因此未來需要長期發射衛星進行補充。但想要高頻次大批量發射互聯網衛星，就必須降低航天發射成本。SpaceX目前主要依靠可重復使用的“獵鷹9”號運載火箭以每批20顆以上的發射速度向近地軌道運送“星鏈”衛星，下一步計劃利用平均發射成本更低的“星艦”超重型火箭執行發射任務，每次可以攜帶超過100顆衛星。美媒認為，中國現有長征系列運載火箭可能難以滿足大規模發射衛星的需求，需要開發更廉價的可重復使用商業運載火箭。美國《華爾街日報》3月統計稱，中國在可重復使用火箭方面進步神速，僅今年內就有多達6種新火箭首飛。
“Drivingeco”網站稱，在后勤層面，發射數萬顆衛星不僅需要運載火箭，還需要大量的地面基礎設施、控制站、用戶終端、互補的光纖網絡和空間交通控制機制，“這一切都必須爭分奪秒地完成，以保持戰略勢頭”。美國天文學專家喬納森·麥克道爾認為，隨著近地軌道上的衛星數量越來越多，對衛星運行路線和頻率的競爭也變得更加激烈，一旦發生錯誤，其成本也變得更高。
全球都在力推互聯網衛星星座
目前各國對于互聯網衛星星座的重視程度越來越高。《連線》雜志統計稱，除了SpaceX的“星鏈”外，美國亞馬遜公司在2019年公布了“柯伊伯計劃”，將部署
3236顆運行在近地軌道上的互聯網衛星，為全球提供高速上網服務。但該項目此前一直進展遲緩，SpaceX于8月12日利用“獵鷹9”號火箭發射了“柯伊伯計劃”的第四批衛星，使其在軌衛星總數達到102顆。但根據國際電信聯盟的要求，亞馬遜公司需要在2026年7月前發射3236顆衛星的一半。
歐洲通信衛星公司旗下的“一網”公司已完成第一階段648顆低軌衛星的部署，分布在1200公里高度的多個軌道面，實現全球覆蓋。今年4月“一網”的衛星服務正式投入商業運營，率先為全球的民航客機提供高速寬帶服務。目前已完成100多個機載終端認證，覆蓋超1000架飛機。下一步該公司計劃將星座規模擴展至超7000顆衛星。
為避免過于依賴美國的“星鏈”，歐盟委員會和歐空局于去年12月與SpaceRISE工業聯盟簽署合同，旨在開發一個總成本為106億歐元（約合111億美元）的安全連接星座IRIS2（衛星彈性、互聯性和安全基礎設施）。該星座將由290多顆衛星組成，計劃于本世紀30年代初投入使用。
